Diplomato in organo e composizione al Conservatorio di Firenze nel 1930, si è successivamente perfezionato con Frazzi e Savasta.[1] Nel 1931 si è laureato all'Università di Firenze con una tesi in storia dell'arte.
Dal 1936 al 1948 ha lavorato come docente di Storia della musica e come bibliotecario al Conservatorio di Palermo. Dal 1948 al 1955 è stato direttore della biblioteca del Conservatorio di Santa Cecilia a Roma.[2]
Nel 1956 si è trasferito a Boston e ha insegnato nel dipartimento di musica della Harvard University,[2] di cui diviene preside dal 1965 al 1968. Ha tenuto corsi anche alla Princeton University e alla Columbia University. Dal 1972 è tornato a Roma come titolare della cattedra di storia della musica all'Università di Roma.
^abcPirrotta, Nino, su treccani.it. URL consultato il 15 ottobre 2019.
^Premio letterario Viareggio-Rèpaci, su premioletterarioviareggiorepaci.it. URL consultato il 9 agosto 2019 (archiviato dall'url originale il 15 dicembre 2017).
In cantu et in sermone. For Nino Pirrotta on his 80th birthday., a cura di Fabrizio Della Seta e Franco Piperno, Leo S. Olschki, 1989, ISBN 88-222-3641-6
Anthony M. Cummings, Nino Pirrotta: an intellectual biography, American Philosophical Society, Philadelphia 2013