Il MacArthur Fellows Program, anche conosciuto come MacArthur Fellowship, o Genius Grant è un premio istituito dalla Fondazione MacArthur.
Il premio viene consegnato annualmente ad un gruppo tra i 20 e i 30 individui - cittadini statunitensi oppure residenti degli Stati Uniti - che, lavorando in qualsiasi settore, hanno dimostrato:
(dal sito ufficiale del MacArthur Fellows Program[1])
Il premio non è una ricompensa per quanto fatto in passato ma un investimento sulla originalità e sul potenziale della persona. Attualmente il premio consta di 625 000 dollari, pagati in cinque anni. Il premio è stato aumentato nel 2013, dalla precedente cifra di 500 000 dollari[2]. Dal 1981, 942 persone sono state insignite del prestigioso premio[3], che spaziano dai 18 agli 82 anni[4]. Il premio è stato descritto come "one of the most significant awards that is truly 'no strings attached.'"
Il premio non prevede iscrizioni. Nomine confidenziali e anonime vengono richieste dalla fondazione e valutate da una commissione di circa dodici persone, anche questa anonima e confidenziale. La commissione valuta tutte le nomine e suggerisce i più meritevoli al presidente e alla direzione. La maggior parte dei vincitori riceve una telefonata di congratulazioni per informarli dell'avvenuta vittoria. Jim Collins, uno dei vincitori, ha descritto l'esperienza in un editoriale per il giornale The New York Times[5].
Cecilia Conrad è attualmente la direttrice del MacArthur Fellows Program. In un articolo del 2013 al Washington Post ha sfatato alcuni miti riguardanti il premio[6].
Dal 1981, sono state premiate più di 1153 persone[7], di età compresa tra i 18 e gli 82 anni[4].
Il premio viene assegnato a persone con un bagaglio educativo variabile, ma tra le 1131 borse di studio assegnate fino alla classe del 2023, le istituzioni con il maggior numero di ex studenti, sono: l'Università Harvard (188), l'Università Yale (95), l'Università di Berkeley (78), l'Università di Princeton (71), la Columbia University (65)[7].
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