New Yorkban született, zsidó családban. Édesanyja tanárként, édesapja kereskedőként dolgozott. Tanulmányait az East Side-i Héber Intézetben és a Stuyvesant középiskolában végezte. Kínai történelemből diplomázott a St. John's Egyetemen, utána a Columbai Egyetemen nemzetközi jogot, végül drámai színészetet tanult. Aktívan politizált, kínaiul és spanyolul is felsőfokon beszélt, harminc országot bejárt. 1976-ban, televíziós szerepek után a Tunnel Vision című filmben debütált a filmvásznon.
A színész 2009. március 15-én hunyt el, halálát nyelőcsőrák okozta.
Politikai tevékenysége
Silver politikailag is aktív volt. 1988-ban támogatta Michael Dukakis sikertelen elnökválasztási kampányát. 1991-től 2000-ig az Actors Equity Association nevű színészszakszervezet vezetője volt. Alapító elnöke volt a Creative Coalition nevű, pártoktól független társadalmi-politikai érdekvédelmi szervezetnek.
Ron Silver következetes cionista volt. Alapító tagja volt a One Jerusalem (egységes Jeruzsálem) nevű oktatási alapítványnak, amely „az egységes Jeruzsálemnek, Izrael állam oszthatatlan fővárosának fenntartásáért” tevékenykedik.
Silver egész életében a Demokrata párt híve volt, de a 2001. szeptember 11-ei terrortámadás után szembefordult a demokratákkal és a Republikánus Párt és George W. Bush támogatója lett. A 2004-es Republikánus Nemzeti Konvención tartott beszédében is Bush elnök támogatásáról adott hangot. Silvert 2005-ben a United States Institute of Peace igazgatótanács egyik tagjának jelölte Bush.