A 34. César-díj átadó ünnepségre 2009. február 27-én került sor a párizsi Châtelet Színházban. Az ünnepség elnöke Charlotte Gainsbourg színésznő volt.
A francia filmes szakma mintegy 3700 képviselőjének szavazata alapján összeállított jelölések listáját 2009. január 23-án hozták nyilvánosságra. Annak érdekében, hogy "jobban bemutathassák a francia filmművészet gazdagságát és sokszínűségét, és hogy felértékeljék azokat a külföldi alkotásokat, amelyek francia nyelven készülnek" az Akadémia 2008 novemberében két ponton módosította a jelölés szabályait:
A legtöbb jelölést (10) Jean-François Richet Halálos közellenség – Public Enemy[2] című akciófilmje kapta. 9-9 jelöléssel, nem sokkal maradt el tőle Arnaud Desplechin Karácsonyi történet, Rémi Bezançon Hátralévő életed első napja, valamint Martin Provost Séraphine című alkotása. Posztumusz jelölték a legjobb színész kategóriában a 2008-ban elhunyt Guillaume Depardieut, a Versailles főszerepében nyújtott alakításáért.
A César-gála nagy nyertese a Séraphine lett, összesen 7 Césart nyert, közte a legjobb filmnek, a legjobb eredeti forgatókönyvnek, a legjobb operatőrnek és – Yolande Moreau révén – a legjobb színésznőnek járó díjakat. A legnagyobb favorit lett a nagy vesztes: mindössze három Césart sikerült begyűjtenie, köztük a legjobb rendező, valamint a főszereplő, Vincent Cassel részére a legjobb színész díjakat. A legjobb külföldi film kategóriában az izraeli-német-francia-amerikai koprodukcióban készített és az izraeli Ari Folman által forgatott Libanoni keringő olyan alkotásokat előzött meg, mint Sean Penn Út a vadonba, Paul Thomas Anderson Vérző olaj, vagy a belga Dardenne testvérek Lorna csendje című filmjei.[3]
Ez évben – életműve elismeréseként – a tiszteletbeli Césart Dustin Hoffman vehette át Emma Thompson brit színésznőtől.[4]
A díjátadó ünnepségen megemlékeztek a 2009. január 10-én, 94 éves korában elhunyt Georges Cravenne-ről, a francia Filmművészeti és Filmtechnikai Akadémia alapítójáról és tiszteletbeli elnökéről. Az ő kezdeményezésére hozta létre az Akadémia a César-díjat 1976-ban. Ugyancsak megemlékeztek a közelmúltban elhunyt Christian Fechner filmproducerről, valamint Claude Berri színész-rendező-producerről.
A statisztikában a különdíjak nem lettek figyelembe véve.