Double championne olympique, sur le 30 kilomètres des Jeux olympiques de 1992 à Albertville et sur le 15 kilomètres des Jeux de 2002 à Salt Lake City, elle est également détentrice de huit autres médailles olympiques, soit dix au total, un record féminin partagé avec Raisa Smetanina aux jeux d'hiver, depuis dépassé par Marit Bjørgen, avec quinze podiums et treize médailles mondiales dont quatre titres. Elle finit deuxième du classement général de la Coupe du monde en 1999 (départagée au nombre de victoires avec Bente Skari) et remporte la coupe du monde de sprint en 1997. Elle a eu l'honneur d'allumer la flamme olympique des Jeux olympiques d'hiver de 2006 de Turin.
Biographie
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Elle n'a aucune parenté connue avec l'acteur Jean-Paul Belmondo. Cependant, les deux familles sont originaires des vallées occitanes du Piémont. Elle est la cousine de Vanessa Berard (dit Ness la Queen). Elle commence le ski à l'âge de trois ans.
Carrière sportive
Courant pour le G.S. Forestale(en), elle remporte quatre médailles aux Championnats du monde junior : deux de bronze en 1988 (relais et 5 kilomètres) et deux d'or en 1989 (5 et 15 kilomètres)[1]. En 1988, elle participe à ses premiers jeux olympiques à Calgary, avec 19e et 29e comme résultats en épreuve individuelle.
Lors de la saison 1988-1989, elle est déjà auteur de plusieurs résultats dans le top dix en Coupe du monde, dont une cinquième place. En décembre 1989, Belmondo devient victorieuse à ce niveau en gagnant le quinze kilomètres à Soldier Hollow, pour finir huitième du classement général en fin de saison.
La saison 1990-1991, voit Belmondo dominer de suite avec une victoire à Tauplitalm sur la poursuite. Elle concrétise ce résulttat aux Championnats du monde à Val di Fiemme, en Italie, par une médaille de bronze au quinze kilomètres classique et une d'argent au relais. Elle finit deuxième du classement général de la Coupe du monde, largement dominé par Elena Välbe.
L'hiver suivant, elle est sacrée championne olympique à Albertville sur le trente kilomètres, où seule Lioubov Iegorova termine à moins d'une minute. Elle y gagne aussi la médaille d'argent sur la poursuite et le bronze sur le relais.
Aux Jeux olympiques de Nagano en 1998, elle prend la médaille d'argent au trente kilomètres et de nouveau le bronze en relais.
En 1998-1999, elle est en forme dès le début de saison, avec une deuxième place à Muonio, mais atteint son pic aux Championnats du monde à Seefeld, où elle est titrée sur le quinze kilomètres libre et la poursuite (aussi en argent avec le relais). Elle lutte avec Bente Skari jusqu'au bout de la saison pour le gain du globe de cristal de la Coupe du monde, finissant deuxième à Holmenkollen et avec le même nombre de points (768). Cependant, la Norvégienne Skari ayant gagné le plus de courses, elle remporte la Coupe du monde et Belmondo deuxième.
Aux Championnats du monde 2001 à Lahti, elle gagne sa treizième et ultime médaille mondiale avec le bronze sur le relais, tandis qu'elle échoue deux fois au quatrième rang en individuel (10 kilomètres classique et poursuite). La victoire lui échappe aussi en Coupe du monde, où elle figure cinq fois sur le podium au long de l'hiver.
Aux Jeux olympiques de 2002, à Salt Lake City, elle retrouve la plus haute marche du podium, remportant le titre sur le quinze kilomètres, où pourtant elle a cassé un des bâtons à 4,5 kilomètres de l'arrivée[2]. Également médaillée de bronze au dix kilomètres, elle obtient la médaille d'argent sur le trente kilomètres classique, sa dixième personnelle aux jeux d'hiver, en terminant à quatre secondes de sa surprenante compatriote Gabriella Paruzzi[3]. Elle court ses dernières manches de Coupe du monde durant cette même saison, où elle s'impose pour la deuxième fois au trente kilomètres de Holmenkollen, après 1997 et à Falun, ce qui la mène au troisième rang mondial.
En raison de sa petite corpulence (1,60 mètre et 45 kg), elle est surnommée la petite tornade[2].
Autres activités
Depuis 2003, elle occupe un poste de commentatrice des courses de ski de fond à la télévision italienne (Rai). Aux Jeux olympiques d'hiver de 2006, elle est la dernière relayeuse de la flamme olympique et allume donc la vasque.
Palmarès
Jeux olympiques d'hiver
Stefania Belmondo lors du 30 km dames des J.O. d'Albertville, le .
66 podiums individuels en 162 courses en Coupe du monde, dont 23 victoires, 26 deuxièmes places et 17 troisièmes places[4].
27 podiums en relais, dont 4 victoires.
Liste des victoires
En plus des victoires obtenues aux Championnats du monde et Jeux olympiques (comptabilisées jusqu'en 1999 dans le bilan de Coupe du monde), elle remporte les courses suivantes :
Le , en présence du président du Comité national olympique italien (CONI), Giovanni Malagò, a été inauguré le Walk of Fame du sport italien dans le parc olympique du Foro Italico de Rome, le long de Viale delle Olimpiadi. 100 tuiles rapportent chronologiquement les noms des athlètes les plus représentatifs de l'histoire du sport italien. Sur chaque tuile figure le nom du sportif, le sport dans lequel il s'est distingué et le symbole du CONI. L'une de ces tuiles lui est dédiée [6].
