La Silésie (en polonais : Śląsk, en tchèque : Slezsko, en allemand : Schlesien) est une région historique en Europe centrale qui s'étend dans le bassin de l'Oder sur trois États : la majeure partie est située dans le Sud-Ouest de la Pologne, une partie se trouve au-delà de la frontière avec la Tchéquie et une petite partie en Allemagne.
Toponymie
L'origine du nom de Silésie (Schläsing en silésien germanique et Ślůnsk en silésien slave) n'a pas encore été définitivement précisée. Il se rapporte sans doute aux Sillings, l'un des deux principaux rameaux du peuple vandale qui depuis le IIIe siècle est installé sur un territoire correspondant à peu près à l'actuelle Silésie, faisant alors partie de l'ancienne Germania magna à l'ouest de la Vistule. Après les grandes invasions, au Ve siècle, des tribus de Slaves occidentaux arrivèrent et s'installèrent sur les rives de l'Oder.
Selon d'autres interprétations, la région était une zone autochtone des Slaves depuis l'époque de la culture lusacienne présente à la fin de l'âge du bronze et au début de l'âge du fer. Le nom de la région remonte possiblement à la tribu slave des Slézanes (en polonais : Ślężanie), mentionnée par le Géographe bavarois vers la fin du IXe siècle, qui s'étaient établis en Basse-Silésie. Leur nom correspondait également à la rivière Ślęza et le mont Ślęża dans les Sudètes centrales.
Géographie
La région s'étend le long du cours supérieur et moyen de l'Oder. Les vastes plaines sur ses rives s'étendent jusqu'aux montagnes des Sudètes et des Beskides au sud, où elle jouxte les régions de la Bohême et de la Moravie. Au nord, la Silésie voisine avec la région de Grande-Pologne et, à l'est, avec la Petite-Pologne. À l'ouest, les rivières Bóbr et Kwisa marquent la limite medievale de la région avec celui de la Lusace.
Les principaux affluents de l'Oder dans la Silésie sont la Barycz, l'Olza, la Nysa Kłodzka, la Ślęza et la Bystrzyca. En outre, les Beskides de Silésie au sud-est, un massif des Carpates occidentales, sont la source de la Vistule. Les chaînes des Sudètes le long de la frontière sud comprennent notamment les monts des Géants, dont le point culminant (1 603 m) est le sommet de la Sniejka, ainsi que les monts de la Jizera, les Góry Sowie (« monts des Hiboux »[1]), les monts Tabulaires et les monts Śnieżnik. La métropole Wrocław, la quatrième ville de la Pologne forte d'une population de plus de 630 000 habitants, est la capitale régionale.
Une borne dans les monts Śnieżnik.
Dès le début de l'époque moderne, les frontières politiques de la Silésie ont subi de profonds changements. Aujourd'hui, la région historique est répartie entre :
Après la Seconde Guerre mondiale, la région fut vidée de ses habitants allemands. Elle est actuellement peuplée de Polonais et de Tchèques. L'Allemagne a gardé une petite portion de l'ancienne province de Silésie entre Hoyerswerda et Görlitz (ville principale), rattachée au Land de Saxe, qui reconnaît la langue sorabe locale, ce qui était déjà le cas à l'époque de la RDA.
La région est occupée par les Vandales à partir du Ier siècle apr. J.-C. Ceux-ci, venus des rives de la Baltique, sont repoussés par les Goths vers le sud et s'établissent durablement dans le bassin de la Vistule (où se fixent les tribus vandales Hasdings) jusqu'aux rives de la moyenne Oder où s'établissent les tribus des vandales Sillings qui ont peut-être donné leur nom à la Silésie. Au début du Ve siècle, fuyant les Huns, et associés à d'autres peuples germains, les Vandales déclenchent un grand mouvement de migration vers l'ouest de l'Europe et, franchissant le Rhin au cours de l'hiver 406, débordent les défenses de l'Empire romain : ce sont les Grandes invasions.
La région est peu après repeuplée de tribus slaves, les Slézanes qui lui auraient aussi possiblement donné son nom ; tout comme il pourrait également provenir des Élisiens ou (H)Elisi, (un peuple germano-celte associé aux Lugii desquels la ville de Legnica (Lugidunum) tient son nom. D’après le Géographe bavarois, les Slézanes possédaient une quinzaine de castra.
Après avoir appartenu au royaume de Pologne, le duché de Silésie est né pendant l'époque du démembrement territorial. Boleslas III, mort en 1138, partage son État entre ses quatre fils, chacun recevant un duché héréditaire. Ladislas II le Banni reçoit la Silésie avec Vratislavie comme capitale. L’aîné des représentants mâles de la dynastie Piast devient le princeps (ou senior) et, à ce titre, gouverne également la Petite-Pologne à Cracovie. Ladislas meurt en exil à Altenbourg en Thuringe ; ses fils n'ont pu revenir en Silésie avant l'an 1163.
La Silésie historique, superposée sur les frontières actuelles : Silésie de Bohême et habsbourgeoise (Moyen Âge et début des Temps modernes) bordure bleu-ciel, Silésie prussienne bordure jaune.
Le XIXe siècle a vu de profondes transformations s'opérer dans la région lorsque le charbon y a été exploité en grandes quantités, avec la naissance des grandes villes de Silésie autour de la métallurgie. Après 1871, elle fit partie de l'Allemagne unifiée.
En 1919 au traité de Versailles, la Silésie d'Opole (Oppeln en allemand), partie de la Silésie peuplée de polonophones (surtout dans les campagnes, les villes étant davantage germanisées), fut soumise à un plébiscite qui entraîna de nombreux conflits : insurrections polonaises, interventions de corps francs allemands notamment autour de l'Annaberg(en). Peuplée d'Allemands (en Basse-Silésie) et de Polonais (en Haute-Silésie), le plébiscite du 21 mars 1921 en Haute-Silésie donna presque 60 % des voix en faveur de l'Allemagne, selon un clivage peu propice à un découpage : les villes comme Katowice (Kattowitz) votant pour l'Allemagne tandis que des régions bien à l'ouest, plus rurales, votèrent pour la Pologne. La région fut néanmoins scindée selon des lignes absurdes sur le plan économique. La SDN garantit pour quinze ans une protection des minorités (ce qui permit aux Juifs d'échapper à certaines persécutions durant les premières années du régime hitlérien). Cette scission créa une tension vive entre Allemands et Polonais.
La population polonaise (minorité) fut sujette à des discriminations (voire des expulsions), si elle ne s'inscrivait pas dans la Deutsche Volksliste, et les Juifs furent massacrés.
En janvier 1945, les Soviétiques reprirent la région de Haute-Silésie, bien connue pour son bassin houiller, quasiment intact. Plus loin, notamment à Wroclaw, les Allemands résistèrent avec acharnement, menant à la destruction d'une partie de la cité. Les Allemands subirent à leur tour la discrimination, furent massacrés, emprisonnés, puis expulsés. Une grande partie de la population originaire de Haute-Silésie (déjà là en 1939) reçut néanmoins le statut d'autochtone et put rester en Silésie. En Basse-Silésie, où l'écrasante majorité de la population était allemande, la région fut complètement vidée, puis repeuplée par des Polonais. En Haute-Silésie, les maladresses du gouvernement communiste menèrent un grand nombre de polonophones (de dialecte silésien) de la région à se définir comme « Allemands » (s'ajoutait à cela une puissante incitation économique, notamment dans les années 1980, années pendant lesquelles les conditions de vie en Pologne se dégradèrent) ; cela permit à certains de faire des demandes d'émigration vers l'Allemagne. Depuis la reconnaissance de la ligne Oder-Neisse par l'Allemagne (1970 puis 1990) et l'intégration de la Pologne dans l'UE, les relations économiques se sont normalisées.
Après la défaite allemande de 1945, la population allemande fut ainsi souvent chassée vers l'ouest, ou contrainte d'émigrer en RFA. Ils s'y constituèrent en associations (Landsmannschaften). Des mineurs d'origine allemande furent cependant gardés en Pologne pendant les années 1950 pour combler des manques de main-d'œuvre.
↑H. Jacquinot et P. Usquin, La Nécropole de Pougues-les-Eaux (Nièvre). Derniers temps de l'âge du bronze. Bulletin de la Société Nivernaise Des Lettres, Sciences et Arts. 1879.
↑Ville généralement plus connue sous son appellation allemande Auschwitz, où les Allemands ouvrirent le camp de la mort d'Auschwitz.
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