Les Volksdeutsche (Allemands ethniques) était en tête de liste en tant que catégorie. Ils comprenaient des personnes sans nationalité allemande mais d'ascendance allemande vivant hors d'Allemagne (contrairement aux expatriés allemands). Bien que Volksdeutsche ne détenait pas la citoyenneté allemande, le renforcement et le développement des communautés ethniques allemandes dans toute l'Europe du centre-est faisaient partie intégrante de la vision nazie de la création de la Grande Allemagne (Großdeutschland). Dans certaines régions, comme la Roumanie, la Croatie et la Yougoslavie/Serbie, les Allemands de souche étaient légalement reconnus dans la législation en tant que groupes privilégiés.
