La saison 2012 de l'équipe cycliste Omega Pharma-Quick Step est la dixième saison au total pour la formation belge, mais la première saison de l'équipe avec le nouveau sponsor Omega Pharma, arrivé de l'ancienne Omega Pharma-Lotto, et Quick Step, déjà sponsor de la formation les années précédentes, après un rapprochement fait en cours d'année 2011. En tant qu'équipe World Tour, l'équipe participe à l'ensemble du calendrier de l'UCI World Tour, du Tour Down Under en janvier au Tour de Pékin en octobre. Parallèlement, Omega Pharma-Quick Step peut participer aux courses des circuits continentaux de cyclisme.
Le budget de l'équipe pour l'année 2012 est de 13,5 millions d'euros. Ses deux principaux sponsors, la société pharmaceutique Omega Pharma et la marque de parquets et revêtements de sol Quick-Step, sont engagés jusqu'en 2014[4]. Omega Pharma est le nouveau sponsor principal de l'équipe, qui prend par conséquent le nom d'Omega-Pharma-Quick Step[2]. Omega Pharma a été co-sponsor de l'équipe en 2003 et 2004 et s'en est séparée pour s'associer à Lotto de 2005 à 2011[5]. Omega Pharma et Lotto se sont séparés fin 2011, Lotto devenant sponsor principal d'une nouvelle équipe belge nommée Lotto-Belisol. La marque de parquets et revêtements de sol Quick Step est sponsor de l'équipe depuis 2003.
L'entreprise pétrolière Q8 (Kuwait Petroleum Corporation) sponsorise également l'équipe, sans toutefois apparaître dans son nom[6]. De 2006 à 2011, Q8 a été sponsor des équipes financées par Omega Pharma et Lotto[7] et est sponsor de courses cyclistes dont les classiques wallonnes (Liège-Bastogne-Liège et Flèche wallonne) depuis 2007[8]. L'entreprise met fin à ses partenariats dans le cyclisme à la fin de l'année 2012[9],[10].
Le fournisseur de cycles de l'équipe est Specialized[11]. Fournisseur de Quick Step de 2007 à 2009, la marque américaine avait choisi de sponsoriser Alberto Contador et ses équipes successives durant les deux saisons suivantes ainsi qu'HTC-Highroad en 2011[12].
Arrivées et départs
Kevin Van Impe s'en va après avoir passé six ans dans l'équipe.
L'équipe Omega Pharma-Quick Step reçoit en novembre 2011 sa licence World Tour, ce qui lui donne obligation de participer à l'ensemble des courses de l'UCI World Tour[19],[20]. L'équipe belge, comme chaque saison, est fortement attendue sur les classiques flandriennes[21]. Pour cela, elle compte sur Tom Boonen, vainqueur de Gand-Wevelgem en 2011 mais qui a globalement déçu l'année précédente[22],[23]. Sylvain Chavanel est un autre leader pour ces courses et Niki Terpstra est également attendu en soutien de ses deux leaders[24].
Wilfried Peeters, directeur sportif de la formation belge, souhaite voir son équipe viser des victoires durant toute la saison sur tous les types de terrain[22]. Il déclare que l'équipe est « par rapport à celle de l'an dernier, devenue beaucoup plus forte en profondeur »[21],[22].
Déroulement de la saison
Janvier-février : début de saison et victoires aux antipodes
Lors de la course d'ouverture en Belgique sur le Circuit Het Nieuwsblad, l'équipe voit Tom Boonen terminer deuxième de l'épreuve, battu au sprint par son compatriote Sep Vanmarcke[31].
Mars-avril : domination sur les classiques flandriennes
Francesco Chicchi réalise ensuite le doublé en remportant coup sur coup Nokere Koerse[37] et l'Handzame Classic[38]. Sur la première grande classique de la saison, Milan-San Remo, Tom Boonen termine meilleur coureur de l'équipe en finissant 22e à l'arrivée.
Le NéerlandaisNiki Terpstra commence ensuite le festival d'Omega Pharma-Quick Step sur les classiques flandriennes en remportant À travers les Flandres en solitaire devant Sylvain Chavanel[39]. Deux jours plus tard, Boonen remporte son cinquième Grand Prix E3 puis Gand-Wevelgem. Chavanel gagne ensuite la troisième étape contre-la-montre des Trois Jours de La Panne. Cette victoire lui permet de terminer premier du classement général. Boonen réalise ensuite son deuxième doublé Tour des Flandres-Paris-Roubaix. Il gagne le Tour des Flandres au sprint en devançant Filippo Pozzato et Alessandro Ballan puis, une semaine plus tard, Paris-Roubaix en s'échappant à 55 kilomètres de l'arrivée[40]. Boonen prend la tête de l'UCI World Tour après sa victoire sur le Tour des Flandres[41].
Pendant ce temps là, Martin termine cinquième du Tour du Pays basque et la formation belge prend la tête du classement World Tour par équipes[42]. Le coureur allemand, ainsi que Levi Leipheimer, sont cependant tous les deux renversés par une voiture à l'entraînement au cours du mois d'avril. Leipheimer est victime d'une fracture d'un péroné[43] alors que Martin subit plusieurs fractures au visage, à l'omoplate gauche et à un bras[44]. À la fin du mois, le BelgeIljo Keisse remporte la septième étape du Tour de Turquie : malgré une chute dans un virage à 90° lors du dernier kilomètre, il conserve néanmoins quelques mètres d'avance pour finir devant les sprinteurs dont l'AllemandMarcel Kittel, deuxième[45].
Le 20 juin, l'équipe Omega Pharma-Quick Step annonce les neuf coureurs qui disputeront le Tour de France. On y retrouve les FrançaisSylvain Chavanel et Jérôme Pineau, les BelgesKevin De Weert, Dries Devenyns et Stijn Vandenbergh, les AllemandsBert Grabsch et Tony Martin, l'AméricainLevi Leipheimer ainsi que le SlovaquePeter Velits[59]. Malheureusement pour Vandenbergh, blessé, il ne peut pas prendre le départ du Tour à Liège et est remplacé par Martin Velits[60]. Lors du prologue en Belgique, Chavanel réalise la meilleure performance de l'équipe avec une troisième place le jour de son anniversaire alors que Martin subit une crevaison et Leipheimer déçoit (80e). Lors de la première étape en ligne, plusieurs chutes émaillent le parcours dont sont victimes notamment Pineau et Martin. L'Allemand souffre d'une jambe meurtrie et d'une fracture du scaphoïde mais les deux coureurs restent dans la course. À l'arrivée de l'étape à Seraing, Chavanel dynamite la course mais ne peut empêcher la victoire de Peter Sagan[61]. Le Français retente de sortir du peloton dans les derniers kilomètres de la 3e étape en attaquant à 5 kilomètres de l'arrivée. Il est repris à 450 mètres de la ligne où Sagan s'impose encore une fois et Peter Velits termine troisième[62]. Lors de la première étape de montagne, la 7e, au sommet de La Planche des Belles Filles, le leader de l'équipe, Levi Leipheimer, ne peut pas suivre le rythme imposé par les coureurs de l'équipe Sky et il rejoint l'arrivée avec plus de trois minutes de retard sur le vainqueur, le BritanniqueChristopher Froome[63]. Sur la 8e étape à Porrentruy en Suisse, l'Américain perd encore une minute sur les principaux favoris[64]. Le contre-la-montre, théâtre de la 9e étape entre Arc-et-Senans et Besançon voit deux coureurs de l'équipe terminer dans le Top 10, Chavanel (5e) et Velits (7e)[65]. Dries Devenyns rate ensuite de peu la victoire d'étape, n'étant repris par Thomas Voeckler qu'à 450 mètres de la ligne d'arrivée à Bellegarde-sur-Valserine[66]. La première étape de haute montagne du tour voit Peter Velits prendre l'échappée matinale avant d'être lâché par le futur vainqueur Pierre Rolland dans la montée du col de la Croix-de-Fer. Leipheimer perd alors 23 minutes sur les leaders du classement général et Velits devient le premier coureur classé de l'équipe, en 24e position à 27 minutes du maillot jaune[67]. Lors des journées de transition entre les Alpes et les Pyrénées, Jérôme Pineau s'échappe lors de la 13e étape mais l'étape se termine au sprint avec la victoire d'André Greipel[68]. Le lendemain, Martin Velits prends à son tour la bonne échappée mais est lâché dans la montée du mur de Péguère et termine huitième de l'étape[69]. L'équipe ne réalise pas une grande traversée des Pyrénées même si Leipheimer s'échappe lors de la 17e étape[70]. Lors du dernier contre-la-montre de l'épreuve, Peter Velits prend la quatrième place, à un peu plus de deux minutes de Bradley Wiggins[71]. Après la dernière étape aux Champs-Élysées, Peter Velits termine premier coureur de l'équipe avec une 27e place finale alors qu'Omega Pharma-Quick Step termine 12e du classement par équipes[72].
Le mois de juillet voit aussi la tenue des Jeux olympiques avec une course en ligne et un contre-la-montre. Plusieurs coureurs de l'équipe sont engagés dans les équipes nationales participantes. On y retrouve Tony Martin et Bert Grabsch pour l'Allemagne, Tom Boonen et Stijn Vandenbergh pour la Belgique, Niki Terpstra pour les Pays-Bas, Sylvain Chavanel pour la France et Michał Gołaś et Michał Kwiatkowski pour la Pologne[77] alors que pour le contre-la-montre, Grabsch, Martin et Chavanel prennent le départ[78]. Le 28 juillet lors de la course en ligne, Chavanel réalise la meilleure performance des coureurs de l'équipe engagés avec une 20e place sur la ligne d'arrivée à huit secondes du vainqueur et champion olympique, le KazakhAlexandre Vinokourov[79],[80]. Le 1er août, lors de l'épreuve chronométrée, Tony Martin réalise le deuxième temps à 42 secondes du vainqueur Bradley Wiggins alors que Bert Grabsch termine huitième et Chavanel 29e[81].
Au début du mois d'août, deux jeunes coureurs signent dans l'équipe pour la fin de saison en tant que stagiaires, le Français Florian Sénéchal[82] et le Belge Jeroen Hoorne[83]. L'équipe participe notamment à l'Eneco Tour, une course World Tour disputée en Belgique et aux Pays-Bas. Sur cette épreuve, elle termine seconde de la deuxième étape, un contre-la-montre par équipes derrière l'équipe australienneOrica-GreenEDGE[84] et permet à Tom Boonen de porter le maillot blanc de leader à l'issue de la 4e étape[85]. Il le perd dans le contre-la-montre individuel remporté par le CanadienSvein Tuft mais Sylvain Chavanel se place troisième du classement général[86]. Le Français gagne une place lors de la dernière étape remportée par Alessandro Ballan et termine deuxième du classement final derrière le coureur de la formation RabobankLars Boom[87]. L'équipe place deux autres membres dans le Top 10 avec Terpstra troisième et Kwiatkowski huitième. Sur le Tour de l'Ain qui se déroule en même temps, l'équipe remporte le contre-la-montre par équipes lors de la 2eb étape[88]. Serge Pauwels termine premier coureur de l'équipe avec une neuvième place finale[89]. Une troisième course se déroule en simultané, le Tour de l'Utah dont Levi Leipheimer est le tenant du titre. Il y remporte la sixième étape et termine sixième du classement général[90]. Cette course est également la première du stagiaire belge Jeroen Hoorne. Ensuite, le 15 août, lors des championnats de Belgique contre-la-montre, Kristof Vandewalle devient champion de Belgique en devançant Ben Hermans et le tenant du titre Philippe Gilbert[91].
Le 12 août, l'équipe annonce les participants au Tour d'Espagne qui commence le 18 août à Pampelune. On y retrouve l'Allemand Tony Martin, l'Italien Dario Cataldo, les Belges Kevin De Weert, Serge Pauwels, Gert Steegmans et Kristof Vandewalle, les Tchèques František Raboň et Zdeněk Štybar et le Néerlandais Niki Terpstra[92]. La première étape, un contre-la-montre par équipes dans les rues de Pampelune voit Omega Pharma-Quick Step terminer deuxième derrière la formation Movistar[93]. Lors de la 4e étape arrivant au sommet de Valdezcaray, Martin s'échappe tôt dans la journée et après avoir compté 13 minutes d'avance, les rescapés de l'échappée se disputent la victoire mais l'Allemand est battu au sprint par l'Australien Simon Clarke[94],[95]. On retrouve ensuite Vandewalle aux avant-postes lors de la 6e étape[96] puis Rabon lors de la 7e[97]. Lors du Tour du Colorado disputé pendant la Vuelta, Levi Leipheimer termine troisième du classement général derrière Christian Vande Velde et Tejay van Garderen après avoir pris le maillot de leader lors de l'avant-dernière étape. Les 31 août et 1er septembre a lieu la première édition de la World Ports Classic. Sur cette course, Tom Boonen remporte la première étape au sprint devant André Greipel et Alexander Kristoff. Le lendemain, il remporte le général.
Septembre-octobre : fin du Tour d'Espagne et fin de saison
Le 10 octobre, l'USADA annonce la suspension de Levi Leipheimer pour six mois pour ses aveux de dopage sur plusieurs saisons dans le cadre de l'enquête menée par l'agence sur Lance Armstrong. L'équipe déclare tout d'abord le coureur « non-actif »[100] avant de le licencier le 16 octobre[101].
Omega Pharma-Quick Step est dirigée par Patrick Lefevere, à la tête de l'équipe depuis sa création en 2003. Six directeurs sportifs encadrent les coureurs : Davide Bramati, Brian Holm, Wilfried Peeters, Jan Schaffrath, Tom Steels et Rik Van Slycke[107]. Peeters est directeur sportif de l'équipe depuis sa création et a auparavant rempli cette même fonction pour l'équipe Domo-Farm Frites, également dirigée par Patrick Lefevere. Rik Van Slycke, Davide Bramati et Tom Steels font partie de l'encadrement de l'équipe respectivement depuis 2005, 2006 et 2011. Jan Schaffrath et Brian Holm étaient en 2011 directeurs sportifs de l'équipe HTC-Highroad[108], disparue en fin d'année faute de sponsor. Au niveau sportif, l'encadrement se complète par l'arrivée de l'entraîneur Koen Pelgrim en provenance de l'équipe Topsport Vlaanderen[109].
L'encadrement médical de l'équipe comprend six personnes dont cinq médecins. Yvan Van Mol a exercé cette fonction dans les équipes Del Tongo (1983-1991)[110], GB - MG Maglificio et Mapei. José Ibarguren a auparavant officié dans les équipes Lotto et Euskaltel-Euskadi dans les années 1990, à la Lampre de 2002 à 2004, chez Euskaltel-Euskadi en 2005, Saunier Duval de 2007 à 2009 et Omega Pharma-Lotto en 2010 et 2011[111]. Helge Riepenhof est spécialisé en traumatologie du sport. Il a été médecin de l'équipe allemande T-Mobile à partir de 2007, puis a dirigé l'encadrement médical de la structure Highroad, qui lui a succédé de 2008 à 2011[112]. En février 2012, il est nommé à la tête de l'équipe médicale du Brighton & Hove Albion Football Club, club de football anglais[113]. Il travaille également pour l'équipe allemande de cyclisme lors des Jeux olympiques ou des championnats du monde. Joris Van Roy est kinésithérapeute à l'hôpital de Herentals. Il fait également partie de l'équipe médicale du KVC Westerlo[114]. Jef Brouwers, psychologue du sport, intervient également dans la préparation mentale des coureurs de l'équipe. Brouwers ne travaille pas exclusivement avec l'équipe cycliste, il est ainsi responsable de 25 athlètes belges présents aux Jeux olympiques de 2012[115] et des joueurs du FC Malines depuis septembre 2011. Il travaille ou a travaillé avec l'équipe nationale de hockey, la Commission centrale des arbitres (CCA) de football belge et Frank Vandenbroucke[116],[117]. Toon Cruyt complète ce staff[118].
Riepenhof est responsable du contrôle par l'UCI des coureurs de l'équipe à sa demande. Il est présenté par le Süddeutsche Zeitung comme étant un médecin impliqué dans la lutte antidopage depuis son arrivée dans une équipe T-Mobile qui fait alors l'objet de plusieurs affaires[119]. Il est en cela opposé à ses confrères Van Mol et Ibarguren[119]. Ibarguren, Van Mol ainsi que Cruyt sont trois noms qui ont été évoqués dans des enquêtes portant sur des affaires de dopage, sans rapport avec leur fonction de médecin dans l'équipe Omega Pharma-Quick Step en 2012[110],[111],[118].
Bilan de la saison
Gagnante à huit reprises sur route en 2011, l'équipe Omega Pharma-Quick Step est beaucoup plus prolifique en 2012 avec cinquante succès[120], ou cinquante-et-un si l'on inclut le titre de champion du monde du contre-la-montre obtenu par Tony Martin en sélection nationale[121],[122],[123]. Ce total classe l'équipe belge au premier rang des équipes du World Tour en termes de victoires, à égalité avec la formation britannique Sky[120],[122]. Tom Boonen est le coureur qui a remporté le plus de victoires avec 13 succès[120] et dix-huit coureurs différents se sont imposés durant la saison[122].
Sous l'impulsion de Tony Martin, l'équipe belge obtient plusieurs victoires en contre-la-montre, notamment les titres mondiaux en individuel et par équipes ainsi que plusieurs championnats nationaux, parmi les neuf remportés dans la saison[121],[122].
Omega Pharma-Quick Step n'obtient qu'une victoire d'étape grâce à Dario Cataldo sur les grands tours. Cataldo, douzième du Tour d'Italie, obtient la meilleure place d'un coureur de l'équipe sur ce type d'épreuves[122]. L'équipe n'est pas à la lutte pour la victoire dans ces épreuves, les leaders Peter Velits et Levi Leipheimer étant considérés comme des déceptions[121],[122],[124]. Leipheimer, suspendu six mois par l'USADA pour ses aveux de dopage sur plusieurs saisons dans le cadre de l'enquête menée par l'agence sur Lance Armstrong, est lui licencié avant la fin de la saison[121],[122],[124].
Durant l'année 2012, Iljo Keisse obtient trois victoires lors de courses de six jours, avec trois partenaires différents et qui ne sont pas membres de l'équipe Omega Pharma-Quick Step.
Les tableaux suivants représentent les résultats de l'équipe dans les principales courses du calendrier international (les cinq classiques majeures et les trois grands tours). Pour chaque épreuve est indiqué le meilleur coureur de l'équipe, son classement ainsi que les accessits glanés par Omega Pharma-Quick Step sur les courses de trois semaines.
↑Alberto Contador, initialement vainqueur de l'étape, a été déclassé en février 2012 par le tribunal arbitral du sport[125]. Levi Leipheimer, initialement deuxième, est alors déclaré vainqueur de l'étape.
La version du 8 février 2013 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.