Il est depuis le dirigeant du groupe CMA CGM, l'un des leaders mondiaux du transport et de la logistique. Il est propriétaire des journaux La Provence, Corse-Matin et La Tribune via CMA CGM Médias[5],[6],[7], et il doit acquérir à partir de l'été 2024 Altice Media[8]. Sa famille est l'une des plus riches de France et du Liban, il possède une fortune estimée à 8,9 milliards de dollars le par Forbes[9].
Biographie
Formation et jeunesse
Rodolphe J. Saadé est né le au Liban[10]. C'est le fils de Jacques Saadé, fondateur du groupe CMA CGM, et de son épouse Naila[11]. Après avoir obtenu un diplôme en commerce et marketing à l'université Concordia de Montréal, il fonde au Liban une entreprise de fontaines à eau baptisée Dynamic Concept[12]. Président-directeur général de cette société, il acquiert une première expérience du commerce international au Liban et en Syrie.
Débuts à CMA CGM
Il rejoint le groupe CMA CGM, dirigé par son père, en 1994 et exerce tout d'abord diverses fonctions à New York et Hong Kong avant de s'installer au siège de l'entreprise à Marseille. Entre 1997 et 2004, il acquiert des responsabilités de plus en plus importantes au sein de l'entreprise[13].
De 1997 à 2000, Rodolphe Saadé est successivement directeur des lignes États-Unis - Méditerranée - Extrême-Orient - Europe du Nord et Extrême-Orient - Europe du Nord - Côte Ouest des États-Unis. Nommé directeur des lignes transatlantiques et transpacifiques en 2000, il en devient vice-président en 2002[réf. souhaitée].
En 2004, Rodolphe Saadé est nommé directeur général chargé du développement des lignes régulières sur l’Axe Nord/Sud, à destination de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale, des Caraïbes, de l'Afrique du Sud et de l'Ouest, de l’Australie et de l'océan Indien. À la suite du rachat de Delmas (compagnie maritime) par CMA CGM en 2005, il se charge de l’expansion des lignes en Afrique et dans l’Océan Indien et transforme la filiale en un opérateur maritime efficace et rentable[réf. nécessaire]. Il prend la tête de cette compagnie spécialisée dans les lignes africaines en 2008. L'année 2008 est par ailleurs marquée par la gestion de la prise d’otages d’un navire de croisière de la Compagnie du Ponant (alors filiale de CMA CGM) durant laquelle il joue un rôle clé en menant les discussions avec les ravisseurs et en contribuant à faire libérer les victimes indemnes[14].
Nommé vice-président et membre du conseil d’administration de CMA CGM en 2010, il supervise la restructuration financière du groupe la même année[réf. souhaitée].
En 2015, Rodolphe Saadé conduit l’offre publique d’achat sur l'ensemble des titres de Neptune Orient Lines, une entreprise de transport maritime basée à Singapour, et devient président du conseil d’administration de NOL un an plus tard. En 2016, il mène les discussions qui permettront la signature d’Ocean Alliance, un accord opérationnel stratégique avec les compagnies maritimes Cosco, Evergreen Marine Corporation et Orient Overseas Container Line. Cet accord permet d’offrir un service inégalé avec des temps de transit rapides, une fréquence de départs compétitive et la plus grande couverture portuaire du marché[15].
Président-directeur général de CMA CGM
Rodolphe Saadé est nommé directeur général du groupe CMA CGM[16] en puis président-directeur général[17] en de la même année.
C’est sous son impulsion que CMA CGM prend en une participation de 25 % dans CEVA Logistics lors de son introduction en bourse[18]. Un an plus tard, il pilote avec succès l'offre publique d'achat sur l’entreprise. Avec cette acquisition, « CMA CGM crée un groupe mondial de transport et de logistique »[19]. Rodolphe Saadé décide de transférer le siège de CEVA Logistics de la Suisse vers la France[20]. Il l’inaugure en , en présence du Premier ministre Édouard Philippe. CEVA achève son redressement en 2021, en devenant bénéficiaire pour la première fois depuis plus de 10 ans[21]. La filiale rejoint le top 4 mondial de la logistique contractuelle, grâce à l’acquisition de la division logistique du groupe Ingram Micro pour 2,6 milliards d’euros[22]. Cette opération renforce l’empreinte de CEVA aux États-Unis et en Europe, et conforte son expertise dans le commerce en ligne[23].
En , Rodolphe Saadé annonce la création d'un incubateur de startups à Marseille, baptisé ZEBOX, en partenariat avec Accenture, BNP Paribas, EY, le transitaire Centrimex et le logisticien CEVA[24],[25].
La crise du Covid en perturbant le commerce international a permis aux transporteurs maritimes de pratiquer entre 2020 et 2022 des prix très élevés en s'appuyant sur leur pouvoir de marché, multipliant leurs tarifs par plus de cinq ce qui génèrera des profits records. Rodolphe Saadé est présenté par Alternatives Économiques comme « un nouveau baron du capitalisme français » car CMA-CGM affiche plus de 40 milliards d'euros de profits qui lui ont permis d'investir dans des secteurs diversifiés tels les transports, la logistique, les médias[26].
En , le groupe annonce franchir une nouvelle étape avec la création de CMA CGM Air Cargo, sa division spécialisée dans le fret aérien. Pour accompagner sa croissance sur ce marché porteur, la flotte de la division, composée de quatre avions-cargos Airbus A330 sera renforcée par 2 Boeing 777full freighter[27] en 2022 et 4 A350F, livrés à partir de 2025[28].
En 2021, pour faire face à la demande exceptionnelle en transport entraînée par la forte reprise de l’économie mondiale, le groupe augmente massivement ses capacités, grâce à l’acquisition de navires supplémentaires et au renforcement de sa flotte de conteneurs[29]. Rodolphe Saadé décide également de geler les taux de fret spot du au , pour privilégier une relation de long terme avec les clients du groupe[30]. L’acquisition de terminaux stratégiques, comme Fenix Marine Service dans le port de Los Angeles pour 1,6 milliard d’euros et à New York pour 2,6 milliards d’euros, permet au groupe de renforcer sa maîtrise des chaînes d’approvisionnement et d’améliorer sa qualité de service[31].
Rodolphe Saadé annonce en que le rachat de Bolloré Logistics pour 4,8 milliards d'euros est devenu définitif, ce qui renforce le groupe dans le métier de commissionnaire de transport, et porte l'effectif du groupe à près de 170 000 personnes[33],[22].
Le , il annonce le rachat pour 1,55 milliard d'euros d'Altice Média, auparavant propriété du milliardaire Patrick Drahi, comprenant les chaînes des groupes BFM et RMC ainsi que les média digitaux associés[34],[22].
Dans le fret routier, il rachète Gefco pour 438 millions d’euros et Colis Privé pour 646 millions d’euros. Près de Marseille, il acquis la compagnie de croisière La Méridionale pour 120 millions d’euros[22].
En , des articles de presse indiquent qu’il aurait mis à pied Aurélien Viers, le directeur de la rédaction de La Provence, suite à une Une peu flatteuse pour Emmanuel Macron qui aurait déplu à l'actionnaire principal de l'entreprise, la CMA CGM[35],[36],[37]. Cette version a néanmoins été contestée dans une interview par Jean-Christophe Tortora, directeur de l’entité Media du Groupe CMA CGM[38].
En 2019, sa fortune professionnelle est estimée par Forbes à 9,2 milliards d'euros, ce qui le classe 8e milliardaire français[40].
En 2021, elle est estimée à 6 milliards d'euros dans le classement du magazine Challenges. Celle-ci connaît une augmentation très importante en raison de la crise du Covid-19 qui augmente fortement le prix du transport maritime, elle est estimée à 36 milliards d'euros en 2022, soit une augmentation de 600 % en un an[41],[42].
Toutefois, selon Forbes, sa fortune ne serait que de 8,9 milliards de dollars fin février 2024, ayant fortement baissé par rapport à 2022 en raison de la baisse du prix des conteneurs[11].
En juin 2024, Mediapart révèle que Rodolphe Saadé est devenu l’un des milliardaires les moins imposés de France grâce à un système d'optimisation fiscale sur les dividendes versés à sa holding familiale, Merit France SAS, qui détient 72,6 % du capital de CMA CGM[22]. Entre 2021 et 2023, CMA CGM a versé 6,75 milliards d'euros de dividendes, dont près de 5 milliards à Merit France SAS . Un total qui n'est soumis qu'à un taux d'imposition de 1,25 % et qui s'explique par l'application du régime fiscal dite mère-fille de la directive européenne de 2011[22]. Celle-ci vise à éviter la double imposition à l'impôt sur les sociétés (IS) pour un groupe et sa holding[22]. Or, CMA CGM bénéficie en effet déjà depuis 2003, comme tous les armateurs européens, de la possibilité de payer une taxe au tonnage pour son activité principale. Cette taxe au tonnage dépend de la capacité de transport des navires de commerce des armateurs. La holding bénéficie donc de ce taux réduit pour les activités maritimes du groupe. Les activités logistiques, portuaires et autres de CMA CGM sont quant à elles taxées à l'impôt sur les sociétés habituel. A noter que pour bénéficier du régime fiscal mère-fille, la société fille doit être assujettie à l’IS sans possibilité d’option et sans en être exonérée[22]. Mediapart rappelle par ailleurs dans son article les investissements récents de CMA CGM dans la logistique, le fret routier et les médias[22].
CMA CGM a bénéficié au début de la crise Covid d'un prêt garanti par l'Etat de 1,05 milliards d'euros, l'entreprise ayant enregistré 200 millions d'euros de perte en 2019. Ce prêt a été entièrement remboursé en début d'année suivante[22].
Vie privée
Il est marié à Véronique Albertini-Saadé, ancienne numéro deux de la Compagnie du Ponant ; elle a quitté la société en après son rachat par la holding de François-Henri Pinault[43].
Il dispose notamment d'une résidence à Marseille ainsi que d’une villa à Saint-Tropez[44] achetée 27 millions d’euros en 2021[45] à Danièle Thompson.
Les trois enfants de Jacques Saadé, Tanya, Rodolphe et Jacques junior, se partagent 70 % du capital de CMA CGM. Les fonctions dans l'entreprise sont réparties comme suit entre eux[46]:
Rodolphe est le directeur, « il écoute, consulte beaucoup, prend l'avis d'experts…, mais à la fin, c'est lui seul qui décide » ;
Tanya est directrice générale déléguée du groupe et présidente de la fondation CMA CGM, précédemment dirigée par sa mère ;
Jacques Junior dirige le pôle immobilier du groupe.
