Sa fortune personnelle est estimée à 20,9 milliards de dollars par Forbes le 28 février 2023[1], mais Challenges l'évolue à 14,5 milliards de dollars dans son classement des 500 plus grandes fortunes françaises en juillet 2024, faisant de lui le 10ème homme le plus riche de France[2].
Biographie
Famille et études
Emmanuel Besnier naît le au Mans[3],[4]. Il est le fils de l'industriel Michel Besnier (1928–2000)[5] et de Christiane Besnier[6]. C'est le petit-fils d'André Besnier (1894–1955), un tonnelier qui a créé en 1933 une fromagerie fabricant du camembert à Laval[7].
Il commence sa scolarité à l'Immaculée-Conception[6], au collège Sainte Thérèse et au Lycée d'Avesnières[8], trois institutions privées catholiques de Laval, dans la Mayenne. Il étudie ensuite à l'Institut supérieur de gestion (ISG, promotion 1993)[9], à Paris. Au cours de ces études il fait ses stages au sein du groupe de son père.
Une fois diplômé, il est embauché par son père comme directeur du développement de Lactalis[6], en 1995[8].
Son frère Jean-Michel Besnier, exploitant forestier, et sa sœur Marie Besnier Beauvalot, sont tous les deux actionnaires et bien que sans responsabilités opérationnelles dans le groupe, ils sont consultés sur la stratégie de l'entreprise familiale[10]. Ils sont également milliardaires, le magazine Forbes les classant à la 14e place ex æquo du classement des fortunes françaises avec 5 milliards d'euros chacun[11].
Emmanuel Besnier se marie dans la basilique d'Avesnières avec Sandrine, fille d'un industriel de Laval[12], avec laquelle il a trois enfants.
Emmanuel Besnier prend la tête du groupe à la suite de son père Michel Besnier en 2000.
En 2018, sa fortune est évaluée à 12 milliards d'euros, faisant de lui la 5e fortune française selon le magazine Forbes[11]. Forbes le classe 94e fortune mondiale en 2020[15]. En 2023, il est classé 6e fortune de France par Forbes[16].
Emmanuel Besnier contrôle 51% de BSA, la structure centrale du groupe Lactalis[17].
Acquisitions
Depuis son entrée en fonctions, il a procédé à de nombreuses acquisitions de sociétés concurrentes, françaises ou étrangères.
Il achète Galbani en 2006. Son acquisition la plus connue est l'OPA hostile lancée en 2011 sur le géant laitier italien, Parmalat, dont il a réussi à prendre le contrôle définitif en 2018[18].
En 2022, il rachète le fabricant de parmesan Ambrosi, au terme d'une négociation éclair[7].
En mars 2024, Lactalis a signé un accord de distribution exclusif avec DKSH pour la distribution de lactose pharmaceutique sur des marchés clés, incluant le Bangladesh, l'Inde, l'Indonésie, la Thaïlande, le Portugal et l'Espagne[19].
Confidentialité
Jusqu'au déclenchement très récent de l'affaire du lait infantile contaminé, Emmanuel Besnier était un homme d'affaires très discret, ne donnant jamais d'interviews, fréquentant très peu les réunions publiques, à tel point qu'il existait peu de photos publiques de lui. Il se disait que, même à Laval, peu de personnes connaissaient ses traits[20],[13]. Le déclenchement de l'affaire du lait infantile contaminé l'a contraint à sortir de sa réserve et à donner quelques interviews. Dans une interview donnée à Ouest France en avril 2024, Emmanuel Besnier explique soutenir le mouvement des agriculteurs français, approuve la loi Egalim qu'il trouve plus efficace que d'éventuels prix planchers, et promeut un étiquetage européen à la place du nutriscore[21].
Non-publication des comptes
Pendant de nombreuses années, la direction du groupe a choisi de ne pas publier les comptes annuels, en infraction avec la loi, préférant payer les pénalités prévues, particulièrement faibles jusqu'à l'adoption de la loi Sapin II[22]. Seule exception : en 2011, à la suite de son OPA sur Parmalat, le groupe avait été obligé de publier ses comptes. À noter qu'en 2018, le groupe a dérogé à son habitude en publiant ses comptes de façon très partielle[23].
Relations avec les producteurs laitiers
Emmanuel Besnier a la réputation d'être dur en affaires, notamment avec les producteurs laitiers[7].
Un épisode d'Envoyé Spécial, diffusé le 13 octobre 2016 sur France 2, dénonce les pratiques du groupe Lactalis et de son PDG à travers des témoignages de producteurs laitiers. De nombreux producteurs reprochent au groupe, souvent qualifié par ces derniers comme « le plus mauvais payeur »[24] parmi les industriels laitiers, de profiter de sa position de force pour décréter un prix d'achat du lait qui oblige les producteurs à travailler à perte. Le reportage oppose le résultat brut d'exploitation du groupe de près d'un milliard d'euros[25] en 2010, au millier d'euros de perte par an pour chaque producteur.
Affaire des laits infantiles contaminés
Suite à l'intoxication de 37 bébés[7], il est convoqué à Bercy le 12 janvier 2018 pour répondre de l'affaire des laits infantiles Lactalis contaminés, après avoir refusé de s'y rendre en décembre[26].
Cette affaire oblige Emmanuel Besnier, jusqu'alors très secret, à améliorer sa communication, et notamment à publier ses comptes jusqu'alors confidentiels afin de montrer la réalité de sa marge d'exploitation. Il a aussi compris à ce moment-là qu'il devait aller au Salon de l'agriculture et avoir des contacts avec les politiciens[7].
Litige avec France Télévisions
Le , le groupe Lactalis a obtenu du tribunal de grande instance de Laval l'interdiction de rediffusion du reportage d'Envoyé Spécial au motif que celui-ci contient des images du domicile d'Emmanuel Besnier, situé au château du Vallon à Entrammes[28],[29],[30],[31]. France Télévisions a fait appel de cette décision[30]. Par un arrêt du , la cour d'appel d'Angers infirme partiellement ce jugement : celle-ci autorise France Télévisions à rediffuser ce programme[32], mais reconnaît que « la diffusion » de l'émission et son « maintien en ligne » « était susceptible de porter atteinte à la vie privée de M. Besnier »[33]. Par jugement du , le tribunal de grande instance de Laval déboute sur le fond Emmanuel Besnier de sa demande de dommages-intérêts, le juge estimant que « le nom et la localisation » de la propriété du chef d'entreprise étaient déjà connus du public et que « France Télévisions n'a fait que reprendre ce qui est de notoriété publique et mettre des images sur des éléments connus du patrimoine de M. Besnier [...] et que chacun peut visionner sur Google Maps »[34].
Soupçons de fraude fiscale massive
Le 6 février 2024, Lactalis fait l'objet d'une enquête préliminaire du Parquet national financier (PNF) pour des soupçons de fraude fiscale aggravée et de blanchiment de fraude fiscale aggravée[35]. L’enquête vise à vérifier si le géant laitier a échappé à l’impôt en France en déplaçant des bénéfices vers ses filiales en Belgique et au Luxembourg[36]. Selon la source judiciaire les enquêteurs se concentrent sur la période allant de 2009 à 2020[37].
↑« Lait : Lactalis se défend avant les manifestations des producteurs | Societe.com », Societe.com, (lire en ligne, consulté le )
↑Ivan Letessier, « Lactalis dévoile d'impressionnants bénéfices », Le Figaro, (ISSN0182-5852, lire en ligne, consulté le )
↑« Cinq choses à savoir sur Emmanuel Besnier, le très discret (et très puissant) patron de Lactalis », Franceinfo, (lire en ligne, consulté le )
↑L'Usine Nouvelle, « [Affaire Lactalis] Les victimes portent plainte pour "dissimulation de preuve" - L'Usine Agro », usinenouvelle.com/, (lire en ligne, consulté le )