Il est notamment connu pour la musique des films de James Bond (composant de Bons baisers de Russie en 1963 jusqu'à Tuer n'est pas jouer en 1987) dont il refait le thème qui devient « un classique de la bande originale de film »[2], ainsi que pour les musiques d'Out of Africa (1985) ou de Danse avec les loups (1990). Pour la télévision, il compose en particulier la musique du générique de la série Amicalement vôtre (1971-1972).
Biographie
Son père, Jack Xavier Prendergast (né en 1898), tient une chaîne de cinéma à York (dans le nord de l'Angleterre), lieu de naissance de Jonathan Barry Prendergast, le futur John Barry, tandis que sa mère, Doris Wilkinson (née en 1901), nantie de grands talents musicaux, renonce à une carrière de pianiste[1]. Barry, qui se destine à devenir administrateur, sur les traces de son père, est d'abord projectionniste, mais il est attiré par la musique[1]. Il fait son apprentissage du piano auprès de Francis Jackson, maître de musique à la Cathédrale d'York[1], puis étudie le jazz auprès de l'arrangeurBill Russo, qui avait travaillé pour l'orchestre de Stan Kenton. Son père, d'ailleurs, raffole de ce genre musical[1]. C'est dans une formation de jazz, que Barry débute[2], après son service militaire, fondant son groupe, le « John Barry Seven[1] », avant d'écrire de la musique pour le cinéma.
À Rome en 1974 avec sa première épouse Jane Birkin.
Il compose d'abord la musique du film L'Aguicheuse (Beat Girl, 1960), puis remanie un thème musical écrit par Monty Norman, pour en faire l'indicatif musical des James Bond, qui devient, ainsi arrangé, l'un des thèmes musicaux les plus connus du monde. À ce titre, Barry doit être considéré comme le véritable créateur de la musique « bondienne ». Il compose ensuite les musiques de la majorité des James Bond, jusque dans les années 1980. En 1995, il sera écarté de la série, à cause d'un différend artistique avec les producteurs. Sa musique pour la série de télévision Amicalement vôtre (1971) contribue aussi à sa notoriété déjà bien établie.
Le , sa fille Kate Barry meurt brutalement à l'âge de 46 ans.
Il est le premier mari de Jane Birkin, dont il a une fille en 1967, la photographe Kate Barry, décédée le à Paris.
John Barry meurt à l'âge de 77 ans, le , « après une crise cardiaque »[2]. David Arnold, son successeur, déclare à la BBC : « James Bond aurait eu beaucoup moins de flegme si John Barry ne lui avait pas tenu la main[2]. » Son corps est incinéré[3].
(en) Geoff Leonard, Pete Walker et Gareth Bramley, John Barry : The Man with the Midas Touch, Bristol, Redcliffe Press Ltd, , 304 p. (ISBN978-1-904537-77-9, OCLC496019737)
Ouvrage de référence.
Christian Berger, « Nécrologie des personnalités disparues en 2011 : BARRY John », L'Annuel du cinéma 2012, Les Fiches du cinéma, Paris, 2012, 768 p., p. 735, (ISBN978-2-902-51620-9)