Le film est un succès critique et surtout commercial. Il reçoit par ailleurs plusieurs nominations aux Oscars et aux Golden Globes.
Résumé
1985. Accompagnée de sa fille Beth (Helen Hunt), Peggy Sue Bodell (Kathleen Turner) part pour une réunion d'anciens élèves du lycée Buchanan High, pour les 25 ans de leur sortie. Peggy Sue s'y rend avec hésitation : elle vient de se séparer de Charlie (Nicolas Cage), son ancien amour de lycée devenu aujourd'hui son mari. Elle sait que tout le monde va l'interroger sur l'absence de son époux.
Peggy Sue arrive à la réunion et elle est malgré tout heureuse de renouer avec ses vieilles amies, Maddy (Joan Allen) et Carol (Catherine Hicks). Tous les anciens élèves se remémorent les souvenirs du lycée et combien les temps et les gens ont changé. Charlie arrive à l'improviste à la réunion, mettant mal à l'aise Peggy Sue qui ne s'y attendait pas, mais sa gêne s'envole lorsque le Maître de cérémonie annonce qui seront « le roi et la reine » de la réunion. Le roi est Richard Norvik (Barry Miller), un ancien camarade de classe particulièrement bûcheur, devenu génie de l'informatique et multimillionnaire. Peggy Sue est élue comme reine, mais en arrivant sur la scène, elle s'évanouit.
Quand elle se réveille, elle se rend compte qu'elle est revenue au printemps de 1960, sa dernière année de lycée. Croyant être morte, Peggy Sue comprend être retournée dans le temps. Elle est bouleversée de voir des membres âgés de sa famille redevenus si jeune et de parler à certains qui sont morts depuis. Elle assiste à des classes de lycée et retrouve ses amies et leurs petits-amis, tous très jeunes. Peggy est toute troublée dans ce monde à la fois nouveau et ancien, mais elle est tout excitée par cette possibilité de revivre le lycée et de dire des choses qu'elle avait toujours refoulées, et d'apporter son expérience d'adulte à sa nouvelle jeunesse. Elle saisit par ailleurs l'occasion pour se réconcilier avec sa jeune sœur Nancy (Sofia Coppola). Ce qui lui déplaît, c'est qu'elle est encore liée à Charlie. Elle rompt avec lui et a une passade avec Michael Fitzsimmons (Kevin J. O'Connor) — le garçon de l'école, avec lequel elle avait toujours regretté de n'avoir pas couché.
Bien vite elle se rend compte que ce Charlie (à 18 ans) n'est pas le même que le Charlie adultère qu'elle a quitté en 1985 — et Peggy recommence à tomber amoureuse de lui, même si leur relation est toujours difficile. Pendant ce temps, elle prend contact avec Richard, jeune mais toujours polarisé sur les études, et lui demande ce qu'il pense des voyages dans le temps.
Le rôle principal est initialement prévu pour Debra Winger, sous la direction de Jonathan Demme. Ce dernier quitte finalement le projet, pour divergences artistiques. Debra Winger contacte ensuite Penny Marshall pour réaliser le film. Penny Marshall imagine alors Tom Hanks et Sean Penn dans les rôles principaux. Cependant, les producteurs ne sont pas convaincus par Penny Marshall, qui n'a alors réalisé aucun long métrage[3]. La réalisation est alors confiée à Francis Ford Coppola. Après un accident de vélo, Debra Winger n'est plus disponible. Le rôle de Peggy Sue revient alors à Kathleen Turner[3].
Steve Guttenberg a auditionné pour le rôle de Charlie. Dans sa biographie The Guttenberg Bible, il avouera avoir passé plus de temps à questionner le réalisateur sur Le Parrain (1972). Le rôle est par ailleurs refusé par Dennis Quaid, pour tourner Big Easy : Le Flic de mon cœur[3]. C'est finalement Nicolas Cage, neveu de Francis Ford Coppola, qui obtient le rôle. Il était déjà présent dans Rusty James (1983) et Cotton Club (1984).
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Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 86% d'opinions favorables pour 28 critiques et une note moyenne de 6,77⁄10[7]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de 74⁄100 pour 14 critiques[8]. Les célèbres critiques américains Roger Ebert et Gene Siskel placent tous deux le film dans leur top 10 de 1986 : à la 9e pour le premier et à la 5e pour le second[3].
Le film est un succès au box-office avec 41 382 841 $ récoltés rien que sur le sol américain[9]. C'est le premier succès commercial pour le réalisateur depuis Outsiders (1983). En France, il totalise 425 984 entrées[1].
En 1960, Peggy prévient sa sœur de ne pas manger les M&M's rouges, car il a été admis que certains produits colorants étaient dangereux[3].
Il n'est jamais révélé si Peggy Sue rêve ou voyage réellement dans le passé. À la fête, on peut entendre la chanson Just A Dream (« juste un rêve ») de Jimmy Clanton puis plus tard une autre chanson de Stephen Foster, Beautiful Dreamer (« beau rêveur » en français). De plus, peu après son réveil en 1960, Peggy Sue aperçoit au plafond un ballon en BoPet(en) de la fête de 1985 qui n'existait pas encore en 1960[3].
