Après sa carrière de joueur, il devient entraîneur, dirigeant le Stade toulousain, club dont il a défendu les couleurs en tant que joueur, et qu'il conduit à trois titres de champion de France en 1985, 1986 et 1989. Après une saison à l'US Colomiers en 1995, il est nommé sélectionneur de l'équipe de France, poste qu'il occupe de 1995 à 1999. Il remporte deux Grands Chelems, en 1997 et 1998 et termine par une finale de la Coupe du monde de rugby 1999.
Directeur technique national du rugby français de 2004 à 2014, il occupe le rôle de manager de l'équipe de France de rugby à sept de 2014 à 2016.
Biographie
Famille
Jean-Claude Skrela est l'un des sept enfants d'une famille d'immigrés polonaise installés comme agriculteurs à Cornebarrieu[1]. Il perd son père alors qu'il n'a qu'une dizaine d'années[1]. Avec ses frères, il aide sa mère en assumant le travail de la ferme[1].
Il commence le rugby avec l'Union sportive L'Isle-Jourdain avec lequel il sera, à 18 ans, champion de France de 4e série en 1967 et marquera l'un des 3 essais de son équipe en finale face aux héraultais de Lespignan[2]. Il joue ensuite au FC Auch Gers puis signe en 1970 au Stade toulousain[1]. Il devient rapidement un joueur incontournable du club. Il est rapide, explosif, intraitable en défense, omniprésent en attaque[1]. À tel point qu'il deviendra capitaine de l'équipe, notamment celui de la finale du championnat perdue 10 à 6 face à Béziers en 1980[1]. Cela restera l'unique finale de championnat de sa carrière[1]
.
Le XV de France le réclame dès 1971, et un test au Kings Park Stadium de Durban en Afrique du Sud, d'où il rapporte un match nul (8-8) contre les Springboks à l'issue d'une rencontre marquée par l'une des plus terrifiantes bagarres entre avants[1].
Pierre Villepreux (G.) et Jean-Claude Skrela (D.), entraÎneurs du Stade toulousain (1985).
Il met très tôt un terme à sa carrière pour se consacrer à son club, le Stade toulousain, dont il devient co-entraineur avec Pierre Villepreux. Après avoir formé un duo indissociable en tant que joueur avec Jean-Pierre Rives, il en forme un nouveau en tant qu'entraîneur avec Pierre Villepreux[1]. Entre 1971 et 1978, ces deux-là ont joué ensemble six saisons au Stade toulousain et parfois en équipe de France[1]. Skrela n'est pas étranger au retour de Villepreux dans l'effectif du club lors de la saison 1978. Ils conduisent le club à trois titres de champion de France en 1985, 1986 et 1989[1]. Villepreux parti, Skrela reste jusqu'en 1992, associé tour à tour à Guy Novès et Christian Gajan, avant de rejoindre l'US Colomiers pour une saison en 1994[1].
Il a rédigé l'ouvrage Le tournant du jeu - rugby, ma vie aux éditions Grasset, en 2000. Il tient une chronique mensuelle dans Le Journal du Rugby.
Dirigeant
Jean Claude Skrela s'installe à Colomiers en 1970, comme éducateur sportif, et quitte la mairie trente ans plus tard le pour se mettre à la disposition de la Jeunesse et des Sports[5].
En 2015, il fait partie de la commission de nomination du nouveau sélectionneur du XV de France présidée par Pierre Camou aux côtés de Serge Blanco, Jean Dunyach, Jo Maso, Jean-Pierre Lux et Didier Retière mise en place le lorsque le comité directeur de la FFR a arrêté le calendrier de nomination du sélectionneur[8]. Le , la Fédération annonce officiellement que Guy Novès sera le prochain sélectionneur[9].
Le , il est élu au comité directeur de la Ligue régionale Île-de-France de rugby au sein de liste menée par Florian Grill[10]. En 37e position (sur 40) sur la nouvelle liste de Florian Grill, il est réélu pour le mandat 2020-2024 le [11].
En 2019, il participe à un groupe de travail pour préparer le renouvellement du comité directeur de la Fédération française de rugby en . Celui-ci rassemble des dirigeants issues du monde amateur et d'anciens internationaux comme Serge Blanco, Fabien Pelous ou Jean-Marc Lhermet. Le , ce groupe annonce que Florian Grill, président de la Ligue régionale Île-de-France de rugby, sera à la tête de la liste d'opposition qui se présentera face à la gouvernance actuelle[12]. Jean-Claude Skrela est présent en 4e position sur la liste candidate[13]. Celle-ci réunit 48,53 % des voix à l'issue du scrutin le , et obtient 9 sièges. Jean-Claude Skrela est ainsi élu au sein du comité directeur de la FFR[14]. Le , il quitte le comité directeur avec tous les élus de l'opposition, après la démission du président Bernard Laporte et l'appel de la ministre des Sports à une démission de l'ensemble du comité directeur pour provoquer de nouvelles élections générales[15]. Quelques jours plus tard, il regrette publiquement le choix de son groupe et déclare que la décision n'a pas été prise collectivement[16]. Il démissionne du mouvement Ovale Ensemble puis se présente en candidat libre lors de l'élection partielle de pour renouveler 12 membres mais il n'est pas réélu[17].