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Le recueil est divisé en deux parties, « Jadis » puis « Naguère », et l'ensemble comprend 42 pièces d'une forme assez disparate. Il reprend pour l'essentiel des poèmes écrits près de dix ans plus tôt.
Il comporte le célèbre Art poétique qui proclame dès les premiers vers les choix de Verlaine :
« De la musique avant toute chose
Et pour cela préfère l'impair
Plus vague et plus soluble dans l'air
Sans rien en lui qui pèse ou qui pose ».
On y trouve aussi le poème Langueur (À la manière de plusieurs, II) dont les premiers vers furent reconnus comme fondateurs par les décadentistes :
« Je suis l'Empire à la fin de la décadence
Qui regarde passer les grands barbares blancs
En composant des acrostiches indolents,
D'un style d'or où la langueur du soleil danse ».
Éditions
Verlaine pré-publia quelques poèmes et les deux prologues de son recueil dans les numéros de janvier à juin 1884 de la Revue critique[1]. En avril était paru Les Poètes maudits, et en décembre, sort enfin son recueil.
Parmi d'autres, une édition bibliophilique a été publiée en 1971 avec 17 lithographies de Gabriel Dauchot (Le Livre contemporain).
Liens externes
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