Ce changement de politique provoque la démission de Jean-Pierre Chevènement du gouvernement et son courant (CERES) se place alors dans la minorité du parti.
Listes des contributions générales déposées
La phase des contributions générales et thématiques précède celle des motions. Elle permet de faire valoir des idées de groupe qui se rassemblent lors de celles des motions, beaucoup moins nombreuses.
Motion 3 - « Retrouver l'initiative politique par un bon usage de la rigueur » déposée par Marie-Noëlle Lienemann (rocardiens dissidents).
Congrès
Les débats portent sur la politique économique suivie par le gouvernement depuis 1982 et surtout depuis : continuité, inflexion ou rupture par rapport à 1981 et au projet socialiste rédigé en 1980 ? Le CERES se bat pour une « autre politique » alors qu'Alain Richard et ses amis rocardiens dissidents tentent de théoriser le virage de la rigueur (« du bon usage de la rigueur »).
Le débat se termine par une synthèse générale et le parti apporte son soutien résolu à la politique du gouvernement de Pierre Mauroy. À la fin du congrès, le Premier ministre annonce les lois sur l'enseignement privé et sur les concentrations dans la presse.