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Naissance	15 avril 1922; Philadelphie
Décès	20 février 2011 (à 88 ans); Paris 10e
Nom de naissance	Charles Bernard Semser
Nationalité	américaine
Activité	Peintre

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Charles Semser est un peintre, sculpteur et céramiste américain né le 15 avril 1922^[1] à Philadelphie (États-Unis) et mort le 20 février 2011 dans le 10ème arrondissement de Paris.

Biographie

Charles Semser fait ses études de peinture à l’Académie de beaux-arts de Pennsylvanie et à la Fondation Barnes. Après son service militaire dans le Pacifique, il épouse Ethel Frey en 1947 et, avec une bourse d'études de peinture, le couple s’installe à Paris en 1949.

Pendant quelque temps, il expose ses peintures avec le groupe Cobra à travers l’Europe. Son art évolue, et il commence à s’intéresser à la sculpture. Le couple achète une vieille maison dans le Vexin, où Semser entreprend des travaux de ciment pour la restauration et l’aménagement de son atelier, ce qui lui inspire la création de ses sculptures en ciment. Cherchant à marier ce matériau industriel avec les couleurs vives si importantes pour lui en tant que peintre, il expérimente longuement pour mettre au point sa propre technique de « ciment coloré dans la masse ». Sur une armature métallique, il crée des sculptures figuratives en ciment, richement colorées, satiriques, et parfois monumentales.

Dès 1964, il se consacre exclusivement à la sculpture, créant un panorama de personnages de tailles variées pour des expositions en France et en Belgique. En 1973, pour l'exposition « Sculptures en Montagnes » en Haute-Savoie, il crée sa plus grande œuvre monumentale, La Grande Échelle, de six mètres de haut (achat de l'État français). Des communes périphériques de Paris et d'ailleurs lui commandent d’autres œuvres, un abribus, et des jardins publics. Après avoir effectué des recherches sur les plantes à poussée lente, Charles Semser incorpore des végétaux dans ses œuvres dès 1971. En 1984, le livre S comme Sculpture : Mythes et parodies de l’écrivain Jacques Meuris est entièrement consacrée à soixante dix des plus grandes œuvres en ciment de Semser, y compris ses pièces monumentales conservées à Caen, Lyon, Ivry, Paris et à des œuvres appartenant à des collections privées en Europe et aux États-Unis. Pour le bicentenaire de la Révolution française, la ville de Savigny-le-Temple sélectionne son projet monumental, La Blonde au Bonnet, pour une installation pérenne en 1989.

Il crée des sculptures en céramique dès 1981. Dans son travail de sculpteur, il n’utilisait l’argile que pour modeler les maquettes de ses grandes pièces, mais peu à peu, il entrevoit les possibilités artistiques intrinsèques de ce matériau. Comme pour le ciment, il développe sa propre technique de cuisson et de glaçage, recherchant minutieusement les formules qui donneront les couleurs lumineuses comme le « rouge sang » et le « bleu acier » caractéristiques de son œuvre. De nombreuses expositions personnelles lui sont consacrées entre 1970 et 2004.

Charles Semser meurt en février 2011. En 2013, la commune d'Assy organise une exposition rétrospective de son œuvre à l’occasion du quarantième anniversaire de l'exposition « Sculptures en Montagne ».

Expositions personnelles

1952 : Hacker Gallery, New York, USA
1963 : Galerie Lorensberg, Göteborg, Suède
1968 : Centre artistique Verderonne Caroline Corre, Verderonne-Oise, France
1970 : Galerie Delta, Rotterdam, Pays-Bas
1970 : Galerie Cogeime, Bruxelles, Belgique
1971 : Galerie Philippe Lechien, Gordes, France (jardin de Philippe Michel)
1974 : Galerie Philippe Demay Galerie Cogeime, Paris, Bruxelles
1975 : Foire Internationale d'Art Contemporain. Présentation particulière Galerie Cogeime, Paris, France
1975 : Galerie Michel Vokaer, Bruxelles, Belgique
1977 : Galerie Miroirs, Rueil Malmaison, Hauts-de-Seine, France
1978 : Service Municipal des Affaires Culturelle, Ivry-sur-Seine, Val-de-Marne, France
1981 : Centre d'animation Culturelle, Douai, France
1982 : Galerie Rennes Sculptures, Rennes, France
1984 : Galerie Caroline Corre, Paris, France
1984 : Centre culturel américain, Bruxelles, Belgique
1985 : Centre culturel André-Malraux Sculptures Polychromes, Cergy-Pontoise, France
1986 : Galerie Caroline Corre, Paris, France
1987 : CRDC Centre culturel, Saint-Nazaire, Saint-Sébastien-sur-Loire, La Roche-sur-Yon, France
1987 : Galerie Pivaut,Nantes, France
1988 : Galerie la Papèterie, Bruxelles, Belgique
1990 : Galerie de l'Odéon, Marie Thérèse Mathieu, Paris, France
1992 : exposition Semser + Mera, Centre d'Art Contemporain, Rouen, France
1992 : Galerie Lefor Openo, Paris, France
1996 : Galerie La Papèterie, Bruxelles, Belgique
1996 : Galerie de l'Odéon,, Bleu de Fer, Rouge de Cuivre, Semser : Sculptures et Céramiques, Paris, France
2003 : musée de Noyon, Charles Semser Malices et outrages: Sculptures de 1968 à 2002, Noyon, France
2004 : musée Antoine-Vivenel, Parc de Songeons, Compiègne, France

Expositions collectives

1965 : exposition « Ils sont venus de loin », Galerie Delta, Rotterdam
1966 : Salon de mai (puis les années suivantes)
1969 : musée des beaux-arts d'Anvers en Belgique, avec François Jousselin, Serge Vandercam, Hugh Weiss
1973 : Semser participe à l'itinéraire « Sculptures en montagne » créé par le poète Jean-Pierre Lemesle au Plateau d'Assy dans les Alpes
2013 : 40^e anniversaire de l'itinéraire « Sculptures en montagne » Plateau d'Assy, Alpes, France