Fils d'Adrien de Mun, deuxième marquis de Mun, et d'Eugénie Ferron de La Ferronays, Albert de Mun est issu d'une ancienne famille de la noblesse de Bigorre qui a reçu en 1817 le titre de marquis et en 1821 celui de Pair de France. Il est le petit-fils de Claude-Adrien de Mun et celui du ministre Auguste Ferron de La Ferronnays. Par son père, il descend aussi du philosophe Claude-Adrien Helvétius.
Il est élu député pour la première fois en 1876 dans la circonscription de Pontivy. En 1881, il est l'un des fondateurs de la revue L'Association catholique où il défend la foicatholique. Défenseur de la Restauration monarchiste, il déclare à Vannes, le :
« Je suis royaliste dans la sincérité de ma conscience de catholique et de Français[2]. »
Caricature des deux principaux candidats (Albert de Mun et Louis Joachim Le Maguet) aux élections législatives du 2 février 1879 dans l'arrondissement de Pontivy (Imprimerie du journal la Lune Rousse, 1879).
Catholique et monarchiste légitimiste, il siège à l'extrême droite[2]. Après la mort du comte de Chambord (), qui ruine les espoirs de restauration, il décide de créer un parti catholique et social[2], à l'image du Zentrum allemand[2]. Léon XIII, cependant, s'y oppose[2] et il abandonne son projet[2]. Il diffuse cependant ses idées en Europe en participant aux réunions de l'Union de Fribourg, créée en 1884 et qui réunit différents catholiques sociaux[2].
Pendant son activité parlementaire, quasiment ininterrompue de 1876 à 1902, il contribua à l'élaboration de presque toutes les lois sociales de la Troisième République, bien que voulant leur donner une tournure particulière.
Ainsi, lors des débats en sur la loi Waldeck-Rousseau de mars 1884 autorisant les syndicats, il fit l'apologie des corporations d'Ancien Régime, se plaçant à égale distance du « socialisme d'État » et du laissez-faire[2]. Il proposait ainsi de créer des « syndicats mixtes », alliant patrons et syndicats afin de « réconcilier le capital et le travail »[2], et s'attirant ainsi des répliques cinglantes de Clemenceau[3]. Le , il défend à la Chambre l'importance des réformes sociales dans une perspective conservatrice, critiquant la concurrence libérale et l'« avilissement » du travail « au rang d'une marchandise » dans un discours qui rappelle par moments le Manifeste du Parti communiste tout en poursuivant un but manifestement opposé :
« La question est de savoir si tous ceux qui ont intérêt à la conservation sociale, - et je n'en excepte naturellement personne, - sauront à temps se réunir et s'entendre, non pas pour se coaliser dans une infructueuse résistance, mais pour diriger, pour conduire la réforme économique devenue nécessaire, ou si cette réforme inévitable se fera définitivement sans eux et contre eux. Voilà la question : il n'y en a pas de plus haute dans l'ordre politique, je n'en connais pas qui mérite à un plus haut point de fixer l'attention des hommes d'État ; elle a un nom : c'est la question sociale.
Les nations modernes sont en souffrance, et la maladie chronique qui les épuise […] c'est l'excès de la concurrence.
Depuis un siècle, des doctrines nouvelles se sont levées sur le monde, des théories économiques l'ont envahi, qui ont proposé l'accroissement indéfini de la richesse comme le but suprême de l'ambition des hommes, et qui, ne tenant compte que de la valeur échangeable des choses, ont méconnu la nature du travail, en l'avilissant au rang d'une marchandise qui se vend et s'achète au plus bas prix.
L'homme, l'être vivant, avec son âme et son corps, a disparu devant le calcul du produit matériel. Les liens sociaux ont été rompus ; les devoirs réciproques ont été supprimés ; l'intérêt national lui-même a été subordonné à la chimère des intérêts cosmopolites, et c'est ainsi que la concurrence féconde, légitime, qui stimule, qui développe, qui est la nécessaire condition du succès, a été remplacée par une concurrence impitoyable, presque sauvage, qui jette fatalement tous ceux qu'elle entraîne dans cette extrémité qu'on appelle la lutte pour la vie[4]. »
La loi Waldeck-Rousseau autorisa ces syndicats mixtes, mais leur refusa la faculté d'acquérir que défendait le comte de Mun, qui voulait qu'elles puissent avoir le droit de recevoir des dons et des legs et d'organiser des caisses contre le chômage, la pauvreté, la maladie et la vieillesse[2], sorte d'équivalent des sociétés de secours.
En 1887, il défend sans succès deux propositions de loi visant à protéger les paysans, l'une permettant de maintenir l'indivisibilité des exploitations agricoles, l'autre déclarant insaisissable les petites propriétés[2]. Une telle proposition ne sera retenue qu'en , avec la loi sur le bien de famille insaisissable votée sous Clemenceau.
Il soutint l'aventure populiste du général Boulanger pour contrecarrer la « République bourgeoise » (discours de Romans d'[2]), rencontrant le général à plusieurs reprises pourvu d'une barbe postiche pour ne pas être reconnu par les policiers[6]. Il vota d'ailleurs contre l'établissement de poursuites contre le général, qui fut finalement condamné par la Haute Cour de justice[2]. Après les élections de 1889, il estime que le boulangisme est défait et adresse une lettre au comte de Paris pour lui exposer la situation. Il indique que les royalistes se maintiennent, ce qui n'est pas le cas si on ne prend pas en compte les boulangistes, que la restauration par le suffrage universel est définitivement impossible, que le boulangisme est vaincu mais que les causes de son déclenchement existent toujours et que le royaliste doit les exploiter. Enfin, il prône une politique résolument conservatrice avec une importance accrue sur les questions religieuses et sociales mais qu'il faut délaisser la question de la royauté[7].
Finalement, il se rallia à la République dans le sillage des positions de Léon XIII et de la doctrine sociale de l'Église (encyclique Au milieu des sollicitudes de 1892). De Mun accepte de sacrifier ses convictions et de se séparer de beaucoup de ses amis, et déclare, le , à Grenelle, au congrès de l'ACJF : « J'entends placer mon action politique sur le terrain constitutionnel pour me conformer aux décisions du souverain pontife[2]. » Il défend alors l'arrêt de travail obligatoire et une indemnité pour les femmes enceintes[2].
Aux législatives de 1893, il est battu dans le Morbihan, les royalistes non ralliés préférant porter leur voix sur le candidat radical, Étienne Lamy[9], qui l'emporte, avec Albert Le Clec'h[2], autre rallié, sur de Mun. Il participe toutefois, avec Jacques Piou, à la fondation de la Droite constitutionnelle, qui rassemble les catholiques ralliés mais n'obtient que 35 sièges[2]. Il est cependant réélu lors d'une élection partielle, le , à Morlaix[2], où il sera constamment réélu, en 1898, 1902 et 1904 sans concurrence ; en 1910 et 1914[2].
En , à l'occasion d'une intervention à la Chambre des députés de Jaurès, qui fait suite à des perquisitions opérées chez un « anarchiste » de retour des grèves de Carmaux en vertu des « lois scélérates », alors que Jaurès évoquait la manifestation des Invalides à laquelle avait participé, une dizaine d'années plus tôt, Albert de Mun (et qui avait fini en pillages de boulangeries), de Mun interrompt ainsi l'orateur :
« M. le comte Albert de Mun. — Il n’y a pas de socialisme chrétien. (Rires et applaudissements ironiques à l’extrême gauche.)
M. Jaurès. — Monsieur de Mun, je suis entièrement d’accord avec vous, si vous voulez constater qu’il y a incompatibilité absolue entre le principe d’autorité représenté par l'Église, telle que vous la servez, et le principe d’universel affranchissement qui se résume pour nous dans la doctrine socialiste.
[…]
M. Jaurès. — Si je vous ai appelé socialiste chrétien, monsieur de Mun, — un mot contre lequel, au point de vue philosophique, vous avez le droit de protester, — c’est d’abord parce que c’est ainsi que le mouvement que vous avez inauguré est communément nommé dans les discussions politiques, et ensuite parce qu’en effet vous avez essayé d’emprunter au socialisme tout ce que vous pouviez lui emprunter pour restaurer dans ce pays-ci l’influence du christianisme constitué à l’état d’Église.
M. le comte de Mun. — C’est tout le contraire[10] ! »
En 1909, Albert de Mun prit position contre l'Action française, en souhaitant publier un article dans le journal L'Univers, intitulé « Descendons dans la rue ». Malgré l'opposition d'un prêtre, le père Marie-Albert Janvier, proche de l'Action française, il maintint sa position et trouva un soutien en la personne du cardinal Amette.
Malade, il abandonne peu à peu les questions de politique intérieure à l'hémicycle, pour se consacrer à l'écriture d'articles dans Le Figaro, La Croix et Le Gaulois[2]. Il siège cependant à la Commission des affaires étrangères[2], et défend le général Lyautey lors de la crise d'Agadir (1911)[2]. Il défend la loi des trois ans (1913) et entre même à la Commission du budget pour y défendre son application, appuyant le projet d'un emprunt de 1 400 millions de francs[2].
Bertrand de Mun, officier de cavalerie, capitaine d'état-major, chevalier de la Légion d'honneur, député de la Marne (Versailles, - Paris VIIIe, ), marié en 1897 avec Marcelle Werlé, dont postérité.
Henri de Mun (Villerville, - Paris XVIe, ), marié en 1901 avec Annie Perquer, dont postérité.
Marguerite-Marie de Mun (Paris VIIIe - Paris XVIe, ), mariée en 1902 (divorce en 1923) avec Jean Hennessy, député de la Charente, ambassadeur de France, (1874-1944), dont postérité.
Fernand de Mun (château de Voré, Rémalard, - Pornic, ), marié en 1907 avec Anne de Bourqueney, dont postérité.
Mandats parlementaires
Député du Morbihan de 1876 à 1878 et de 1881 à 1893
La cousine d'Albert de Mun, Élisabeth de Gramont, duchesse de Clermont-Tonnerre, consacre plusieurs pages de ses Souvenirs[15] à Albert de Mun ; le frère de ce dernier, Robert de Mun, avait d'ailleurs épousé la tante de la duchesse, Jeanne de Gramont.
« M. de Mun, officier de cuirassiers, avait mené joyeuse vie en Algérie jusqu'à son mariage avec la jolie Mlle d'Andlau, et à partir de ce moment, croyant et pratiquant, il vécut en grand catholique avec sa femme et ses nombreux enfants, partageant son temps entre la Chambre des députés et ses études de philosophie chrétienne.
La belle Mme de X…, le ramenant dans son coupé, lui fit des agaceries.
- Vous me voyez navré, mais je ne trompe jamais ma femme.
Il allait chaque matin à la messe avec un gros paroissien sous le bras. Je sais que ses sentiments religieux étaient sincères, mais il avait la religion un peu ostentatoire. D'une simplicité presque monacale dans sa vie privée, il rechercha les biens temporels pour ses enfants qu'il allia aux grandes marques de champagne et d'eau-de-vie.
[…]
Enfant, il montait sur les tables et faisait déjà des discours. Il fut longtemps le plus grand orateur de la droite et peut-être de la Chambre, où il avait une situation prépondérante. La noblesse de sa nature lui valait l'estime et le respect de ses adversaires même. Son beau physique, l'art des gestes, une voix extraordinaire, faisaient de lui un véritable tribun. Il était vraiment le représentant de la papauté en France et eut de longs conciliabules avec Léon XIII dont il propagea les idées. Il tint tête à Waldeck-Rousseau en de mémorables discours. Il est le dernier grand parlementaire de la droite. Lorsque le Panthéon fut désaffecté, en 1885, il fit un discours retentissant où il déploya (en vain) ses plus belles qualités pour sauvegarder l'église de Sainte-Geneviève, la patronne de Paris.
[…]
Albert de Mun fut nommé académicien, et il fit un de ses derniers beaux discours à l'Académie française quand il reçut le poète Henri de Régnier.
Les nymphes de Régnier ne plaisaient pas à M. de Mun et c'est d'une voix vibrante et chaleureuse qu'il pourfendit l'auteur de la Cité des Eaux et des Jeux Rustiques et Divins, le jour de sa réception.
(NB : Dans ce discours qui fit du bruit, Albert de Mun déclarait ainsi au malheureux Henri de Régnier : "Je les ai lus, ces romans, je les ai tous lus et jusqu’au bout, car j’ai été capitaine de cuirassiers. Mais pour parler davantage, entre les graves images qui gardent notre Coupole, des aventures de vos Amants Singuliers, des Rencontres de M. de Bréot et des Tentations de M. Nicolas de Galandot, convenez, Monsieur, que je ne suis plus assez cuirassier…")
M. de Mun était le descendant du philosophe rationaliste Helvétius, l'auteur du livre De l'Esprit. À l'intelligence de son ancêtre, il joignait le charme créole des La Ferronays, ses grands-parents, qui sont dépeints dans les Récits d'une Sœur. Mme Craven, sa tante, publia ce récit. »
Hommages
Un buste d'Albert de Mun ornait auparavant la salle des Quatre-Colonnes du palais Bourbon, faisant pendant à celui de Jean Jaurès. Ces deux personnages représentaient la parité politique au sein de l'institution. Toutefois, le buste du comte a été remplacé en 2016 par un buste d'Olympe de Gouges. Le buste d'Albert de Mun est maintenant dans le salon Abel de Pujol, salon utilisé traditionnellement plus spécialement par les députés de droite, toujours au palais Bourbon.
Gérard Cholvy, Christianisme et société en France au XIXe siècle. 1790-1914, coll. « Points Histoire »
Philippe Levillain, Albert de Mun. Catholicisme français et catholicisme romain, du Syllabus au Ralliement, Rome, École française de Rome, 1983, 1070 p.
« Albert de Mun », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960 [détail de l’édition]
Robert Garric, Albert de Mun, Flammarion, 1934, 248 p.
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