À sept ans, Alain Lombard débute l’étude du violon avec Line Talluel puis, l’année suivante, du piano et du solfège avec Suzanne Demarquez. Dès l'âge de neuf ans, il est admis dans la classe de direction d’orchestre de Gaston Poulet au Conservatoire de Paris. Il donne son premier concert à 11 ans, salle Gaveau, à la tête de l’orchestre Pasdeloup. Après avoir effectué sa scolarité au lycée Janson-de-Sailly à Paris et obtenu son baccalauréat à 16 ans, il se consacre totalement à la musique, travaillant notamment la direction d’orchestre avec Ferenc Fricsay.
Dans la foulée du "plan Landowski", Alain Lombard devient l'un des pionniers de la décentralisation musicale en France. En 1972, le ministère de la Culture le nomme directeur musical de l’orchestre philharmonique de Strasbourg ainsi que du tout nouvel opéra national du Rhin dont il prend la direction artistique en 1974.
En 1977, il est candidat à la succession de Rolf Liebermann comme directeur de l'Opéra de Paris. Le poste est confié en 1980 à Bernard Lefort qui le choisit comme directeur musical de l'Opéra jusqu'à son propre départ en 1983.
À Bordeaux
En 1988, Alain Lombard est nommé directeur musical de l’orchestre national Bordeaux Aquitaine à la suite de Roberto Benzi puis, en 1990, directeur artistique de l’opéra national de Bordeaux. Le maire de Bordeaux Jacques Chaban-Delmas voulant un orchestre de niveau international, Lombard développe une politique ambitieuse de concerts, de productions lyriques et d'enregistrements discographiques qui hissent l'orchestre de Bordeaux parmi les meilleurs orchestres français et de pair avec les orchestres régionaux de Lille, Lyon ou Toulouse. En devenant orchestre national en 1988, l'orchestre de Bordeaux reçoit un financement de l'Etat qui permet d'augmenter l'effectif (96 à 126 musiciens) et de mener de front des activités symphoniques et lyriques. Alain Lombard obtient le recrutement de quinze solistes réputés provenant des orchestres parisiens (Roland Daugareil, premier violon solo, Etienne Péclard, premier violoncelle solo, Jean-Marie Lamothe, premier basson solo) et étrangers (Vladimir Kafelnikov, premier trompette solo). Il dote la formation d'un solide répertoire symphonique avec l'effectif complet requis par les grands compositeurs du XXe siècle. Les tournées internationales s’intensifient et les programmes symphoniques sont repris à Paris au Palais de Chaillot. La discographie de l'orchestre s’étoffe avec la mise en place d’un accord audiovisuel (concertos de Mozart, Bloch, Prokofiev, symphonies de Beethoven, Brahms, Tchaïkovski, Stravinsky, Dvorak, Bartok, R. Strauss, Ravel, Mahler, opéras de Puccini, Verdi, Moussorgski, Verdi et Bizet).
Soucieux de disposer de formations plus restreintes, Alain Lombard fonde en 1988 deux ensembles de solistes, les Solistes de Bordeaux-Aquitaine, un ensemble de quinze cordes jouant sans chef, et l'Ensemble à Vent français Bordeaux-Aquitaine. Les missions des formations sont élargies avec des concerts en région et pour les publics scolaires. Un festival de printemps est créé à Sarlat. Le chef développe l’activité de danse en confiant la direction du ballet de Bordeaux à Paolo Bortoluzzi.
Par la qualité de sa programmation et de ses choix artistiques, la direction d'Alain Lombard rencontre le succès auprès du public bordelais et des mélomanes de la région, à l'exception des amateurs d’opérette, genre évincé du Grand Théâtre. En 1992, le Grand Théâtre restauré est inauguré avec la Flûte enchantée de Mozart, mais la salle, remplie par ses seuls abonnés, reste trop petite. Alain Lombard doit également composer avec un palais des sports en guise de salle de concerts et, après 1993, avec de fortes restrictions budgétaires[2]. En 1995, le nouveau maire de Bordeaux, Alain Juppé, le licencie un an avant la fin de son contrat, dans un contexte de remise en cause des choix culturels de son prédécesseur Jacques Chaban-Delmas. Le milieu culturel local se divise sur le sort réservé au chef[3],[4]. Après son éviction de Bordeaux, les solistes recrutés démissionnent de l'orchestre et la carrière française d'Alain Lombard devient plus confidentielle.
Carrière à l'étranger
En 1999, il est nommé chef principal de l’orchestre de la Suisse italienne dont il devient chef honoraire en 2005, et avec lequel il enregistre entre autres l'intégrale des symphonies de Schubert. De 2001 à 2003, il est directeur artistique de l’orchestre symphonique royal de Séville.
Camille Saint-Saëns : Concertos pour piano no 2 et no 4, François René-Duchable, piano, Orchestre Philharmonique de Strasbourg, dir. Alain Lombard. Label Erato 1982
