Побуна је започела као студентски протест, који је привукао хиљаде док су марширали централном Будимпештом до зграде мађарског парламента, позивајући на улице комбијем са звучницима. Ухапшена је студентска делегација која је ушла у зграду радија, како би покушала да емитује захтеве ученика. Када су демонстранти напољу захтевали пуштање делегације, полиција државне безбедности, позната као ÁVH (скраћеница од Államvédelmi Hatóság, дословно „Државна управа за заштиту“), изнутра је пуцала на њих. Више ученика је убијено, а један је био умотан у заставу и држан изнад гомиле. Ово је био почетак следеће фазе револуције. Како су се вести шириле, неред и насиље су еруптирали широм престонице.
Побуна се брзо проширила и влада се срушила. Хиљаде су се организовале у милиције, борећи се против ÁVH и Совјетских трупа. Током побуне било је насилних инцидената; неки локални лидери и припадници ÁVH линчовани су или заробљени, док су бивши политички затвореници пуштени и наоружани. Радикални импровизовани раднички савети изузели су општинску контролу од владајуће Мађарске радничке народне странке (Magyar Dolgozók Pártja) и захтевали политичке промене. Нова влада Имре Нађа формално је распустила ÁVH, декларисала да намерава да се повуче из Варшавског пакта и обавезала се да ће поново успоставити слободне изборе. Крајем октобра борбе су готово престале, а дани нормалности почели су да се враћају. Неки радници наставили су да се боре супротстављајући се стаљинистичком режиму и појавама „буржоаских“ партија.[6]
У почетку изгледајући отворен за преговоре о повлачењу совјетских снага, Политбиро се предомислио и кренуо да сруши револуцију. Дана 4. новембра велике совјетске снаге напале су Будимпешту и друге регионе земље. Отпор Мађарске наставио се до 10. новембра. У сукобу је убијено преко 2.500 Мађара и 700 совјетских војника, а 200.000 Мађара побегло је као избеглице. Масовна хапшења и прокази наставили су се месецима након тога. До јануара 1957. нова совјетски постављена влада сузбила је сву јавну опозицију. Ове совјетске акције, док су јачале контролу над Источним блоком, отуђиле су многе западнемарксисте, што је довело до поделе и/или значајних губитака чланства за комунистичке партије у капиталистичким државама.
Дотадашњи премијер Имре Нађ са још неколико сарадника склонио се у југословенску амбасаду у Будимпешти, а за новог премијера постављен је Јанош Кадар. Упркос гаранција нових власти да неће прогонити политичке затворенике, Нађ је после напуштања амбасаде 22. новембра ухапшен и након монтираног процеса погубљен у јуну 1958.
У страху од инвазије, мађарска влада започела је преговоре о примирју са савезницима. Они су окончани када је нацистичка Немачка напала и окупирала земљу и успоставила про-осовинску Владу националног јединства. Мађарске и немачке снаге стациониране у Мађарској су касније поражене када је Совјетски Савез напао земљу крајем 1944. године.
Мађарска радничка народна партија кренула је у модификацију економије у социјализам предузимањем радикалне национализације засноване на совјетском моделу. Писци и новинари су први изрекли отворену критику владе и њене политике, објављујући критичне чланке 1955. године.[11] До 22. октобра 1956, студенти Техничког универзитета оживели су забрањени студентски синдикат MEFESZ,[12] и 23. октобра приредили демонстрације које су покренуле ланац догађаја који су директно водили до револуције.
^Györkei, J.; Kirov, A.; Horvath, M. (1999). Soviet Military Intervention in Hungary, 1956. New York: Central European University Press. стр. 370. ISBN963-9116-35-1.
^UN General Assembly (1957). Special Committee on the Problem of Hungary.„Chapter V, footnote 8”(PDF).
^"B&J": Jacob Bercovitch and Richard Jackson, International Conflict : A Chronological Encyclopedia of Conflicts and Their Management 1945–1995 (1997)
^Alternate references are "Hungarian Revolt" and "Hungarian Uprising". In Hungarian, first the term "felkelés" (uprising) was used, then in the 1957–1988 period the term "ellenforradalom" (counter-revolution) was mandated by the government, while the new official name after 1990 has become "forradalom és szabadságharc" (revolution and freedom fight) to imitate the old expression for the 1848–1849 revolution. Another explanation of the terms is that "Revolution" conforms to both English (see U.S. Department of State background on Hungary) and Hungarian ("forradalom") conventions. There is a distinction between the "complete overthrow" of a revolution and an uprising or revolt that may or may not be successful (Oxford English Dictionary). The 1956 Hungarian event, although short-lived, is a true "revolution" in that the sitting government was deposed. Unlike the terms "coup d'état" and "putsch" that imply action of a few, the 1956 revolution was initiated by the masses.
Bekes, Csaba; Byrne, Malcolm; Rainer, Janos, ур. (2003). The 1956 Hungarian Revolution: A History in Documents (National Security Archive Cold War Readers). Central European University Press. стр. 600pages. ISBN978-963-9241-66-4.
Bibó, István (1991). Democracy, Revolution, Self-Determination. New York: Columbia University Press. стр. 331—354. ISBN978-0-88033-214-9.
Granville, Johanna (2004). The First Domino: International Decision Making during the Hungarian Crisis of 1956. Texas A&M University Press. стр. 323pages. ISBN978-1-58544-298-0.
Granville, Johanna (1999) In the Line of Fire: New Archival Evidence on the Soviet Intervention in Hungary, 1956, Carl Beck Paper, no. 1307 (1999).
Györkei, Jenõ; Kirov, Alexandr; Horvath, Miklos (1999). Soviet Military Intervention in Hungary, 1956. New York: Central European University Press. стр. 350. ISBN978-963-9116-36-8.
Michael, Korda (2006). Journey to a Revolution: A Personal Memoir and History of the Hungarian Revolution of 1956. Harper Perrenial. ISBN978-0-06-077262-8..
Michener, James A. (1985). The Bridge at Andau. New York: Fawcett. ISBN978-0-449-21050-5.
Morris, William E. (2001). Lettis, Richard, ур. The Hungarian Revolt: 23 October–4 November 1956. Simon Publications. ISBN978-1-931313-79-7.
Napolitano, Giorgio (2005). Dal Pci al socialismo europeo. Un'autobiografia politica (From the Communist Party to European Socialism. A political autobiography) (на језику: Italian). Laterza. ISBN978-88-420-7715-2.CS1 одржавање: Непрепознат језик (веза)
Péter, László (2008). Resistance, Rebellion and Revolution in Hungary and Central Europe: Commemorating 1956. London: UCL SSEES. стр. 361. ISBN978-0-903425-79-7.
Sugar, Peter F.; Hanak, Peter; Frank, Tibor (1994). A History of Hungary: From Liberation to Revolution (pp. 368-83). Bloomington: Indiana University Press. стр. 448pages. ISBN978-0-253-20867-5.
United Nations: Report of the Special Committee on the Problem of Hungary, General Assembly, Official Records, Eleventh Session, Supplement No. 18 (A/3592), New York, 1957 (268 pages)
Zinner, Paul E. (1962). Revolution in Hungary. Books for Libraries Press. стр. 380pages. ISBN978-0-8369-6817-0.
Hungary '56 Andy Anderson's pamphlet, written in 1964 and originally published by Solidarity (UK), about events of the Hungarian uprising of 1956, focusing on Hungarian demands for economic and political self-management. (AK Press 2002, ISBN0-934868-01-8)
Freedom's Fury The 2005 documentary film depicting events surrounding the Hungarian–Soviet confrontation in the Olympic water polo tournament, now known as the "blood in the water match". Narrated by Mark Spitz, produced by Lucy Liu and Quentin Tarantino.
Torn from the flag Documentary film 2007. The significant global effects of the Hungarian revolution of 1956.
Freedom Dance Multi award-winning animated documentary produced by Steven Thomas Fischer and Craig Herron. The film retells the escape of Edward and Judy Hilbert from Communist Hungary during the Hungarian Revolution of 1956. The film is narrated by Golden Globe-winning actress Mariska Hargitay.
The 1956 Portal A resource for Hungarian-American organizations to highlight and promote their 1956 Hungarian Revolution commemoration activities, including 1956 photos, videos, resources, and events across the United States.