Родился 19 сентября 1948 года в городе Каус, остров Уайт, в проливе Ла-Манш. Начал работать ассистентом в театре после того, как провалился на вступительных экзаменах в ветеринарную школу. Два года учился на актёрских курсах театра «Олд Вик» в Бристоле (Bristol Old Vic Theatre School).
В 1991 году получил «Оскар» за роль в триллере «Изнанка судьбы». В 1994 году озвучил Шрама в мультфильме «Король Лев». Также сыграл роль террориста Саймона Грубера в «Крепком орешке 3». В 1997 году сыграл Гумберта Гумберта в «Лолите» по роману В. Набокова.
В 2012 году он снялся и работал исполнительным продюсером экологического документального фильма «Разгромленный»[3]. Сыграл математика Г. Х. Харди в фильме 2015 года «Человек, который познал бесконечность».
В 2018 году сыграл генерала Владимира Корчного в шпионском триллере Фрэнсиса Лоуренса «Красный воробей», основанном на одноимённой книге Джейсона Мэтьюса[5].
В декабре 2021 года состоялась премьера драмы «Дом Gucci», в которой актёр сыграет Родольфо Гуччи.
Семья
Родители: отец — Пол Дуган Айронс (1913—1983), ассистент, мать — Барбара Энн Бреретон Браймер (в девичестве Шарп; 1914—1999).
Брат — Кристофер (1943), сестра — Фелисити Энн (1944).
Личная жизнь
В 1969 году Айронс женился на Джули Халлам, но они развелись позже в том же году.
28 марта 1978 года он женился на ирландской актрисе Шинейд Кьюсак. У них двое сыновей, Сэмюэл Айронс (род. 1978), фотограф и Максимилиан Айронс (род. 1985), также актёр. Оба сына Айронса снимались в фильмах вместе со своим отцом.
Он владеет замком Килкоу близ Баллидехоба, графство Корк, Ирландия[6][7]. У него также есть ещё одна ирландская резиденция в Дублине, а также дом в его родном городе Коуз, семейный дом в Оксфордшире и дом в Ноттинг-Хилле, Лондон[8]. Айронс свободно говорит по-французски[9].