Denotada por μ(n), a função de Möbius possui em seu domínio de definição todos os números naturais e sua imagem possui três elementos: -1, 0, e 1. Uma maneira simples de regrar a relação entre os elementos do domínio e da imagem é a seguinte:
μ(n) = 0 se n tem como divisor um outro número natural ao quadrado
μ(n) = 1 se n não tem como divisor um outro número natural ao quadrado e é decomposto em uma quantidade par de números primos
μ(n) = -1 se n não tem como divisor um outro número natural ao quadrado e é decomposto em uma quantidade ímpar de números primos
Ainda define-se μ(1) = 1. O valor μ(0) é geralmente deixado indefinido. O software Maple define-o como sendo -1. Assim, pode-se condensar a definição da função por meio do regramento a seguir.
Conforme a definição dada acima, para estabelecer o valor de μ(n) faz-se necessário conhecer a fatoração de n, o que por vezes dificulta muito o cálculo da função. Contudo há uma forma alternativa de definição de μ(n), pela qual não se precisa conhecer os fatores primos de n, que é estabelecida por meio da expressão dada a seguir[1]:
De fato, se n = 1, o resultado é imediato. Para o caso de n > 1, uma vez que μ é multiplicativa, é suficiente tomar n = pk, em que p é um primo qualquer. Como todos os divisores de pk estão no conjunto {1, p, ..., pk}, então