A Day with Thomas Edison (1922年)トーマス・アルバ・エジソン （英 : Thomas Alva Edison [ 1] [ 注 1] 1847年 2月11日 - 1931年 10月18日 ）は、アメリカ合衆国 の発明家 、起業家 。スポンサーのJPモルガン 、秘書のサミュエル・インサル、そしてメロン財閥 とアメリカの電力系統 を寡占した[ 2] この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人 」において第1位に選出されている[ 3]
傑出した発明家として知られ、生涯におよそ1,300もの発明 と技術革新 を行った人物である。たとえば蓄音器 、白熱電球 [ 4] 活動写真 である[ 5] [ 注 2] [ 注 3] J・P・モルガン から巨額の出資・援助をしてもらい、Edison General Electric Company（エジソン・ゼネラル・エレクトリック、現・ゼネラル・エレクトリック ＝GE）を設立した。GEは電球などの家電だけでなく、発電から送電までを含む電力系統の事業化に成功した。エジソンは合計14の会社を設立している。助手には一人だけ日本人（岡部芳郎 ）がいた[ 6]
LIFE誌が1999年に発表した「この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人 」において第1位に選出されている[ 3]
エジソンは様々の異名を持ち、しばしば「発明王」と呼ばれている[ 6] メンロパーク にちなんで「The Wizard of Menlo Park（メンロパークの魔術師）」とも呼ばれた。メンロパークは、今ではエジソンと改名している。リュミエール兄弟 と並んで「映画 の父 」とも言われている。このほか、自らの発明の権利を守るため訴訟 を厭わなかったことから「訴訟王」の異名も持つ[ 注 4]
エジソンは「努力の人」「非常な努力家[ 5] [ 5] [ 5] [ 5] [ 注 5] [ 注 6] [ 注 7]
1847年2月11日にオハイオ州マイラン で父サミュエル・オグデンJr.（1804年8月16日 - 1896年、オランダ 系）と母ナンシー・エリオット（1810年1月4日 - 1871年、スコットランド 系）の間に生まれた。オランダ人系とスコットランド人系の両親から生まれたエジソンは従って、オランダ人系統オランダ系アメリカ人）と考えられている。メキシコ では「エジソンはメキシコ人だ」という言い伝えがある[要出典 が、「彼のミドルネームがアルバ (Alva) という事から誤解が生じたものであり、この言い伝えは信憑性に欠ける[要出典 」という。アルバというミドルネームは彼らの家族の友人である Captain Bradley に由来する[要出典 。[ 7] [ 8] ニュージャージー州 経由のオランダ人 であった。トーマスは彼らの7人の子の末っ子で、トーマス・アルバが7歳のときに家族はミシガン州ポートヒューロン に移った。幼少期は通称「アル」であった。祖父のジョン・エデソンは1784年にニュージャージー州からノバスコシア州 に逃れ、父親は1837～1838年の反乱に関与した後、オンタリオ州 ウィーンに逃亡した[ 9]
少年期のトーマス 少年時代のトーマスは、異常なほどの知りたがり屋であった。小学校に入学するも、教師と馬が合わず、わずか3か月で中退した。当時の逸話としては、算数の授業中には「1+1=2」と教えられても鵜呑みにすることができず、「1個の粘土と1個の粘土 を合わせたら、大きな1個の粘土なのになぜ2個なの？」と質問したり、国語の授業中にも、「A（エー）はどうしてP（ピー）と呼ばないの？」と質問したりするといった具合で、授業中には事あるごとに「なぜ？」を連発し、教師を困らせていたという。
そのような好奇心 は学校内にとどまらず、ガチョウ の卵を自分で孵化 させようとして、卵を抱き抱えてガチョウ小屋の中に何時間も座り込んだり、「なぜ物は燃える のか」を知りたいと思い立ち、藁 を燃やしていたところ、自宅の納屋を全焼させるという事件を起こし、父親に咎められたりしたこともあった。これらが重なった挙句、最終的には担任の教師から「君の頭は腐っている」と吐き捨てられ、校長からも「ほかの生徒たちの迷惑になる」と言われ、前述の通り入学からわずか3か月で退学することとなった[ 注 8]
学校教育に馴染めなかったトーマスは、自宅で独学することになった（ホームスクーリング ）[ 10] 化学 の実験であった。
科学実験に没頭した少年時代、人間が空を飛べるようになる薬を作ろうと試み、ヘリウム ガス をヒントにして薬を自作し、友人に飲ませた。エジソンの目論見としては、その薬を飲むと体内でガスが発生し、その浮力で人間が浮き上がるはずだったが、実際には薬を飲んだ友人が腹痛を起こしてもがき苦しみ、大騒ぎになった。普段はエジソンの行為に理解を示していた母親も、この件に関しては激怒し、人体実験 を行うことを厳しく戒めたという（エジソンはその後も人間が空を飛ぶという夢を追求したが、前述の通り、またもや人命に関わる問題（ヘリコプター試作中の事故）で挫折することとなる）。
エジソンは 12 歳のときに聴覚障害を発症した。難聴の原因についてその後、彼は精巧な架空の話をでっち上げた[ 11] ボクサー に殴られた、など話にはいくつかのバージョンがあるが、実際の彼の難聴の原因は幼少期の猩紅熱 の発作と、治療されていない中耳感染症の再発に起因すると現在は推測されている。エジソンは片方の耳が完全に聞こえず、もう一方の耳はほとんど聞こえなかったので、歯を木材に挟んで頭蓋骨に音波を吸収させて音楽プレーヤーやピアノを聴いていたと言われている[ 12] ADHD を持っていた可能性があることを示唆している[ 13]
少年時代のエジソンは持ち前の好奇心が高じて、自らの手で新聞を作り、列車の中で売って評判になったことがあった。エジソンは13歳までに週50ドルの利益を上げ、そのほとんどは電気および化学実験用の機器の購入にした[ 12] 汽車 にひかれそうになったのを近くにいた中年の男と一緒に助けたことがあった。エジソンはそのお礼として駅長から電信 の技術を教えてもらい、のちに彼が技術者としての人生を歩み始めるきっかけを与えてもらったという。
自身が開発した初期の蓄音機とともに（1878年、エジソン31歳） このような少年時代を送ったが、その後、母親も手伝って発明を複数回行ったという。
1864年、17歳の頃のエジソンはカナダ の駅で夜間電信係として働いていたが、「何事もなければ、一晩中1時間おきに勤務に就いていることを示す信号を送るだけ」という退屈な仕事に飽きてしまい、時計を使って電信機が自動で電信を送る機械を発明した。電信を機械に任せて自分は寝ていたところ、それまでと違って全く誤差なく正確に1時間おきに電信が届くようになったことを不思議に思い様子を見にきた上司に「お前が寝ていたら定時に連絡する意味がないだろう」と怒られた。これがエジソンの最初の発明だった。クビは免れたもののその後の通信ミスで列車の衝突事故を起こしかけ、本社からの出頭命令を無視して放浪生活を始める[要出典 。
エジソンは1868年、21歳のときに初めて特許を取得した。それは電気投票 記録機に関するもので[ 14] 連邦議会 や各州の議会では、野党 の議員による投票中のフィリバスター や与党 の議員との交渉ができなくなるという理由により、全く採用されなかった[ 15]
その翌年の1869年、エジソンが22歳のときに特許 を取得した株式相場表示機（ティッカー）は業界から大いに歓迎され、その特許権を譲ってもらいたいという申し出があった。最初、エジソン自身は5,000ドルほどで特許権を売るつもりであったが、実際には4万ドル（現在の日本円で約2億円相当）で買い取られ、エジソンは当初の予想より8倍も高い金額を提示されて、心臓が止まるかと思うほど驚いたという。こうしてエジソンは発明家としての人生を本格的に歩んでいくことになった。その後、押しボタン式の投票装置は、エジソンの発明から130年後にあたる1998年に日本の参議院に導入された。
トーマス・エジソン（1878年） 1877年に蓄音機 の実用化（商品化）で名声を獲得。ニュージャージー州にメンロパーク研究室を設立し、集まった人材を発明集団として機能させるべく、マネジメント面で辣腕を振るった。
研究所では電話 、蓄音器 （つまり録音・再生装置）、電気鉄道 、鉱石 分離装置、電灯 照明などを矢継ぎ早に商品化した。中でも注力したのは白熱電球 であり、数多い先行の白熱電球を実用的に改良した。彼は白熱電球の名称をゾロアスター教 の光と英知の神、アフラ・マズダー から引用し、「マズダ 」と名付けている[ 16]
1887年にニュージャージー州のウェストオレンジ研究室に移る。ここでは動画撮影機キネトグラフ ウィリアム・ディックソン の発明である。1893年には、ウエスト・オレンジ研究所の敷地内にアメリカ初の映画スタジオ「ブラック・マリア （Edison's Black Maria）」を設立し、ウィリアム・ディックソン、ウィリアム・ハイセ を監督に、キネトスコープ用の白黒フィルムを制作し始めた。1901年にはマンハッタン に、1907年にはブロンクス に新しい映画スタジオ（Edison Manufacturing Company 、のちにThomas A. Edison, Inc.と改名）を開き、約1,200本のフィルムを制作した[ 17]
ゴールデンロッド（goldenrod、和名 ：セイタカアワダチソウ ）からゴム を取るのに成功したとも言われている。
鉱山 経営などにも手を出すが失敗。高齢となって会社経営からは身を引くが、研究所に籠り、死者との交信の実験（霊界との通信機の研究。霊界通信装置スピリットフォンの開発）を続けた。1914年12月に研究所が火事で全焼して約200万ドルの損害を被ったが、臆せずその後も死者との交信について関心を持ち研究を続けた。後述するが、これはエジソンなりの生命や魂についての科学技術的アプローチであり、現代科学的価値観ではその先に道が無いことがわかっていたとしても、当時のエジソンは出来得る技術を追求していたに過ぎない。また、当時の欧米の知識人・文化人の間では心霊・オカルトなどが流行最先端、つまりブームでもあった。
エジソンは、1931年10月18日、ニュージャージー州ウェストオレンジのルウェリンパークにある自宅「グレンモント」で糖尿病の合併症により死亡した（満84歳没）[ E 1] [ 18]
エジソンの最後の息が、デトロイト近くのヘンリー フォード博物館の試験管に収められていると伝えられている。伝えられているところによると、親友であったフォードはエジソンの息子チャールズに、彼の死ぬ瞬間に口元に試験管を宛がい、最後の息を封印するよう説得した。これは現在の科学では荒唐無稽であるが、エジソンとフォードが「人は死んだ時、口から魂が抜ける」と信じていたためである。フォードはエジソンの最後の息、つまり魂を封印しておいて、近い将来に蘇生術が完成した時、この息を使ってエジソンを復活させようと考えていた。[ 19] [ 20]
エジソンは生涯に2度結婚しており、それぞれ3人ずつ6人の子をもうけている。
1871年12月25日に、自社の子会社の従業員であった16歳のメアリー・スティルウェルと最初の結婚をした[ 21] マリオン・エジソン 、1876年にトーマス・エジソン・ジュニア [ 22] ウィリアム・エジソン の3人の子が生まれたが、多忙だったエジソンがあまり家に寄りつかなかったこともありメアリーは引きこもりがちになり、次第に体調を崩していき1884年8月9日に29歳でこの世を去った[ 23]
妻、ミナ（1906年）
メアリーの死後、エジソンは同じく富裕な発明家・実業家であったルイス・ミラー の娘である20歳のミナ・ミラー （Mina Miller Edison、1865年 - 1947年）と1886年2月24日にオハイオ州 のアクロン で結婚した[ 24] [ 25] マドレーン・エジソン 、1890年にはエジソン死後にエジソンの事業を引き継ぐとともに政治家となってニュージャージー州知事やアメリカ海軍長官代行を務めたチャールズ・エジソン 、1898年には父同様、発明家・環境活動家となったセオドア・エジソン の3人の子をもうけている。ミナはエジソンとの死別をしたのち、1947年に82歳でこの世を去った。なおプロポーズはモールス信号 にて行ったという。
自動車王のヘンリー・フォード とは生涯の友人であった。この2人が初めて会ったのは1896年のことであり、当時はフォードはエジソン電灯会社の社員であった[ 25] [ 26] [ 27] 自動車殿堂 入りをしている。
フォードはエジソンの親友ではあったものの「発明家としてはともかく、経営者としては三流」とエジソンの経営者としての手腕ははっきりと酷評していた。
晩年の1914年から1924年にかけて2人は毎年、車でキャンプ旅行に出かけていた。老いたエジソンが車椅子 生活になると、フォードも車椅子を購入した。二人で車椅子レースをするためだったと伝わる。
トーマス・エジソンと初期の蓄音器 1879年にメンロパークでのデモンストレーションで使われた電球 復元されたメンロパークの研究所（フォード博物館内）。ただし、本物のメンロパーク研究所は散らかっていたという[ E 2] エジソンの功績はたぐいまれなものがあるが、改良発明も多く、盗作疑惑のあるものや、誹謗中傷を受けたものも多い。これは彼自身の性格に起因する面がある一方、エジソンの遺産相続の紛糾に起因する面もある。
発明の中には、エジソンがゼロから思いついたものなのか、他人のアイデアを改良したものであるのかが、既に分からなくなってしまっているものもある。アメリカの発明家チャールズ・ケタリング の「成功の99パーセントは、いままでの失敗の上に築かれる」という言葉から分かるように、エジソンの発明の「本当に最初の」発明者を決めるのは困難である。
電話機 の発明はアメリカ大陸における電信事業を独占していたウエスタンユニオン に依頼されて着手した。その結果、電話に関する特許を得たグラハム・ベル とその後援者たちと対立するにいたる。送話器（マイクロフォン ）において、ベルの電磁石を利用したダイナミックマイクに代わって炭素粒を用いたカーボンマイク を採用し、また誘導コイル により送話距離を延ばしたのはエジソンの功績である。長距離で利用するためには、リー・ド・フォレスト が原型を発明した「三極真空管 」製品化まで待たなければならなかったが、「エジソン効果 」の発見・発明がなければジョン・フレミングによる（三極）真空管の発明が遅れたであろうことは言うまでもない。エジソンは、ベルが電話機の発明者とされたことには最後まで納得がいかなかったとされる。
一方で無線機 の発明については、あっさりとグリエルモ・マルコーニ に手柄を譲っている。この点は輸出も狙っていたエジソンは上流階級出身者でイギリス やヨーロッパ の官庁に強いコネクションを持つマルコーニと正面からけんかをしたくなかったとも、元々はアマチュアで変調 などについても知識の浅いマルコーニを敵とすら見ていなかったともされている。そもそも電波については、ジェームズ・クラーク・マクスウェル が予言しハインリヒ・ヘルツ が実証した時点で世界中で開発ブームとなったことから、順番争いよりも関連特許取得の競争が重要であった。この点はマルコーニもエジソンもどちらも資本家であることから認識を同じくして、どちら側も買収戦争に参加している。
一般には「白熱電球 の発明者はエジソンである」という説が広まっているが、実際に白熱電球を発明したのはジョゼフ・スワン である。エジソンは、フィラメント として数千種類の素材を試したが、どれも数十時間で焼き切れてしまった。手近にあった中国 の扇子 を解体して竹 を取り出して竹炭 にして使ってみたところ、長くもった。これに注目したエジソンは、世界各地にフィラメントに適した竹を探す調査員を派遣し、来日した探検家のウィリアム・ムーアが、石清水八幡宮 がある男山の竹が良質だと聞き、京都府 八幡村（現・八幡市 ）の竹を入手。これから作られたフィラメントは約1,000時間光り続けた。エジソンは、フィラメントをセルロース に切り替えるまで約10年間、八幡の竹を使い続けた[ 6] [ 29] [ 30] タングステン に取って代わられた。そのため、エジソンは「電球の発明者」ではなく、電球を改良して「電灯の事業化に成功した人」とされる。エジソンは配電システムを構築し、トースターや電気アイロン などの電気製品を発明した。このために広く家庭に電気が普及したのである。
映画 の発明においてはリュミエール兄弟 やオーギュスタン・ルプランス に遅れをとるも、ジョージ・イーストマン の協力により、セルロイド 製の長尺フィルムを手に入れることにより巻き返す。エジソンとエジソンの研究所のスタッフが規格化 （デファクトスタンダード）した35mmフィルム のスプロケット の規格は現在でも使われている。この点はGEの資本力が映画業界にも及んでいたことの証明でもある。映写機やカメラの特許を有するエジソンは、爆発的に拡大していた映画市場から利益を回収するため、映画会社に対して特許をめぐる訴訟を連発し、エジソンは疲弊した映画会社各社からの申し出を受けて特許を共同保有するモーション・ピクチャー・パテンツ・カンパニー （MPPC、別名エジソントラスト）を設立した。MPPCは映画フィルムの定額レンタル制を導入し、耐久年数の過ぎたフィルムが各地で上映されていたり、映画会社が映画館に映画を売り込むために内容ではなく安売りで競争したりしていた状態を終わらせた。しかし、MPPCに入れなかった映画会社の多くはエジソンからの特許料徴収と訴訟に耐えられず事業を畳み、諦めなかった会社は西海岸 のハリウッド に逃げて映画製作を続けた（これが後にハリウッドが映画の都になった要因である）。なお、MPPCは1915年にトラストを規制するシャーマン法 に違反するとの連邦裁判所の判決が出された。上訴も却下され、1918年にMPPCは終焉を迎えた。
エジソンの映画スタジオ、ブラック・マリア （1893年） ブロンクスのエジソン映画スタジオ（1907年 - 1918年）
発明のための研究に関しては昼も夜も関係なく、時間を忘れて没頭していた。普段の睡眠時間も30分ほどの仮眠を1日数回、合計3時間ほどしか取らず、ほぼ24時間体制と言ってよいスケジュールで仕事を続けていたため、「エジソンの研究所の時計には針がない」とまで噂されたほどであった。彼は後年、「私の若いころには、1日8時間労働などというものはなかった。私が仕事を1日8時間に限っていたら、成功はおぼつかなかったはずだ」と語っている。彼は84歳で亡くなったが、80歳を過ぎてもなお「私にはまだやらなければならない仕事がある。少なくともあと15年は働かなければならない」と言いながら1日16時間のペースで仕事を続けていた。
一つの物事に熱中すると、他のことは完全に忘れてしまうことが度々あった。彼が考えごとをしていたとき、話しかけてきた妻のミナに「君は誰だ？」と質問し、ミナを怒らせたことがあったという。
エジソンの助手の1人が電球 の容積 を算出するために複雑な計算に取り組んでいたとき、エジソンは「私なら電球に水を入れて容積を量るよ」と言った。エジソンが学校などで教わる常識の枠にとらわれず、物事を柔軟に思考する実践派の研究者であったことを示すエピソードである。
ニコラ・テスラやウェスティングハウスとの戦いでは、「交流電流は危険」とのイメージを人々に持たせるために、交流電流を利用した処刑椅子の発明等様々な汚いプロパガンダ工作を行ったことなどの汚点でも知られている[ 注 9] ジョルジュ・メリエス の傑作『月世界旅行 』を公開前に無断で複製し、アメリカ中の映画館に売りつけ巨額の富を得たという事実も存在する[ E 4]
Hello
英単語の「Hello」を最初に使い出したのはエジソンだという説がエジソン信奉者によって唱えられたことがあったが、これより以前のマーク・トウェイン の作品で既にこの語が用いられている。「Hello」は19世紀前半に使われるようになったが、電話の挨拶に頻繁に使われるようになり、1883年には辞書に載った。
1905年、左の乳様突起 膿瘍の除去手術を受けた。病を機に、肉を完全に断つ菜食主義 を実践した。そして、他の生き物に危害を加えない非暴力こそが、最高の倫理につながり、進化の目標であると説いている[ 31]
エジソンには超自然的、オカルト的なものに魅せられていたという一面もあった。ブラヴァツキー夫人 やバート・リーズ の降霊術 を信じており、ブラヴァツキー夫人の開く神智学 会に出席したこともある。また、来世を信じ、後半生は死者と交信する電信装置（Spirit Phone）を研究していた。ただし、あくまでエジソンは合理主義 者を自負しており、1920年代を通じて常に自由思想家協会 を支持していた[ 注 10]
エジソンは「人間の魂 もエネルギーである」と考え、「宇宙のエネルギーの一部である」と考えていた。「エネルギーは不変なので、魂というエネルギーは人間の死後も存在し、このエネルギーの蓄積こそが記憶なのだ」と考えていた。エジソンの言葉によれば、自分の頭で発明をしたのではなく、自分自身は自然界のメッセージの受信機で、「宇宙という大きな存在からメッセージを受け取ってそれを記録することで発明としていたに過ぎない」のだという。
Genius is one percent inspiration, 99 percent perspiration.
一般に日本語では「天才 は1%のひらめき と99%の努力 」であると翻訳され[ 32] 努力 の重要性を物語る発言として広く知られているが、日本の政治家である浜田和幸 は、この表現の本当の意味を「1%のひらめきがなければ99%の努力は無駄である」とした[ 33] [ 34] [ 35] [要出典 。
I never did a day’s work in my life. It was all fun.
私は一日たりとも、いわゆる労働などしたことがない。何をやっても楽しくてたまらないからだ
If there is no good initial inspiration, it’s useless even if much effort. But people that effort alone, not only are wasting energy.[要出典
最初のひらめきが良くなければ、いくら努力してもダメだ。ただ努力だけという人は、エネルギーを無駄にしているにすぎない
Just because something doesn't do what you planned it to do doesn't mean it's useless.
何かが君の考えたとおりに運ばなかったからといって、それが役立たずだという意味にはならない[ 注 11]
石清水八幡宮 境内の隣にあるエジソン記念碑（京都府 八幡市 ）エジソンプロジェクトという、エジソンが残した500万枚以上のメモや記録を整理、分析するという計画がアメリカで進行しているが、全貌の解明には至っていない。
映画の発明に関して様々な説があり、その特許紛争や対立する各社との経緯、エジソン作品の内容については、マック・セネット 著『<喜劇映画>を発明した男 帝王マック・セネット、自らを語る』（作品社・刊）に詳しく述べられている。
Life誌が1999年に発表した「この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人 」において第1位に選出されている[ 3]
彼の数々の発明品の中で商業的に成り立つものは大量生産され、大量生産・大量消費の時代へと導いた。それらの製品は現在、栃木県 下都賀郡 壬生町 にあるバンダイミュージアム に収蔵されており、往時を偲ぶことが出来る。
アメリカ国内の電力・配電会社の社名でエジソンの名前を冠しているところは少なくない。コンソリデイテッド・エジソン（ニューヨーク）、サザンカルフォルニア・エジソン（ロサンゼルス ）、コモンウエルズ・エジソン（シカゴ ）などが挙げられる。
エジソンはフィクションの世界でも英雄として描かれた。1886年にヴィリエ・ド・リラダン に書かれた『未来のイヴ』（L'Ève future）においては女性型アンドロイドを制作している。1898年にギャレット・P・サービス より書かれたSF小説『エジソンの火星征服』（Edison's Conquest of Mars）は、H・G・ウェルズ の『宇宙戦争 』の後日談で、エジソンをはじめとした人々が協力して火星 に攻め込む話であった。
白熱電球 の改良でフィラメントに使用した竹 の産地である、京都府八幡市男山 の石清水八幡宮 境内に彼の記念碑 がある。電気・電波・コンピュータの守護神として崇敬を集めている電電宮 がある京都嵐山 の法輪寺 にも記念碑がある。また、これが縁で石清水八幡宮がある京都府八幡市 はエジソンの生誕地であるマイランと友好都市 の提携をしている[ 6] [ 36]
注
^ トーマスではなくトマス・エジソン と表記することも多い。また「エジソン」の代わりに「エディソン」「エディスン」と表記する場合もある。
^ ただし、厳密に言えば、白熱電球に関して言えば、エジソンは数万もの試行を計画・指揮・実行することで実用化に成功した人物なのであって、白熱電球の原理 は一応エジソン以前に既に知られており、エジソンの独創というわけではない。
^ 当時、人々は電球も電線も発電所もない状態で生活しており、たとえば米国では夜間の明りと言えば灯油 ランプを用いていた。それがエジソンが実用化した白熱電球によって、人々が夜間に明りを得る方法が一変することになったのである。
^ エジソンは自分の発明の利益を守ることに非常に熱心であり、そのための訴訟を厭わなかった。そのため、彼の生涯は「1%のひらめきと99%の訴訟」と評されることがある。
^ エジソンは聴力に障害があったが、彼自身はこの障害を苦にしていた様子はなく、逆に「周りの雑音 に悩まされず研究 に集中できるから、かえって好都合だ」と語っていたという。晩年にエジソンの研究所 が火事 にあって全焼してしまった時、エジソンは既に67歳の高齢であったが、それでも彼は少しも落胆した様子を見せず、「これでむだな物はすっかりなくなった。これからまた新たな気持ちで新たな研究を始められる」と言ったという。
^ エジソンは（その発明の独創性については論議の分かれるところであるが）いかなる困難も苦痛だと思わない強靭な精神力と不屈の信念の持ち主であった事に関しては異論の余地がない。彼が数千種類の実験材料を使って数千回の実験を行い、その全てが失敗に終わっても、彼はこれを決して無駄とは見なさず、「実験の成果はあった。これら数千種類の材料が全て役に立たないという事が分かったのだから」と語っていたという。因みにエジソンが生涯で最も手間と費用をかけた発明は自動車用のアルカリ蓄電池 で、エジソンはこれを完成させるまでに5万回を超える実験を繰り返したと語っている。
^ 「いかなる困難や障害も恐れない不屈の信念で発明に取り組んだ」と言われるようなエジソンであったが、その彼が研究を諦めた発明の1つにヘリコプター がある。エジソンが1880年代 に考案したヘリコプターは、火薬 の燃焼によってエンジン を動かし、プロペラ を回転させて空を飛ぶ仕組みであったが、実験の最中に彼が試作した火薬エンジンが爆発事故を起こしてしまった。幸い死傷者は出なかったが、さすがのエジソンも人命に関わる危険な実験をそれ以上続けるわけにはいかず、彼は不本意ながらヘリコプターの開発を断念する事となった。
^ 当時はまだ義務教育 の制度が確立しておらず、家庭の事情などで小学校へ行かない子供もさほど珍しくなかった。
^ 送電方法について、交流を推進するニコラ・テスラ およびウェスティングハウス・エレクトリック 社と対立し、劣勢に立たされ追い込まれたエジソンは、相手の足を引っ張るために一種のネガティブ・キャンペーン を行うことを画策。人々に「交流は危険」との印象を持たせることで、直流になびかせようとしたのである。ニューヨーク市 が絞首刑 に代わる死刑 執行方法を募集しているのを知ると、交流電流 でそれを行うことで交流の評判を悪くすることを思いつき、交流発電機を使った感電 の動物実験 を重ね、電気椅子 を発明し市に提案、その電源に交流が採用されるように画策したのである。その結果、実際に、史上初めて電気椅子による死刑が執行され、そのニュースが新聞で広く報道された。だが、影響はエジソンの目論見どおりにはゆかず、人々の意識に残ったイメージというのは、エジソンが意図していたような「交流は怖い」というイメージではなく、最も強烈に残ったのは「電気での処刑という残虐行為を首謀した恐ろしい人物はエジソンだ」というイメージであった。エジソンは自分の名・評判を汚してしまい、またその背後にいる出資者のJ.P.モルガン まで評判を落としかねない事態となった。また、人々の間におきた反応は、せいぜい「電気は全て怖い」（交流であれ直流であれ怖い。灯油 の代わりに電気を使うのは止め、灯油に戻ろうか）という反応であり、電気全体に対するネガティブキャンペーンになってしまった。
^ 「自由思想家」という概念については、kotobank 自由思想家 なども参照可。
^ こうした概念や考え方は近年では「セレンディピティ 」と表現されることもある。
関連エピソード
^ エジソンの葬儀が催された1931年10月21日、全米ではエジソンの功績を讃え、彼の死を弔うため午後10時から1分間電灯が消されるというトリビュート目的のイベントがあった。しかし、その情報がしっかりと行き渡っておらず、突然の停電にパニックになった地域もあった。出典：『トリビアの泉へぇ〜の本 (12)』 2005年。
^ エジソンの晩年、自動車王のヘンリー・フォード がエジソンを驚かせようとして、エジソンのメンロパーク時代の研究所を忠実に再現した建物を造った。これを見たエジソンは「99.5%は完璧に再現してある。しかし、私は研究所の中をこんなに綺麗にはしていなかった。それが0.5%の間違いだ」と笑いながら言ったという。
^ エジソンが蓄音機 を発明して評判になっていた頃、研究所に後に監督 となるジョン・H・ヴィンセント 牧師 が現れた[ 28] 彼は「機械がしゃべるわけがない。腹話術 師でも隠れているのだろうから、いかさまを暴いてやる」と、聖書 に登場する難しい人名を立て続けに並べた早口言葉 を蓄音機に向かって喋った。しかし、少しの間違いもなく完璧に返答されたので、彼は仰天すると同時にすっかり感心し、エジソンに向かって「あなたに神からの祝福 があるように」と言って帰って行ったという [要出典 。
^ ハリウッド が生まれる前のアメリカ映画では、エジソンの会社がアメリカ東部においては映画業界をほぼ独占し、競合他社との間で特許を共有するトラスト（モーション・ピクチャー・パテンツ・カンパニー ）を形成して、トラストに参加しない会社の映画製作をマフィア や探偵を使うなどして妨害したり、電流戦争ではテスラへの妨害工作をしたりしていた。
^ 英語発音: [ˈtɑməs ˈælvə ˈedəs(ə)n] ^ Gifford Pinchot, The power monopoly ; its make-up and its menace. , Milford, 1928, especially Appendix B
^ a b c LIFE誌 この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人 『この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人 』1999年2月28日（文化面）2024年1月15日閲覧
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