自然科学 （ しぜんかがく 、（ 英 : natural science〔ナチュラルサイエンス〕, science〔サイエンス 〕[ 1] [ 2] 自然現象 を対象とする学問 。自然現象の把握に有効な概念 を確立し、その法則性を明らかにする[ 3]
自然科学には物理学 、化学 、生物学 、天文学 、地学 などが含まれ、広義にはそれらを実生活へ応用する工学 、農学 、医学 などを指すこともある[ 3] [ 4] [ 注 1]
数学 は形式科学 に分類され、自然法則 でなく公理 に基づく学問として自然科学とは明確に分けられる。一方で、数学は自然科学における基本的な道具であり、自然現象をモデル 化し推論するための道具として、自然科学とは不可分かつ、非常に重要な役割を持つ[ 5] [ 6] [ 7]
数学などの形式科学の一部と、自然科学の基礎的な部分とを合わせて、理学 [ 8] [ 9] [ 10]
自然科学において取り扱う対象は、大きくは宇宙 から小さくは素粒子 の世界まで含まれる。生物 やその生息環境 も対象となっており、そこには生物としてのヒト も含んでいる。対照的に、人間 が作り出した文化 や社会 ──すなわち哲学 、歴史 、法律 、政治 、経済 等々──に関しては、主に人文科学 ・社会科学 ・人文社会科学（cultural social science）[ 11] [ 12]
この「自然科学」（ナチュラルサイエンス natural science）という用語と対比される用語は、近年の日本では一般に、
「社会科学 」（ソーシャルサイエンス social science）
「人文科学 」（カルチュラルサイエンス cultural science）または「人文学」（ヒューマニティーズ humanities） であることが多い。19世紀のヨーロッパにおいて諸科学が分化・独立した際に英語圏 ではそのような呼び分けが生まれた。ただしドイツ では、対比・区分が若干異なり、ナトゥーアヴィッセンシャフト（自然科学・科学 Naturwissenschaft） は「文化科学 Kulturwissenschaft」や「精神科学 Geisteswissenschaft」と対比されることが多い[ 13]
自然科学の歴史は科学史 の分野で研究対象とされている。自然科学を対象とする哲学的考察は認識論 および科学哲学 においてなされており、「科学基礎論」と呼ばれることもある。
何をもって自然科学の誕生と見なすか、という点については科学史の研究者ごとにそれなりに異なった見方がある。自然を対象とした学問としては、確かに古代ギリシア時代以来「自然学 」があった[ 注 2] スコラ学 があり、「自由七科 」という学問分類の内の「クアドリウム（四科）」には、天文学も含まれていた。ただし、科学史などでは、それらの学問の中に新たな方法論や傾向が芽生えたことを指摘することで、それらの学問と自然科学的方法論の対比をしたり、それをもって自然科学の初期の歴史の説明としていることが多い。
科学的方法 の説明のしかたはいくつもあるが、実験 と観察 とされたり、分析と総合とされたり、仮説 と実証 とされたりする。
現在考えられているような自然科学（近代自然科学）の説明する場合、17世紀のヨーロッパの「自然科学者」（当時は自然哲学 者、自然学者と呼ばれていた人々[ 注 3] ケプラー 、ガリレイ 、デカルト 、ニュートン 等などの手法の一部に言及することが多い[ 注 4]
中世のイスラム科学 であれ中世ラテン科学 であれ、分析概念は重要な方法論と見なされていた。古代のアルキメデス は解析的方法の巨匠であり、イスラーム中世のイブン・ハイサム もそうした解析的手法の伝統を継ぐ人であったが、20世紀になりラテン科学の歴史研究が発展するつれて、中世ラテン科学の中心的荷い手のひとりロバート・グロステスト が「近代的科学方法概念の開拓者」と見なされた理由のひとつは、彼がアリストテレス の『分析論後書 』に独創的な注釈を加筆したからであった[ 14] [ 14] パドヴァ の学者たちの生み出したものの恩恵を受けつつ、彼の業績を上げた[ 14] 代数 的なものに転換するのに大きな役割を果たしたことに加えて、自然哲学において分析概念に枢要な地位を与えた[ 14] [ 15] 光学 』の末尾に添えた「疑問」（Queries ）の章において、次のように論じた[ 15]
数学と同様、自然哲学においても、難解なことがらの研究には、分析の方法による研究が総合の方法に先行しなければならない。この分析とは、実験と観察を行うことであり、またそれらから帰納によって一般的結論を引き出し、そしてこの結論に対する異議は、実験あるいは他の真理から得られたもの以外は認めないことである
[ 15] また、総合については次のように述べた。
総合とは、発見され、
原理 として確立された原因を仮に採用し、それらによってそれらから生じる諸現象を
説明 し、その説明を証明することである
[ 15] こうした分析と総合に関する説明には、同国人のベーコン の考え方が大きく影響している[ 15] [ 15]
実証を支える精密な実験や実験解析方法の進展に加え、理論を展開する土台となる数学手法も構築され、オープンに科学の成果を交換しえる場（王立協会 、フランス科学アカデミー 等）も登場した。また同時期に学術雑誌 が登場し、ジャーナル・アカデミズム が確立した。新たな知識は、公開の場で討論され鍛え上げられていくようになり、科学成果は、発見者の占有物ではなく万人の知的共有財産となることになった[ 注 5]
還元主義と複雑系 知識をある基本法則に帰着させる方法論は還元主義 と呼ばれることがある。この語が否定的トーンで語られることの多いのは、「科学技術」という応用面の発展も促して人類への貢献も大きなものがあったものの、生命 の起原や生物社会の成り立ちなどこの方法では説明が困難な対象も存在するからであろう。近年、これらの対象を素因子が相互作用する場として捉えることでその成り立ちを理解・説明しようとする複雑系 の手法も成立しつつある。ここでの方法論は還元主義のそれとは違うアプローチをとっており、自然科学および経済活動など社会科学の分野でこれまで説明困難であった事象の理解がすすむのではないかとも期待されている。
物理学 無生物界 の現象を量 的関係として把握し、無生物界を支配する法則 を数式 で表現し、数学的に推論 することを特徴とする部門である[ 16]
化学 原子 ・分子 を物質 の構成要素と考え、物質の構造・性質・反応を研究する分野である。日本では幕末から明治初期にかけては舎密（せいみ） と呼ばれた。
天文学 天体 や天文現象 など、地球外で生起する自然現象の観測、法則の発見などを行う分野。地球科学や物理学の一分野とされることもある。
惑星科学 地球科学
地球科学は、地球 を研究対象とした分野であり、内容は地球の構造や環境、歴史などを目的として多岐にわたる。近年では太陽系に関する研究も含めて地球惑星科学ということが多くなってきている。
生物学 生物 や生命現象を研究する分野。広義には医学 や農学 など応用科学 ・総合科学 も含み、狭義には基礎科学 （理学 ）の部分を指す。
日本 自然科学分野の教育は、現代の日本の小・中・高では「理科 」という名の教科で行われている。初等・中等教育などでの自然科学教育のことを「理科教育 」と呼んでいる。
日本の大学 では、主に理学部 ・理工学部 ・医学部 ・歯学部 ・薬学部 ・獣医学部 ・農学部 ・水産学部 （また工学部 ）などが教育研究をおこなう。放送大学 には（教養学部 教養学科（学士（教養） ）・自然と環境コース、大学院 修士課程 （修士（学術） ）・自然環境科学プログラム、博士後期課程 （博士（学術） ）・自然科学プログラム）と自然科学の学士課程のコースや修士と博士課程のプログラムもあるので、学生として学費を納めて履修し単位を取得することも出来、また、単位が不要であれば、学生登録もせず放送を無料で視聴して学ぶこともできる。
イギリス ケンブリッジ大学 ではNST（Natural Sciences Tripos）で学ぶことができる。
米国 米国のいくつかの大学が自然科学を学ぶための無料オンライン コースを設けている[ 17] カーネギーメロン大学 は、「バイオケミストリー」「現代生物学」。マサチューセッツ工科大学 は、「生物学基礎」「（物理I）古典力学」「（物理II）電気と電磁気学」。タフツ大学 は「遺伝学」「現代物理入門」。カリフォルニア大学バークレー校 は、「天文学」「化学」。
^ 以下、『精選版 日本国語大辞典』の原文：しぜん‐かがく ‥クヮガク【自然科学】
〘
名 〙 (natural science の訳語) 自然現象を対象とする学問の総称。
狭義には自然現象そのものの法則を探求する数学、物理学、天文学、化学、生物学、地学など をさし、
広義には それらの実生活への応用を目的とする
工学、農学、医学など を含むこともある。
[ 4]
^ 自然学（physica）[要出典 。自然科学とは異なり、ここでは自然哲学を指す[要出典 。近代自然科学の成立の後はこのphysicaという語は指す対象が変わり、物理学を意味するようになった[要出典 。
^ 19世紀まではscienceという言葉には今日的な意味での「科学」というニュアンスはなく（詳しくは科学#近代 を参照）、今日の自然科学に相当する分野には「自然哲学」（natural philosophy）もしくは「自然学」（physics）という名称がもっぱら使われ、その分野の研究者も自然哲学者、自然学者を自認していたが、自然科学成立の経緯も踏まえて、当時の自然哲学研究も自然科学の一部に含むことが多い[要出典 。
^ 例えば物理学をバックグラウンドとする科学史家などが説明する場合は、天文現象の研究にばかり言及し、他領域を見落としたり無視してしまうことも多い[要出典 。
^ 成果・知識が共有されても、発見した者、プライオリティがある者は社会的には特別な扱いを受け、名誉などを得ることが多い[要出典 。20世紀に始まったノーベル賞 でもプライオリティのある者に対して賞および賞金が与えられている[要出典 。
ウィキブックスに
自然科学 関連の解説書・教科書があります。
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