この項目では、生きているもの全般を指す概念について説明しています。なまものと読むときの概念については「生鮮食品 」を、星野源の楽曲については「生命体 (曲) 」をご覧ください。
生物 英 : life, organism 、独 : Organismus 、Lebewesen ）は、生命 を持つものであり、より具体的には「エネルギー 転換を行い，自己増殖 し，かつ自己保存 の能力をもつ複雑な物質系 」である[ 3] ウイルス を生物とする立場もあるが、ウイルスの具体的な分類は未確定である[ 4] 生き物
ウイルス が生物なのか非生物なのか、生命を持つのか持たないか、については議論がある。（左）正二十面体様 （中）らせん構造 （右）無人探査機のような形状のファージ ビフィズス菌 発芽 したひまわり 無生物と区別される属性 、つまり「生命 」を備えているものの総称。そしてその「生命」とは、生物の本質的属性として生命観によって抽象されるものであり、その定義はなかなか難しいものとなっている。「生命現象を示すもの」というのが一応の定義であるが、これ以外の定義も存在し、統一は困難であるとされる。生物が持ち、無生物が持たない能力や特徴 としては「自己増殖能力」「エネルギー変換能力」「自己と外界との明確な隔離」が挙げられ、これに「進化 する能力」を加えることも多い。また、生物は外界とのやりとりを絶やすことのない開放系を取りながら、恒常性 （ホメオスタシス）を維持する能力を持ち、常に変化する。生物はすべて細胞 を基礎としており、細胞によって構成されていないウイルスなども寄生する細胞がなくては増殖できない。
動物・菌類・植物・原生生物・古細菌・細菌などの総称。多くの場合ウイルスを含めない[ 10] [ 12]
現在生きている生物は少なくとも300万種、おそらくは1000万種に達するが、これらをその特徴に応じて大小の分類階級に所属させ、それによって生物を整理し秩序を与えることを分類 という。分類階級のうち、次に掲げるものは必ず設置される（基本分類階級）。すなわち大きいほうから順に界 、門 、綱 、目 、科 、属 である。
歴史的に最も古くは生物は植物 と動物 からなるとした二界説（植物界、動物界）があり、その後の生物観の進展とともに、三界説、五界説、八界説[ 18] 五界説 ではモネラ界 、原生生物 界、植物 界、菌界 、動物 界に分類する。しかし近年では分子系統学 の成果を反映して、界よりさらに上位の枠組みとしてドメイン が設けられており、細胞特性に従い生物全体を真核生物 、細菌 （バクテリア）、古細菌 （アーキア）に分類する三ドメイン説が一般的になってきている[ 20] 微生物 であるため、真核生物と違って日常で目にすることはまずないが、生態の多様さという点では細菌および古細菌ドメインは真核生物よりはるかに大きい。
また近年では、真核生物が細菌および古細菌が融合して誕生したとする説が有力となりつつあり（参照: 真核生物#起源 ）、この場合、地球上には本来２つのドメイン（細菌と古細菌）しか存在しなかったことになる。ちなみに古細菌は、かつて細菌よりも起源が古い可能性が示唆されたため付けられた名前であるが、実際のところは、細菌と古細菌は両者とも同等に古い起源をもっている。
上でも説明したが地球上には少なくとも300万種の生物が生きていると言われており、それらの多様な生物の間には複雑な関係が成立している。たとえば寄生 、共生 などという関係があり、また動物が植物を食べるという関係や、ある生物が天敵に捕食 される、というかなり直接的な関係もあり、ほかにもある生物が花粉 を媒介 する、といった関係もある。
こうして生物どうしは互いに「他の生物にとっての環境」となっている。これを <<生物的環境>> という。ある地域に共存している生物種の間ではさまざまな関係が成立しており、どの生物種に関しても、<<生物的環境>>つまり他のさまざまな生物との関係を分析してやっとその生活が理解できるようになる。
この生物相互の関係は、地球環境が変化するとともに変化してきた。そして生物が地球の環境にも影響を与えている（生物が地球の環境の影響を受け、また地球の環境を変化させていることは次節で解説）。
哺乳類の背中に乗ったり皮膚にぶらさがったりして、寄ってくる虫やダニを餌にする
ウシツツキ （英語版 ） [ 21] 。哺乳類にとってもウシツツキがいてくれるとダニを除去できて好都合。
植物の
蜜 を集め、
花粉 を媒介する（身につけて動き回る）
蜂
生物が現れる前は、二酸化炭素が多くを占める構成であったと推測されている。その温室効果 によって地表の温度も高かった。
今から数十億年前に地球上にシアノバクテリア が出現して光合成 を行うようになったことで、はじめて大気中に酸素が放出されるようになった。シアノバクテリアは活動とともに層状の堆積物を残す。それをストロマトライト という。写真はオーストラリア・シャーク湾で今も生きているストロマトライト。 そんな状態だった地球上に、（諸説あるが）今から35～24億年前ころ にシアノバクテリア （藍藻 ）が登場し、光合成 を行うようになり、生み出した酸素を海水中へ放出しはじめ、地球上に大量の酸素が形成されるようになった[ 22] [ 23] 大酸化イベント 」という。開始した時期や活発化した時期に関しては諸説ある。「大酸化イベント 」の記事にグラフも掲載。）
生物が出現し、特に光合成 による有機物の生成（炭素固定 ）とそれに伴う（分子状）酸素の放出、生物由来の石灰岩 の生成がなされた結果、今のような酸素が多く含まれた窒素主体の大気組成となった（ただし、大気組成の変化は生物だけによるものではない。地球の大気#地球大気の「進化」 も参照のこと）[ 24]
また、酸素の多い大気になったことによって、オゾン層 が形成され、生物にとって有害な宇宙線 や紫外線 の遮断がなされ、生物の陸上進出が可能になった。また、海水中の酸素が増えることによって、海水に溶け込んだ鉄が酸化鉄 となって沈降し鉄鉱床 を堆積させた。
2021年現在の地球の大気 組成は、窒素 が78%、酸素 が21%、アルゴン 0.93%、二酸化炭素 が0.041%という構成になっている。
地球上の全ての生物の共通の祖先があり（原始生命体 ・共通祖先 ）、その子孫達が増殖し複製するにつれ遺伝子 に様々な変異が生じることで進化 がおきたとされている。結果、今日の生物多様性 が生まれ、お互いの存在(他者)や地球環境に依存しながら、相互に複雑な関係で結ばれる生物圏 を形成するにいたっている。ガイア理論 （ガイア仮説）では、このような地球を「自己調節能力を持ったひとつの巨大な生命体」とみなした[ 26]
水 タンパク質 脂質 多糖 核酸 化学反応 の総和であるという見方もできる。これら化学反応がおこる場を提供しているのが水 物性 に多くの事を依存しており、極めて重要でかつ主要な構成成分である。どの生物でも、体の約70％は水であり、その他の物質が30％ほどを占める。
タンパク質 アミノ酸 が通常100 - 1000個重合してタンパク質となる。あるものは細胞を支える骨格となり、あるものは生体内化学反応の触媒となる（酵素 ）。
必要なタンパク質を必要な場所で産生するための情報を記録する生体高分子が核酸 遺伝 によって次の世代に引き継がれる。
ロバート・フック がコルクを顕微鏡観察して見出した小さな区画に小部屋（cell＝細胞）と名付けたように、細胞とはある区画化された空間を指す。この区画をしているのが細胞膜 であり、脂質 エネルギー として効率が良く、また貯蔵するのによい物質でもある。
生物は区画された空間ではあるが、完全に外界から遮断されているわけではない。外部からエネルギー を取り入れ内部で消費し、化学反応で物質を作り出す。生物間でのエネルギーの流通に炭水化物 （糖）植物 が光合成 によって生産している。
地球以外の天体に生物が発見された事例は記録されていない。しかし、地球のそれと同様の生物あるいは全く異なった性質の生物が地球以外の場所に存在する可能性は否定できない。太陽系内においても、火星には生命が存在する可能性が指摘されている。2018年7月には、イタリア国立宇宙物理学研究所などからなる国際天文学チームがマーズ・エクスプレス の観測データに基づき、「火星の南極 の厚さ1.5kmの氷床の下に幅20kmにわたって水とみられる層が存在する」との論文を発表した。この地底湖 は、液体の状態が維持されていると推測されている。研究チームは、「生命にとって厳しい環境ながら単細胞生物が生存している可能性がある」と述べている[ 31]
系外惑星としては、2007年 に発見されたグリーゼ581c に生物が生存可能な環境の存在が期待されたことがある（その後の研究によるとこの天体はハビタブルゾーンの外にある）[ 32] [ 注釈 1]
有機物以外を構成要素とする生物も想定される。このような仮想理論は「代わりの生化学 」と呼ばれている。とくにケイ素 は、炭素と同じ族に含まれ化学的性質も似ていることから、「代わりの生化学 」のベースとして比較的頻繁に言及される（ケイ素生物 ）[ 33]
サイエンス・フィクション の世界では、ガス・電磁波から成る生物などが登場する。他に純粋知性、精神あるいは物質によらない意識が登場するが、現在のところ物質的な実体に依拠しない意識は確認されていない。また多くの宗教で霊 と呼ばれる形態の生物の存在を想定している。
『日本大百科全書』 13巻（初版第一刷）、小学館、1987年1月1日、428頁。ISBN 4-09-526013-0 。 『世界大百科事典』 15巻（改訂版）、平凡社、2007年9月1日、413頁。 山田常雄, 前川文夫, 江上不二夫, 八杉竜一, 小関治男, 古谷雅樹, 日高敏隆 編『岩波 生物学辞典 第2版』岩波書店、1979年10月25日。 木村資生『生物進化を考える』岩波書店〈岩波新書〉、1988年。ISBN 4-00-430019-3 。 高井研 編『生命の起源はどこまでわかったか―深海と宇宙から迫る』岩波書店、2018年3月15日。ISBN 978-4-00-006284-8 。 亀井碩哉『ひとりでマスターする生化学』講談社、2015年9月24日。ISBN 978-4-06-153895-5 。 小林憲正『生命の起源 宇宙・地球における化学進化』講談社、2013年5月20日。ISBN 978-4-06-153144-4 。 相見滿『分類と分類学：種は進化する』東海大学出版部、2019年3月20日。ISBN 978-4-486-02161-2 。 リン・マルグリス、カーリーン・V・シュヴァルツ 著、川島誠一郎, 根平邦人 訳『図解・生物界ガイド 五つの王国』日経サイエンス社、1995年2月3日。ISBN 4-532-06267-5 。 川上紳一『全地球凍結』集英社〈集英社新書〉、2003年。ISBN 4-08-720209-7 。 H. Lodish、A. Berg、C. A. Kaiser、M. Krieger、A. Bretscher, H. Ploegh, A. Amon, K. C. Martin 著、榎森康文, 堅田利明, 須藤和夫, 富田泰輔, 仁科博史, 山本啓一 訳『分子細胞生物学 第8版』東京化学同人、2019年12月6日。ISBN 978-4-8079-0976-6 。 Neil A. Campbell、Jane B. Reece『キャンベル生物学』小林興(監訳)、丸善、2007年3月30日。ISBN 978-4-621-07836-5 。
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![哺乳類の背中に乗ったり皮膚にぶらさがったりして、寄ってくる虫やダニを餌にするウシツツキ（英語版）[21]。哺乳類にとってもウシツツキがいてくれるとダニを除去できて好都合。](%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%AB:Yellow-billed_Oxpecker_(Buphagus_africanus),_Masi_Mara.jpg)
