Nella stagione 1997-1998 la Cremonese disputa il girone A del campionato di Serie C1, arriva seconda con 59 punti, alle spalle del Cesena, che è stato promosso direttamente in Serie B, mentre la Cremonese ha giocato e vinto i play off, contro Lumezzane e Livorno. Dopo essere discesa in Serie C, la Cremonese ha rinnovato a fondo la squadra. L'allenatore scelto per il rilancio è Giampiero Marini, uno dei campioni del mondo di Spagna 1982. L'inizio del campionato dei grigiorossi è però incerto, poi si riprende, chiudendo il girone di andata al terzo posto, dietro al lanciatissimo Livorno, capace di nove vittorie di fila, ed il Cesena. Nel girone di ritorno il Livorno viene penalizzato dalla CAF con 4 punti, per un illecito nella gara del 25 gennaio con il Montevarchi, e rallenta anche la sua corsa, Ne approfitta il Cesena, che vince il torneo e sale in Serie B direttamente. La Cremonese diventa seconda, con la penalità inflitta ai toscani, supera nella doppia semifinale playoff il Lumezzane, e nella finale in gara unica, proprio il Livorno, battuto a Perugia il 14 giugno, in un Renato Curi stracolmo di livornesi, (0-1) con una rete di Simone Guarneri al minuto 117, cioè il 27º minuto dei tempi supplementari, ottenendo così l'immediato ritorno in Serie B. Nella Coppa Italia i grigiorossi fuori già nel primo turno, eliminati dal Ravenna.