Esse sono descritte nei Vangeli solamente dopo la Resurrezione. L'apostolo ed evangelista San Giovanni fa notare che a Gesù non fu spezzato alcun osso.[1]
Le prime due piaghe corrispondono ai punti dove i chiodi furono infissi: le mani e i piedi.
La terza piaga è al costato, risultante da un colpo di lancia di un soldato romano, inflitto per controllare se Gesù fosse effettivamente morto, onde evitare di spezzargli le gambe per causarne il decesso.
Quarta piaga sono le ferite riportate sul capo dalla corona delle spine.
Quinta piaga sono le ferite riportate su tutto il corpo dalle frustate.
« Vennero dunque i soldati e spezzarono le gambe al primo e poi all'altro che era stato crocifisso insieme con lui. Venuti però da Gesù e vedendo che era già morto, non gli spezzarono le gambe, ma uno dei soldati gli colpì il fianco con la lancia e subito ne uscì sangue e acqua. » ( Giovanni 19,32-34, su laparola.net.)
« Questo infatti avvenne perché si adempisse la Scrittura: Non gli sarà spezzato alcun osso. » ( Giovanni 19,36, su laparola.net.)
« Preserva tutte le sue ossa, neppure uno sarà spezzato. » ( Salmi 33,21, su laparola.net.)
« Gli dissero allora gli altri discepoli: «Abbiamo visto il Signore!». Ma egli disse loro: «Se non vedo nelle sue mani il segno dei chiodi e non metto il dito nel posto dei chiodi e non metto la mia mano nel suo costato, non crederò». » ( Giovanni 20,25, su laparola.net.)
« Poi disse a Tommaso: «Metti qua il tuo dito e guarda le mie mani; stendi la tua mano, e mettila nel mio costato; e non essere più incredulo ma credente!». » ( Giovanni 20,26-27, su laparola.net.)
Antico Testamento
Riferimenti alle Cinque Piaghe sono stati riconosciuti in versi profetici dell'Antico Testamento facenti riferimento alla Passione del Messia.
« Hanno forato le mie mani e i miei piedi » ( Salmo 21, su laparola.net.)
« Se poi qualcuno gli dirà: "Che cosa sono queste ferite nelle tue mani?", egli risponderà: "Sono quelle con cui sono stato ferito nella casa dei miei amici" » ( Zaccaria 13,6, su laparola.net.)
« Io non ti dimenticherò mai. Ecco, io ti ho incisa sulle palme delle mie mani » ( Isaia 49,15, su laparola.net.)
Devozioni
Nel corso dei secoli, la devozione alle Cinque Piaghe si espresse nella loro incorporazione nella preghiera pubblica e privata della Chiesa, così come nell'araldica.
Ulteriore vita riceve dalle rivelazioni private raccolte da santa Angela da Foligno, terziaria francescana, nelle quali Cristo le avrebbe confidato che nulla potrebbe trovare di più accettabile che la contemplazione devota delle sue Sante Piaghe.[3]
I Passionisti otterranno l'approvazione del rosario o corona delle Cinque Piaghe da papa Pio VII con decreto del 22 gennaio 1822, semplificato poi da papa Leone XII con decreto del 20 dicembre 1823, ed arricchito di ulteriori indulgenze da papa Pio IX con decreto dell'11 agosto 1851. La corona, la cui benedizione era un tempo riservata ai soli sacerdoti Passionisti, è tuttora parte delle pratiche di pietà di tale Congregazione.[4]
Suor Marie-Marthe Chambon a partire dal 1867 ha composto il Rosario delle Sante Piaghe di Gesù.
Brigida di Svezia
Santa Brigida di Svezia ricevette da Gesù la rivelazione privata che le ferite complessivamente ricevute durante la Passione erano 5.480.[5]
Successivamente diverrà anche stemma dei frati minori in Custodia di Terra Santa, e del Patriarcato di Gerusalemme dei Latini. In ambito informatico, il sistema di codifica Unicode, ideato per rappresentare i caratteri impiegati in tutte le lingue scritte del mondo, ha codificato il glifo☩ al numero 2629 con il titolo "CROSS OF JERUSALEM".
Bandiera del Portogallo
Il simbolo delle Cinque Piaghe si trova anche nella bandiera del Portogallo. Tale uso deriva dalla modifica apportata nel 1139 allo stemma della Contea del Portogallo dal conte Alfonso I poco prima di divenire il primo re.
Egli riferì di aver ricevuto una rivelazione privata da Cristo, ove Egli gli assicurava la fondazione del nuovo regno e gli comandava di inserire nel nuovo scudo l'emblema delle Cinque Piaghe. Tale scudo rimase presente praticamente in tutte le successive bandiere del Portogallo.[4]
Bandiera della Georgia
Il simbolo delle Cinque Piaghe si ritrova anche nell'attuale bandiera della Georgia, nota appunto come bandiera delle cinque croci. Descritta già nel XIV secolo, la bandiera con tale stemma cadde in disuso nel tardo Medioevo. Sarà recuperata a seguito dell'indipendenza dall'Unione Sovietica nel 1991, ed adottata ufficialmente con decreto parlamentare del 14 gennaio 2004 e decreto presidenziale del 25 gennaio 2004.
Liturgia
La memoria delle Cinque Piaghe nella liturgia ha forse il suo primo riscontro negli altari cristiani, sui quali si trovano incise le cinque croci, che sono unte durante il rito di consacrazione.[2]
Già in Portogallo si riscontra nel Medioevo la celebrazione di una Festa delle Cinque Piaghe in data 6 febbraio (o, a Lisbona, il venerdì dopo il mercoledì delle ceneri).[2]
Nel 1831, quando le feste in onore alla Passione di Cristo sono adottate dalla città di Roma sotto il patronaggio dei Passionisti, tale Festa venne assegnata ufficialmente al venerdì dopo la terza domenica di Quaresima. Siccome tale festa liturgica non era propria di tutta la Chiesa universale, l'Ufficio e la Messa vennero inclusi nell'appendice al Breviario ed al Messale. Spostata e poi rimossa dopo le riforme a seguito del Concilio Vaticano II, si ritrova ancora una Festa delle Cinque Gloriose Ferite nel calendario della Congregazione Passionista, celebrata il venerdì dopo l'ottava di Pasqua.[7]
Antica rappresentazione delle cinque ferite di Gesù crocifisso (Cappella delle Sante Piaghe, Chiesa di Logonna-Daoulas, Bretagna)
Si è sviluppato in anni recenti un certo dibattito sul punto di infissione dei chiodi. Un fatto apparentemente evidente, citato ad esempio dal Dottore della ChiesaS.Alfonso Maria de' Liguori, è che le mani sarebbero soggette a lacerazione[8]. Taluni hanno concluso che le mani non sembrerebbero un punto d'appoggio in grado di sopportare il peso del corpo. Si ritrovano dunque icone, dipinti, e sculture del Cristo Crocifisso con i chiodi infissi nei polsi. A ciò si aggiungono testimonianze storiche che narrano di crocefissioni romane in cui i chiodi venivano infissi ai polsi.[9]
Tuttavia, in tutti i santi che hanno sperimentato il dono mistico delle Cinque Ferite, visibili o invisibili, le ferite agli arti superiori erano riscontrate o percepite al centro delle mani, non ai polsi.
Uno dei mistici stigmatizzati, San Pio da Pietrelcina, ha risposto a chi gli domandava se le mani del Signore non si fossero lacerate sotto il peso del corpo, che Egli era legato anche con delle cordicelle sotto le ascelle.[10] Ciò sarebbe in linea con le tecniche di crocefissione romane, che spesso includevano la sospensione su corde.[11]
Anche nelle visioni della beata Anna Katharina Emmerick, stigmatizzata, si trova riferimento all'uso di corde per stirare al massimo le braccia e le gambe di Cristo durante l'infissione dei chiodi, ed anche per issare il Crocifisso.[12]
Studi anatomici moderni hanno dimostrato che chiodi infissi sulla parte superiore del palmo, con fuoriuscita dalla parte posteriore del polso, sono in una posizione tale da poter sopportare il peso di un corpo umano, oltretutto senza fratturare le ossa della mano. Tali studi vengono a riconciliare le esperienze dei mistici con le tracce di sangue nella parte posteriore del polso visibili sulla Sacra Sindone.[13]
