Nata a Frederikshavn in Danimarca, il padre Brent Nielsen era un autista mentre la madre lavorava in un'impresa di assicurazioni. Connie cresce in un piccolo villaggio mormonico chiamato Elling. Inizia la sua carriera lavorando a fianco di sua madre sulle riviste locali. A 18 anni si reca a Parigi, in Francia, dove lavora come attrice e modella, attività che la porta successivamente a lavorare e a studiare in Italia, a Roma e a Milano, in una master class con Lydia Styx, un'insegnante del Piccolo Teatro di Milano. Vive in Italia per molti anni, prima di trasferirsi negli Stati Uniti, dove ancora risiede, prima a New York e poi a San Francisco.
Carriera
Il debutto artistico avviene con il film francese Par où t'es rentré? On t'a pas vu sortir (1984) al fianco di Jerry Lewis, seguito da un ruolo nella serie italiana Colletti bianchi (1988). Appare nel film italiano Vacanze di Natale '91 (1991), nel film TV americano Voyage (1993), girato a Malta, e nel film TV francese Le paradis absolument (1994). Si trasferisce negli Stati Uniti nel 1996, su suggerimento del regista sceneggiatore statunitense Lawrence Kasdan, che la consiglia dopo averle effettuato un provino in Francia per il film French Kiss (ruolo poi andato a Meg Ryan). La Nielsen fa la sua prima apparizione in un importante film cinematografico in lingua inglese ne L'avvocato del diavolo (1997), al fianco di Al Pacino e Keanu Reeves, dove interpreta il personaggio luciferino di Cristabella Andreoli[1]. Successivamente interpreta piccoli ruoli nei film Hard Night (1998) con Ben Stiller e Rushmore (1998) con Bill Murray, prima di tornare coprotagonista nel fantascientifico Soldier (1998), inedito in Italia, al fianco di Kurt Russell.
Connie Nielsen nel 2019
Nel 2000 diventa nota al pubblico di tutto il mondo come la principessa Lucilla, coprotagonista del film epico vincitore dell'Oscar Il gladiatore di Ridley Scott, interpretato da Russell Crowe e Joaquin Phoenix. Da allora recita in svariati e importanti film americani dai riscontri altalenanti, tra cui Mission to Mars (2000), One Hour Photo (2002), The Hunted - La preda (2003) e Basic (2003). Contemporaneamente porta avanti una carriera internazionale recitando nel film francese Demonlover (2002), diretto da Olivier Assayas, dove interpreta un'ambigua spia informatica e nel 2004 fa il suo debutto cinematografico nel cinema danese con il dramma Non desiderare la donna d'altri di Susanne Bier, per il quale vince il premio come miglior attrice danese, il Bodil, così come migliore attrice al Festival Internazionale del Cinema di San Sebastian. Inoltre è candidata come miglior attrice agli European Film Awards.
Nel 2006 la Nielsen appare in diversi episodi della serie Law & Order - Unità vittime speciali, interpretando la detective Dani Beck; l'attrice sostituisce la protagonista Mariska Hargitay, in congedo di maternità al momento delle riprese. Tra le altre sue interpretazioni apprezzate dalla critica ci sono quella di una condannata a morte forse innocente nel film L'ora della verità (2004) e quella di una anticonvenzionale madre irlandese che adotta un adolescente orfano nel film indipendente La magia della vita (2009). Ritorna alla ribalta e all'attenzione dei mass-media con la serie TV Boss (2011), interrotta alla seconda stagione nel 2012. Nel 2013 recita nel film Nymphomaniac del regista danese Lars von Trier, e l'anno successivo nel thriller spionistico 3 Days to Kill, dove è la moglie di un ex agente speciale in trasferta parigina, interpretato da Kevin Costner. Torna ancora in TV nel gennaio 2014 nella seconda stagione della serie The Following.
Vita privata
La Nielsen ha un figlio, Sebastian nato il 26 novembre 1989, dalla relazione con l'attore italiano Fabio Sartor (dal 1988 al 1994) conosciuto sul set della serie TV Colletti bianchi del 1988. Dal 2004 al 2012 è stata legata sentimentalmente a Lars Ulrich, batterista dei Metallica; il 21 maggio 2007 la coppia ha avuto un figlio, Bryce Thadeus Ulrich-Nielsen. La coppia e il figlio, Bryce, così come i due figli di Ulrich avuti dal precedente matrimonio, Myles e Layne, hanno vissuto nella zona di San Francisco.
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