È nato a Kalispell il 24 settembre1957. Nel genere d'animazione Brad Bird è una sorta di bambino prodigio. Realizza il suo primo cortometraggio tra gli 11 e i 13 anni riuscendo a farsi notare da Milt Kahl, uno dei più importanti animatori della Walt Disney Feature Animation, il quale comincia a dargli lezioni d'animazione all'età di 14 anni.[1] Più avanti spinto dalla Disney andò a frequentare il California Institute of the Arts dove farà conoscenza e amicizia con un suo compagno di corso, John Lasseter, il futuro fondatore (insieme ad Ed Catmull e ad Alvy Ray Smith) dei Pixar Animation Studios.
Carriera
All'interno degli studios d'animazione avrà modo di conoscere quello che diventerà un suo grande amico, Tim Burton, assieme a cui reciterà in uno dei primi cortometraggi del maestro del cinema dark, Doctor of Doom. Lavorerà ancora presso la Disney come animatore per due lungometraggi Le olimpiadi della giungla (1979) e Red e Toby - Nemiciamici (1981), ma dopo questi due lavori si staccherà dalla Disney per supervisionare per un breve periodo l'animazione sul suolo statunitense del film Piccolo Nemo - Avventure nel mondo dei sogni.
All'inizio degli anni ottanta, dopo aver realizzato un breve test animato consistente in un finto trailer per un ipotetico adattamento del fumetto The Spirit,[2] Steven Paul Leiva, scrittore e produttore, propose a Gary Kurtz di concretizzare una trasposizione dell'opera di Will Eisner.[3] Leiva aveva scelto Kurtz perché Bird avrebbe lavorato al progetto soltanto se a produrlo ci fossero stati George Lucas, Steven Spielberg, Francis Ford Coppola o lo stesso Kurtz,[3] il quale si rivelò un appassionato di Eisner.
Dopo un incontro a Los Angeles, Kurtz decise di opzionare i diritti per l'adattamento, convincendo lo stesso Eisner. Il mercato dell'animazione, in quegli anni, versava in condizioni critiche: i Walt Disney Animation Studios non sembravano potersi permettere un progetto così rischioso come The Spirit; le compagnie più piccole, allo stesso modo, si stavano dedicando a film per bambini, rincuoranti e solari.[3] Il gruppo decise allora di fondare il proprio studio d'animazione, Visions Animation + FilmWorks, con il quale realizzare il film. Bird e Jerry Rees (uno degli animatori del test di prova, nonché di alcune sequenze di Tron) posero le basi per la sceneggiatura che sarebbe stata scritta dal solo Bird.[3]
Dopo alcuni mesi, in cui Bird aveva steso una prima bozza lavorando negli uffici della Kinetographics, Kurtz mostrò il progetto ai maggiori studi hollywoodiani in cerca di finanziamenti.[3] Nonostante la sceneggiatura venisse elogiata dalla maggior parte dei dirigenti, nessuno riusciva a capire perché il gruppo fosse così desideroso di realizzare un noir con personaggi umani, nessun animale parlante, e atmosfere adulte con la tecnica dell'animazione;[3] più persone proposero a Kurtz di girare una versione dal vivo della sceneggiatura, ma Bird fu adamantino sulla decisione di fare uno Spirit a cartoni. Kurtz perse i diritti e l'idea dello studio Visions Animation + FilmWorks venne accantonata, così come l'adattamento di The Spirit.[3]
Lavorerà dunque per la serie televisivaStorie incredibili, prodotta da Steven Spielberg, dove ci cimenterà sia come regista che come sceneggiatore. Fu questa sua seconda attività che lo aiutò ad emergere e a farsi notare dallo stesso Spielberg, con la sceneggiatura di Miracolo sull'8ª strada (*batteries not included, 1987). Esso era inizialmente previsto come un episodio della suddetta serie, ma la sceneggiatura colpì talmente tanto il famoso regista statunitense che ne volle fare un film, che verrà poi diretto da Matthew Robbins.
La sua grande occasione gliela darà la Warner Bros. che gli concederà la possibilità di fare il suo debutto alla regia con il lungometraggio animato dal gusto rétroIl gigante di ferro (1999) tratto dal libro "The Iron Man" di Ted Hughes, dove riprenderà alcuni temi già inseriti in Miracolo sull'8ª strada, come quello dei robot giunti dallo spazio. Tuttavia questo film sarà un vero e proprio flop (sebbene venga apprezzato dalla critica) e potrà riscattarsi solo 5 anni più tardi quando entrerà a far parte della Pixar.
Nel 2004 dirige e sceneggia il lungometraggio animato Gli Incredibili, un progetto che doveva essere realizzato in 2-D per la Warner, ma quando i loro studi chiusero, Bird si rivolse alla Pixar per la realizzazione di questo film, tra l'altro il primo della Pixar in cui si trovano solo personaggi umani. Come ha sempre fatto in passato, anche qui darà la voce ad uno dei personaggi, in questo caso alla stilista di supereroi Edna Mode. Agli Academy Awards 2005 Brad Bird, grazie a questo film, vinse il premio Oscar al miglior film d'animazione e fu nominato all'Oscar alla migliore sceneggiatura originale.
Dal 2004 inizia a lavorare stabilmente per la Pixar, avendo inizialmente cominciato come esterno alla casa di produzione, realizzando anche il cortometraggio Jack-Jack Attack (2005), reperibile nell'edizione in DVD de Gli Incredibili. Nel 2007 dirige e sceneggia, insieme a Jan Pinkava, un nuovo lungometraggio animato Ratatouille dove il protagonista è un ratto che sogna di diventare un cuoco nei più importanti ristoranti di Parigi.
Brad Bird nel 1988 ha sposato l'assistente editor Elizabeth Canney, da cui ha avuto tre figli tra cui due, Nicholas e Michael, che come il padre lavorano anche loro nel cinema, entrambi come doppiatori.
