Szülei: Léon Bresson és Marie-Elisabeth Clausels volt. Keveset tudunk élete korai szakaszáról. Párizsban irodalmi és filozófiai doktorátust szerzett. Festőművészként kezdte pályáját. Filmes karrierje 1934-ben egy szatirikus film rendezésével indult. Kezdetben dialógus- és forgatókönyvíróként dolgozott, majd 1939-ben René Clair asszisztense lett. A második világháború alatt több mint egy évig (1940-1941) volt egy német börtönben. 1943-tól önálló filmrendező volt. 1968-tól a Filmesek Társaságának tiszteletbeli elnöke volt.
Munkássága
A francia filmművészetben sajátos, katolikus színezetű felfogást képviselt. Stílusa erősen epikus, szinte regényszerű. 1943-ban rendezte első játékfilmjét, A bűn angyalai-t. Legemlékezetesebb munkája Georges Bernanos ismert alkotása, az Egy falusi plébános naplója (1950) nyomán készült. Magyarországon is bemutatták az antifasiszta tendenciájú Egy halálraítélt megszökött című filmjét (1956), amely a téma aprólékos, lélektanilag gondosan motivált feldolgozása. Őt is megihlette a Szent Johanna-téma.
Pentelényi László (szerk.): Bolond Pierrot különös kalandja I. kötet: Töredékek Bikácsy Gergely (szubjektív) filmtörténetéből Robert Bressontól Jean-Luc Godard-ig (Szerzőifilmes Könyvtár 4. kötet, Francia Új Hullám Filmművészeti Szakkönyvtár és Könyvkiadó, Bp., 2017.)
Ábel Péter: Új Filmlexikon, 1. kötet, Akadémiai Kiadó, Budapest, 1971. 150. old.
Hermann Péter: Magyar és Nemzetközi Ki Kicsoda 1998 CD-ROM, Biográf Kiadó, Budapest, 1997 ISBN 963-9051-195
Magyar és Nemzetközi Ki Kicsoda 1996 CD-ROM, Biográf Kiadó, Budapest, 1995