Isztambulban született, de gyermekkorát részben Yenice faluban töltötte Çanakkale tartományban; vidéki élményei gyakran visszaköszöntek filmjeiben. 15 évesen kezdett érdeklődni a fotográfia iránt.[3][4]
1976-ban beiratkozott az Boszporusz Egyetem(wd) vegyészmérnöki karára, de a zavaros politikai helyzet miatt az oktatás folyton megszakadt. 1978-ban újból beiratkozott az egyetemre, ezúttal a villamosmérnöki karra. Tanulmányai közben több filmes tanfolyamra is járt. Miután 1985-ben megszerezte diplomáját, több hónapra Londonba és Katmanduba utazott. Törökországba visszatérve 18 hónapig katonai szolgálatát töltötte, leszerelés után fotósként dolgozott. A Mimar Sinan Szépművészeti Egyetemen(wd) filmrendezést tanult, de két év után ezt félbehagyta. Barátja, Mehmet Eryılmaz filmjében színészként lépett fel, emellett részt részt vett a film technikai munkálataiban is.[3][4]
Első rövidfilmjét (Koza) 1993-ban kezdte forgatni; ez volt az első török rövidfilm, amelyet beválogattak a cannes-i fesztiválra. Első három játékfilmjével, amit a kritikusok trilógiának tekintenek, nemzetközi elismerést szerzett. A 2008-ban forgatott Három majom című filmje első török filmként bekerült a legjobb nemzetközi játékfilmnek járó Oscar-díj szűkített listájára.[3][4][5]
A Három majom bemutatása után ismét a fotóművészet felé fordult; 2009-ben jelent meg Sinemaskop Türkiye című albuma.[6][7]
Témái és stílusa
Filmje a magánnyal, az elidegenedéssel, az emberi élet monotóniájával, a mindennapi élet részleteivel foglalkoznak. Gyakran használ ferde beállításokat(wd) és hosszú snitteket(wd), általában természetes beállításokban, és gyakran játszik a hangokkal, beleértve a fenyegető csendeket. A főszereplőket gyakran hátulról veszi fel, meghagyva ezzel a nézőknek, hogy találják ki a homályban hagyott arcú szereplő érzelmeit. Első filmjei alacsony költségvetésűek voltak, amelyekben amatőr színészek léptek fel, többnyire családtagjai és szomszédai.[3][8]
Ceylan alkotásain jól látható nyomott hagyott fotográfusi előélete: filmjeiben számos olyan kép található, ami akár fénykép is lehetne; a fényképek és a fényképezés pedig részei a szereplők mindennapi életének.[9]
Ez a szócikk részben vagy egészben a Nuri Bilge Ceylan című angol Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.