A jelenlegi nevét 1991-ben vette fel. Korábban, 1888 és 1945 között Ausztria Szociáldemokrata Munkáspártjának nevezték (németül: Sozialdemokratische Arbeiterpartei Österreichs, SDAPÖ), majd 1991-ig Ausztria Szocialista Pártjának(Sozialistische Partei Österreichs).
Az Osztrák Néppárttal (ÖVP) együtt az SPÖ hagyományosan Ausztria két fő pártjának egyike. Szoros kapcsolatokat ápol az Osztrák Szakszervezeti Szövetséggel (ÖGB) és az Osztrák Munkáskamarával (ÖAK). Az SPÖ jelenleg (2019-ben) nincs kormányon. A párt szövetségi elnöke 2018. november 24. óta Pamela Rendi-Wagner, a 2018 októberében lemondott Christian Kern utódja.
A párt alapvető célja volt, hogy felszámolódjon a társadalomban az osztályharc. Fontosnak tartják hogy a munkahelyeken egyenlő arányban dolgozzanak nők és férfiak. A párt fontosnak tartja, hogy olyan munkaviszony alakuljon ki, ahol a munkavállalónak beleszólási joga van a vállalatnál, annak érdekében hogy szociális és gazdasági fejlődés lehessen.
Olyan adórendszerre van szükség, ami megengedi a jövedelem és a vagyonmegosztást. A párt szerint az államnak aktív gazdasági szereplőnek kell lenni. Az 1990-es években a párt vezette kormányok támogatták a privatizációt, ma már elutasítják. A 2008-as parlamenti választáson a párt már az alapjövedelem és a tőkenyereség adó bevezetésével kampányolt.[1]
Oktatáspolitika
A párt az oktatást társadalmi alapjognak tartja. Fontosnak tartják, hogy esélyegyenlőség teremtődjön a Gesamtschule-rendszer értelmében a 6-14 év közötti gyerekek oktatásában. A párt egyéb szakpolitikai céljai a teljes mértékben kiépített és megfizethető gyermekfelügyeleti-rendszer és hogy a tankötelezettség az 5. életévtől kezdődjön el.[2] A felsőoktatásban a szociáldemokraták az egyetemi és főiskolai képzések ingyenes hozzáférését szeretnék elérni. 2008-ban a párt megszüntette a tandíj fizetési kötelezettséget. Másik fontos célnak tartja a párt, hogy az ÖH (Osztrák Hallgatói Önkormányzat) munkájába a hallgatóknak beleszólási jogot biztosítson.[3]
Társadalompolitika
Rendkívül fontosnak tartják női egyenjogúságot és a nemzetiségi, etnikai kisebbségek védelmét. Fontosnak tartják a már Ausztriában letelepedett bevándorlók integrációját. A 2008-as választási kampányukban társadalmi egyenlőséget hirdettek az azonos nemű pároknak.[4]