Az írek az északnyugat-európai Ír-szigetről eredő etnikai csoport. Magán a szigeten az elmúlt évszázadok nagyfokú kivándorlása következtében ma már a mintegy 85 millió főt számláló ír etnikumnak csak töredéke (mintegy ötmillió fő) él.
Írek több nyugati országban élnek, főleg az angolszász országokban, legtöbben az Amerikai Egyesült Államokban. Az Egyesült Államokban több mint 45 millióan vallják ír származásúnak és több mint ötmillióan skót-ír származásúnak magukat. (A skót-írek számát azonban egyes felmérések több mint 27 millióra teszik, azzal az indoklással, hogy e csoport tagjainak legnagyobb része "amerikaiként" jelölte meg magát a 2000-ben végzett népszámlálás során.)
Vezetéknevek
A közös kelta eredettel bíró embereknek a nevük angol változata „O”-val vagy „Mc”-kel kezdődik (ritkábban ”Mac”-kel és néha csak „Mc”-nak rövidítik a név elején). Az „O” a kelta Ó-ból jön, amely az Ua-ból jött (eredetileg hUa), melynek jelentése „unoka”, „leszármazott”.
Nevek, amelyek o-val kezdődnek:
Ó Brian (O'Brien), Ó Ceallaigh (Kelly), Ó Conchobair (O'Connor), Ó Dónaill (O'Donnell), Ó Maille (O'Malley), Ó Néill (O'Neill), és Ó Tuathail (O'Toole).