Memphis está situada nun estratéxico punto da ribeira oriental do Misisipi, sendo un asentamento da tribo Chickasaw. O soado explorador españolHernando de Soto, xunto á súa tropa, foi o primeiro europeo que explorou a zona, acampando nela en 1541. Os franceses construíron nas proximidades Fort Prudhomme (ou Fort Assumption) en 1739 como parte da colonia de Luisiana. En 1790España anexou a área ao goberno da Luisiana Española e construíuse o Forte de San Fernando de las Barrancas ao belixerar apoiando á Guerra de Independencia Estadounidense contra os ingleses. Neste forte os españois levantaron un faro, pero tras o Tratado de París de 1783, Inglaterra cedera o territorio aos recentemente emancipados estadounidenses polo que estes tomaron o control da área rebautizando de San Fernando das Barrancas como Fort Adams (1797). En 1818, mediante un forzoso tratado, a nación Chickasaw cedeu os seus territorios aos Estados Unidos. A localidade actual fundouse en 1819, converténdose en cidade en 1826. Tras a Batalla de Memphis (durante a Guerra de Secesión), o 6 de xuño de 1862, as tropas nordistas conquistaron Memphis aos sudistas. Unha epidemia de febre amarela reduciu a poboación considerablemente en 1870. Entre 1910 e 1950 en Memphis desenvolveuse o clientelismo político baixo a dirección de E. H. Crump.
Lexislación e Goberno
Desde 1963 a cidade gobérnaa o alcalde que ostenta o poder executivo e o concello que ostenta o poder lexistativo. O concello estaba formado por trece membros, dos que seis eran elixidos nunha circunscricón única que abranguía toda a cidade e sete elixidos por distritos. Pero tras a aprobación da Lei de dereito de voto de 1965 os activistas dos dereitos civís lograron eliminar as eleccións de distrito único nos tribunais por resultarlle máis difícil ás minorías elixir candidatos da súa elección e en 1995 a cidade adoptou un novo sistema de elección de concelleiros, dividindo a cidade en nove distritos, sete dos cales elixen un concelleiro e os outros dous elixen tres cada un. O alcalde elíxese nunha votación separada dos concelleiros e é un alcalde con poderes fortes (Strong Mayor Form)[1]. Nos últimos anos propúxose a idea de unir a alcaldía da cidade co goberno do condado, creando un goberno metropolitano como o que existe na próxima Nashville.
Xeografía
Memphis está situada a 35º7'3 N, 89º58'16 O. Segundo a oficina do censo dos Estados Unidos, a cidade ten 763,4 Km², dos cales un 5,24% é superficie acuática.
Segundo o censo de 2000, a cidade ten 850.100 habitantes, dos cales 350.721 son propietarios, e 258.455 familias vivindo nela. A densidade de poboación é de 1098,6 habitantes / Km². Por grupos étnicos, un 34,41% son brancos, un 61,41% son negros, un 0,19% son nativos americanos, un 1,46% son asiáticos, un 2,97% son latinos, e un 2,5% doutras razas ou de máis dunha raza.
Por pisos de idade, un 27,9% da poboación é menor de 18 anos, un 10,8% está entre 18 e 24, un 30,7% entre 25 e 44, un 19,7% entre 45 e 64 e un 10,9% é maior de 65 anos. A media de idade está en 32 anos. Hai 9 homes para cada 10 mulleres. O ingreso medio por familia é de 32.285$, sendo o ingreso per cápita de 17.838$. Un 20% da poboación e un 17% das familias están por baixo do limiar da pobreza.
Economía
Memphis produce pezas téxtiles, pianos, partes de automóbiles e camións, e material de calefacción. Na cidade sitúanse as oficinas centrais de FedEx. O Aeroporto Internacional de Memphis, ao ser a base principal de FedEx é o aeroporto con máis tráfico de carga do mundo. O AutoZone e Piggly Wiggly foron fundados nesta cidade. As autoestradas interestatais I-40, I-240 e I-55 son as principais autoestradas da zona. As futuras I-22 e I-69 está planificado que terminen en Memphis. O transporte público na zona metropolitana está xestionado pola Memphis Area Transit Authority, estando formado por autobuses e tranvías.
Os amantes da música blues adoitan ir á Beale Street, onde B. B. King tocaba a súa guitarra, e ocasionalmente aparece por un club co seu nome do cal el é propietario. Hai un parque de atraccións Libertyland xunto á Boleira Liberdade, o Museo da Infancia de Memphis, Illa Mud, Detour Memphis, o Centro da Natureza Lichterman, o Museo Palacio Rosa, a Pirámide de Memphis, o Zoo de Memphis e o barco fluvial Raíña de Memphis.
A feira do Medio-Sur está en Memphis cada outono, e en maio celébrase o festival Memphis en maio. Cada ano, a cidade homenaxea a un país estranxeiro, e cada fin de semana acolle un evento especial, como o Campionato Mundial de Cociña en Grellada ou o Festival de Música da Rúa Beale. O Entroido de Memphis, anteriormente coñecido como o Entroido de Algodón de Memphis, é unha serie de festas e festivais que son realizados pola Asociación do Entroido de Memphis, e ten lugar a principios de verán. O entroido rende tributo a varios aspectos de Memphis e as súas industrias, e cada ano elíxese a un Rei e Raíña do entroido.