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L'écran divisé, ou split screen, anglicisme traduit en français par multi-image^[1], et parfois par francisation écran splitté, est, dans une production audiovisuelle (au cinéma, à la télévision, dans un jeu vidéo), un effet consistant à diviser l'écran en plusieurs parties, chacune de ces parties présentant des images différentes : plusieurs scènes différentes, ou bien plusieurs perspectives différentes d'une même scène.

Historique

Le split screen apparaît au tout début des années 1900. En 1901, le Français Ferdinand Zecca adapte au cinéma la technique du retour en arrière de la littérature et choisit de positionner l’évocation par flash-back dans une portion de l’écran, au-dessus du lit où repose le condamné à mort. C’est Histoire d’un crime, et l’on assiste à trois souvenirs de la vie de celui qui est devenu un assassin :

« – Dans le premier, le criminel est encore un enfant. Accompagné par sa mère, il vient saluer son père menuisier qui l’embrasse affectueusement ;

– Dans le deuxième, il est adolescent et apprenti, et il s’assied à la table familiale après avoir embrassé ses parents ;

– Dans le troisième, il est adulte, il perd tout son argent en jouant aux cartes avec un tricheur. Arrive un homme bien habillé, on reconnaît le caissier de la banque, qui a été assassiné au début du film. L’homme exhibe une bourse garnie pour se payer une liqueur qu’il consomme au comptoir avant de repartir au travail. Son futur assassin lui emboîte le pas^[2]. »

La force du flash-back, nouveauté à l’époque, est décuplée par le split screen, autre nouveauté, d’autant que tout de suite après, les bourreaux viennent chercher l’assassin pour procéder à son exécution. En 1903, le réalisateur américain Edwin S. Porter utilise le split screen dès le premier plan de son film La Vie d'un pompier américain pour introduire cette fois un flash-forward. Un pompier de garde a la prescience d’un incendie où sont menacées par les flammes une mère et sa fille qui lui apparaissent dans un split screen de forme circulaire.

Cinéma contemporain

Cependant, en règle générale, le split screen met en place des divisions rectangulaires et les actions représentées dans les différents cadres sont le plus souvent simultanées, mais se situent dans des lieux différents. C’est le cas très usité des scènes de conversations téléphoniques qui montrent dans un même plan splitté les deux (ou trois) interlocuteurs en même temps, comme dans Confidences sur l’oreiller, réalisé en 1958 par Michael Gordon. Peuvent être aussi des actions simultanées en un lieu unique, vues sous des angles différents. Ainsi, « dans la série 24 heures chrono, les actions sont souvent montrées en split-screen, et chacune des vignettes contient l’un des personnages qui dialogue par téléphone avec un autre, ou bien elle rappelle les diverses actions en cours, ou encore représente le même personnage au même moment, vu selon deux axes de prise de vue différents. Ce multi caméras en simultané permet de voir en gros plan les réactions intimes du personnage, sa curiosité, son attention ou sa peur, et en plan plus large sa progression dans le décor^[3]. »

Cette technique est utilisée systématiquement, à des fins stylistiques, dans L'Affaire Thomas Crown réalisé par Norman Jewison. Dans Timecode, réalisé par Mike Figgis, dont l'action conduit quatre histoires parallèles, filmées en temps réel et présentées dans quatre cadres, le procédé est permanent, employé en tant qu'élément même de narration.

Le split screen est aussi un effet prisé par le réalisateur Brian De Palma, en particulier dans la première partie de sa carrière^[4]. Il a ainsi tourné le documentaire Dionysus in '69, captation d'une pièce de théâtre, entièrement avec ce procédé^[4] car, en voyant la pièce montrée dans le film, il est fasciné par la juxtaposition entre l'œuvre et la manière dont les acteurs interagissent avec le public ; pour rendre ces deux niveaux, le multi-image lui semble la meilleure méthode^[5]. Il estime que cela demande une grande préparation pour créer « une sorte de synthèse dans l'esprit de votre spectateur » et impose de tourner deux fois plus de plans^[5]. En 2001 il note que ce procédé n'est pas adapté aux scènes d'action car il s'agit « [d']une forme trop méditative, parfaite pour les contrepoints mais inappropriée quand il s'agit d'enchaîner des plans très rapidement^[4]. » Il regrette de l'avoir utilisé dans Carrie au bal du diable, dans la séquence de destruction de la salle de bal car cela crée selon lui trop de distance entre le spectateur et ce qui se passe sur l'écran^[4]. Il l'utilise ensuite dans Sœurs de sang et Phantom of the Paradise^[5]. Il ne s'en sert qu'avec parcimonie dans la suite de sa carrière : « Plus on vieillit, moins on raffole de ce genre de gimmicks. On a tendance à revenir aux bases^[4] », affirme-t-il en 2001. Néanmoins, il réutilise le multi-image dans Femme fatale en 2002^[5].

Le split screen a beaucoup été utilisé dans les Carnets filmés que Gérard Courant tourne depuis le début des années 1970. En général, il pratique cette division de l'image sur des épisodes entiers. Il a divisé son écran en quatre parties dans 18 épisodes et en trois parties dans 3 épisodes.

Le split screen a été parodié dans Le Grand Détournement (film créé par une équipe de Canal+ uniquement à partir d'extrait de films classiques, avec un nouveau doublage et des dialogues comiques). Dans une scène, deux personnages commencent leur conversation en split screen. Un des personnages s'en agace et la disparition de l'effet révèle qu'ils sont en réalité dans le même plan, l’un à côté de l’autre. Le même gag est produit dans Chattomique, épisode du dessin animé South Park.

Dans les émissions en direct de la télévision, il est fait couramment appel au multi-image pour mettre en page les duplex, chaque correspondant bénéficiant d'une portion de l'écran.

Liste non exhaustive de films et séries télévisées utilisant cet effet

1913 : Suspense de Phillips Smalley et Lois Weber
1914 : Drame au téléphone (ru) de Yakov Protazanov
1927 : Napoléon d'Abel Gance
1929 : L'Homme à la caméra de Dziga Vertov
1935 : Le Sultan rouge (Abdul the Damned) de Karl Grune
1937 : Un jour aux courses (A Day at the Races) de Sam Wood
1941 : Hellzapoppin de H. C. Potter (décadrage lors d'une projection cinématographique, les personnages se parlent entre le haut et le bas de l'image)
1943 : Créature du diable (Dead Men Walk) de Sam Newfield
1946 : Jusqu'à la fin des temps (Till the End of Time) d'Edward Dmytryk lors d'une conversation téléphonique entre Dorothy McGuire et Guy Madison
1956 : Anak-ku Sazali de Phani Majumdar (en)
1960 : Voulez-vous pêcher avec moi ? (The Facts of Life) de Melvin Frank
1966 : Grand Prix de John Frankenheimer
1968 : Events de Fred Baker (de)
1968 : Symbiopsychotaxiplasm (en) de William Greaves (en)
1968 : L'Affaire Thomas Crown de Norman Jewison
1968 : L'Étrangleur de Boston de Richard Fleischer
1969 : En cinquième vitesse de Tinto Brass
1970 : Woodstock de Michael Wadleigh
1970 : Dionysus in '69 de Brian De Palma et Richard Schechner
1970 : Carnets filmés de Gérard Courant
1971 : Charlie et la chocolaterie (Willy Wonka & the Chocolate Factory) de Mel Stuart
1971 : Le Venin de la peur de Lucio Fulci
1971 : Amicalement vôtre de Robert S. Baker (générique)
1973 : Sœurs de sang de Brian De Palma
1973 : Wicked, Wicked (en) de Richard L. Bare
1974 : Phantom of the Paradise de Brian De Palma
1976 : Carrie au bal du diable de Brian De Palma
1977 : Annie Hall de Woody Allen
1977 : L'Ultimatum des trois mercenaires de Robert Aldrich
1980 : Téléphone public de Jean-Marie Périer
1980 : Rien n'arrête la musique de Nancy Walker
1980 : Pulsions (Dressed to Kill) de Brian De Palma
1982 : Creepshow de George A. Romero
1982 : Ernie Kovacs: Television's Original Genius de Keith Burns
1984 : C'est la faute à Rio (Blame It on Rio) de Stanley Donen
1990 : Le Bûcher des vanités de Brian De Palma
1990 : Les Arnaqueurs de Stephen Frears
1991 : Prospero's Books de Peter Greenaway
1995 : Prête à tout (To Die For) de Gus Van Sant
1996 : Wat's Pig (en) de Peter Lord
1996 : Karmina de Gabriel Pelletier
1997 : Dobermann de Jan Kounen
1997 : Boogie Nights de Paul Thomas Anderson
1998 : Snake Eyes de Brian De Palma
1998 : X-Files : Aux frontières du réel (The X-Files), épisode Triangle de Chris Carter
1998 : Cours, Lola, cours de Tom Tykwer
1998 : Sex and the City Darren Star
1999 : Terror Firmer de Lloyd Kaufman
2000 : Requiem for a Dream de Darren Aronofsky
2000 : An American Daughter (en) de Sheldon Larry
2000 : Once in the Life de Laurence Fishburne
2000 : Snatch : Tu braques ou tu raques (Snatch) de Guy Ritchie
2000 : Timecode de Mike Figgis
2000 : Scotland Yard, crimes sur la Tamise (Trial & Retribution) saison 4, Erreur judiciaire de Michael Whyte
2001 : Hotel de Mike Figgis
2001 : 24 heures chrono (24) de Joel Surnow et Robert Cochran
2002 : L'Auberge espagnole de Cédric Klapisch
2002 : 11'09"01 - September 11 de Samira Makhmalbaf, Claude Lelouch, Youssef Chahine, Danis Tanović, Idrissa Ouedraogo, Ken Loach, Alejandro González Iñárritu, Amos Gitaï, Mira Nair, Sean Penn et Shōhei Imamura
2002 : La Cité de Dieu (Cidade de Deus) de Fernando Meirelles
2002 : Phone Game (Phone Booth) de Joel Schumacher
2002 : Austin Powers dans Goldmember (Austin Powers in Goldmember) de Jay Roach
2002 : Brown Sugar de Rick Famuyiwa
2002 : Dirty Deeds (en) de David Kendall (en)
2002 : Femme fatale de Brian De Palma
2002 : Le Smoking (The Tuxedo) de Kevin Donovan
2002 : Naqoyqatsi de Godfrey Reggio
2002 : Narc de Joe Carnahan
2002 : Spun de Jonas Åkerlund
2002 : Opération funky (Undercover Brother) de Malcolm D. Lee
2002 : Cube² : Hypercube d'Andrzej Sekula
2003 : Les Lois de l'attraction (The Rules of Attraction) de Roger Avary
2003 : Hulk d'Ang Lee
2003 : Love Actually de Richard Curtis
2003 : Kill Bill : Volume 1 (Kill Bill: Vol. 1) de Quentin Tarantino
2003 : Anything Else de Woody Allen
2003 : Bye Bye Love (Down with Love) de Peyton Reed
2003 : La Maison des mille morts (House of 1000 Corpses) de Rob Zombie
2003 : The Tulse Luper Suitcases de Peter Greenaway
2003 : Verschwende deine Jugend (de) de Benjamin Quabeck (de)
2003 : Sideways d'Alexander Payne
2004 : D-Day, leur jour le plus long (D-Day 6.6.1944) de Richard Dale, Kim Bour, Pamela Gordon et Sally Weale
2005 : Les Parrains de Frédéric Forestier
2005 : Le Clown, le film (Der Clown) de Sebastian Vigg
2005 : La Méthode (El método) de Marcelo Piñeyro
2006 : Conversation(s) avec une femme (Conversations with Other Women) de Hans Canosa (en)
2006 : R.I.S Police scientifique de Stéphane Kaminka
2007 : Into the Wild de Sean Penn
2007 : The Tracey Fragments de Bruce McDonald
2009 : OSS 117 : Rio ne répond plus de Michel Hazanavicius
2009 : Good Morning England (The Boat That Rocked) de Richard Curtis
2009 : Duplicity de Tony Gilroy
2009 : Hôtel Woodstock (Taking Woodstock) d'Ang Lee
2011 : 127 heures (127 Hours) de Danny Boyle
2011 : The Green Hornet de Michel Gondry
2011 : X-Men : Le Commencement de Matthew Vaughn
2012 : Passion de Brian De Palma
2013 : Tandis que j'agonise (As I Lay Dying) de James Franco
2013 : Quai d'Orsay de Bertrand Tavernier
2014 : Le Pari (Draft Day) d'Ivan Reitman
2014 : Saint Laurent de Bertrand Bonello
2015 : Agents très spéciaux : Code UNCLE (The Man from UNCLE) de Guy Ritchie
2016 : Detour de Christopher Smith
2019 : Lux Æterna de Gaspar Noé
2021 : Vortex de Gaspar Noé
2023 : The Marvels de Nia DaCosta

Liste de films d'animation utilisant cet effet

1937 : Streamlined Greta Green de Friz Freleng
1939 : Le crime ne paie pas (Thugs with Dirty Mugs) de Tex Avery
1940 : Les Sept Merveilles du monde (Cross Country Detours) de Tex Avery
1940 : The Bear's Tale de Tex Avery
2000 : The Boy Who Saw the Iceberg (en) de Paul Driessen
2005 : Flatlife de Jonas Geirnaert

Application dans les jeux vidéo

La technique est également utilisée dans le jeu vidéo, dans les modes de jeu à plusieurs. L'écran est généralement divisé en deux ou quatre zones rectangulaires, chaque partie du moniteur sert alors de propre « écran » à chaque joueur. Elle trouve aussi un équivalent avec les fenêtres dans le domaine des interfaces graphiques, en informatique^[6].

L'écran splitté est une fonctionnalité fréquemment utilisée pour des jeux vidéo multijoueurs, mais non-connectés à Internet. Cette technique a historiquement beaucoup été utilisée avant les années 2000 sur les consoles de jeux vidéo qui ne possédaient pas de connexion Internet. Cependant, le jeu en ligne en écran splitté est possible sur quelques jeux, même si peu depuis la fin des années 2000 proposent cette fonctionnalité, à cause de la généralisation des accès à Internet disponibles sur les plates-formes et chez les utilisateurs^[7].

Écran splitté à quatre joueurs dans *SuperTuxKart*.

Dans sa forme la plus facilement compréhensible, un écran divisé pour un jeu vidéo avec un mode deux joueurs (ou plus), est l'affichage en même temps et sur un même écran, des parties de plusieurs joueurs. À l'écran, l'ATH est divisé le plus souvent en surfaces égales entre tous les participants (de moitié pour deux joueurs), à la verticale ou à l'horizontale. Chaque joueur joue en temps réel, dans le même environnement ou dans un même niveau.

L'écran splitté permet à plusieurs personnes de jouer en même temps, surtout avec une seule plate-forme de jeu ; Cette proximité permet aussi aux joueurs de communiquer simplement, ce qui n'est pas toujours le cas dans des jeux multijoueurs en ligne. Cela permet aussi à chaque joueur de voir comment joue ou plus précisément ce que fait l'autre joueur. D'un autre côté, la possibilité de regarder ce que fait son adversaire est aussi une forme de triche. L'écran splitté offre également le désavantage de réduire le visuel et de compliquer le jeu à cause du manque de lisibilité^[8].