Ancienne playmate et top modèle, elle devient présentatrice télé et chanteuse avec un certain succès. Elle est classée en 2012 par le magazine Época dans le top 100 des personnes les plus influentes du Brésil. D'origine modeste, elle devient « La Reine des tout petits », tête de pont de nombreuses actions sociales[1]. Elle a accumulé une fortune de plus de cinq cents millions de dollars au cours de sa carrière de plus de trente ans[2].
Biographie
À seize ans, Maria da Graça Meneghel pose pour la couverture de Carinho. Un an plus tard, plus de quatre-vingts journaux l'auront choisie pour illustrer leurs couvertures. Elle pose également pour des magazines masculins dont un essai nue pour la couverture de l'édition brésilienne de Playboy de , qui sera rééditée en Argentine en 1991[3]. À cette époque, Xuxa rencontre l'ancien joueur de football brésilien Pelé[4]. La nouvelle visibilité qui lui est offerte, lui permet de mieux exposer sa vie personnelle et de se faire connaitre à l’international[3]. En 1984, Xuxa est embauchée comme mannequin aux États-Unis par Ford Models[5],[3].
En 1983, Xuxa est sélectionnée par le réalisateur Maurice Sherman pour présenter un programme destiné à la jeunesse sur Rede Manchete, une chaîne locale de Rio de Janeiro[3]. Durant cette période, elle travaille parallèlement comme mannequin à New York - États-Unis, et enregistre le week-end au Brésil. Le programme, appelé Clube da Criança (Le club des enfants) devient un succès et en 1985, la formule change pour devenir un programme quotidien avec un nouveau nom, aujourd'hui iconique : Le Xou da Xuxa, sur la chaine Rede Globo[6],[3].
Le besoin croissant de s'occuper des enfants l'amène à inaugurer la Fondation Xuxa Meneghel, le . Elle a cette époque une relation amoureuse avec Ayrton Senna[4]. Lorsque, tout juste champion du monde pour la première fois, il participe à son show télévisé de la fin d'année 1988, elle lui demande « Que souhaites-tu pour Noël ? » la couvant du regard, il lui répond : « Censuré ! » puis lui exprime la nature de ses pensées à l'oreille. Elle le couvre alors de marques de rouge à lèvres en décomptant entre chaque baiser « Bonne année 1989 ! Bonne année 1990 ! Bonne année 1991 ! Bonne année 1992 ! Bonne année 1993 ![7]. »
La popularité de l’émission de Xuxa s'étend aux enfants d'autres pays. Et à partir de 1991, une version du programme en espagnol El Show de Xuxa est diffusée dans dix-sept pays d'Amérique latine par Telefe, une télévision argentine. Le programme dure environ deux ans pendant lesquels environ deux millions d'enfants sud-américains participeront au programme El Show diffusé les samedis et dimanches sur le réseau Univision. En 1992, elle lance le Parc Xuxa, sur la chaîne espagnole Tele 5.
En 1993, avec un contrat signé avec la société de production américaine MTM Enterprises, Xuxa enregistre une version de l'émission en anglais, nommée Xuxa pour les États-Unis qui sera diffusée en septembre de la même année[8].
En 2012, elle donne une interview où elle déclare avoir été victime d'abus sexuels quand elle était jeune et que ce traumatisme expliquait son engagement dans la lutte pour les droits des enfants[11]. À la fin de la même année, elle est élue par le magazine Época parmi les cent personnes les plus influentes du Brésil[12].
