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Biographie
Naissance	2 octobre 1852; Glasgow
Décès	23 juillet 1916 (à 63 ans); High Wycombe
Nationalité	britannique
Formation	Université de Glasgow (1868-1871); Université Eberhard Karl de Tübingen (1871-1872); Université Eberhard Karl de Tübingen (docteur ès sciences naturelles) (1878); The Glasgow Academy
Activités	Chimiste, historien, professeur, archéologue
Conjoint	Margaret Johnstone Marshall (d)
A travaillé pour	University College de Londres; Université de Bristol; Université de Strathclyde; Université de Glasgow
Membre de	Académie des sciences de Turin (1897); Académie américaine des sciences (1904); Académie des sciences de Russie; Académie royale néerlandaise des arts et des sciences; Académie royale des sciences de Prusse; Académie nationale des sciences; Royal Society of Edinburgh; Académie royale des sciences de Suède; Académie hongroise des sciences; Académie bavaroise des sciences; Académie des sciences de Saint-Pétersbourg; Royal Society
Directeur de thèse	Rudolph Fittig
Distinctions	Prix Nobel de chimie (1904); Liste détaillée Médaille Barnard (1895); Médaille Davy (1895); Prix Leconte (1895); Longstaff Prize (1897); Docteur honoris causa de l'université jagellonne de Cracovie (1900); Médaille August Wilhelm von Hofmann (d) (1903); Prix Nobel de chimie (1904); Médaille Matteucci (1907); Médaille Elliott-Cresson (1913); Ordre Pour le Mérite; Chevalier commandeur de l'ordre du Bain‎; Honorary Fellow de la Royal Society d'Édimbourg; Ordre Pour le Mérite pour les sciences et arts (d)

William Ramsay, né le 2 octobre 1852 à Glasgow en Écosse et mort le 23 juillet 1916 à High Wycombe en Angleterre, est un chimiste britannique, lauréat du prix Nobel de chimie de 1904^[1]. Ses principales découvertes furent faites en chimie inorganique.

Biographie

Pendant la période 1885-1890, il publia de nombreux articles sur les oxydes d'azote, puis il fit la découverte de l'argon, de l'hélium^[a], du néon, du krypton et du xénon. Il fut lauréat de la Médaille Davy en 1895.

En 1894, Ramsay assista à une conférence de Lord Rayleigh, qui avait constaté un écart entre les masses volumiques de l'azote fait par la décomposition chimique de l'ammoniac, et de l'azote isolé de l'air après avoir enlevé les autres composantes connues (oxygène, dioxyde de carbone, vapeur d'eau). Ramsay a suggéré que cet azote atmosphérique peut contenir un autre élément. Pour le démontrer, il a passé l'azote isolé de l'air au-dessus du magnésium chaud pour le faire réagir en Mg₃N₂ solide. Après que cette réaction était complète, il restait encore un autre gaz qui était complètement inerte et ne pouvait réagir avec aucun autre élément. Ramsay nomma ce nouvel élément argon (grec : « inactif »).

Ramsay reçut le prix Nobel de chimie de 1904 « en reconnaissance des services rendus par la découverte des gaz inertes dans l'air, et la détermination de leur place dans le système périodique^[1] ». Dans la même année, Lord Rayleigh reçut le prix Nobel de physique pour la découverte de l'argon.

Il est mort à High Wycombe, dans le Buckinghamshire (Angleterre).

Il était le neveu du géologue Andrew Ramsay.

Honneurs et distinctions

Membre de la Royal Society (1888)
Médaille Barnard attribuée par l'université Columbia (1895)
Docteur honoris causa de l'université jagellonne de Cracovie (1900)^[2]
Chevalier commandeur de l'ordre du Bain (1902)
Docteur honoris causa de la faculté de médecine de l'université de Heidelberg (1903)
Prix Nobel de chimie (1904)
Médaille Elliott Cresson attribuée par le Franklin Institute (1913)

Notes et références

Notes

↑ Ramsay a le premier isolé l'hélium, mais Joseph Norman Lockyer et Luigi Palmieri avaient déjà montré l'existence de cet élément grâce à l'observation d'une de ses raies spectrales.

Références

↑ ^{a et b} (en) « in recognition of his services in the discovery of the inert gaseous elements in air, and his determination of their place in the periodic system » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Chemistry 1904 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 5 août 2010
↑ (pl) Doktorzy honoris causa, sur le site de l'université jagellonne de Cracovie

Voir aussi

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Bibliographie

William Ramsay (trad. Georges Charpy), Les gaz de l'atmosphère : histoire de leur découverte, Paris, C. Carré et C. Naud, 1898 (lire en ligne)
(en) Morris William Travers, The Life of Sir William Ramsay, K.C.B., F.R.S., London, E. Arnold, 1956. (OCLC 3046947)