Wanda fait partie de l'expédition internationale montée par Maurice Barrard en juin 1986 visant à atteindre le sommet du K2. Elle est la première femme à atteindre le sommet du K2, le 23 juin 1986, suivie une heure plus tard par Liliane Barrard. Wanda redescend à temps après avoir bivouaqué au-dessus de 8 000 m, laissant derrière elle le couple Barrard qui trouve la mort en se perdant.
Elle disparaît le lors de sa tentative d'ascension du Kangchenjunga via la route de la face Sud-Ouest quelque part au-dessus de 8 000 m d'altitude. Son compagnon de cordée, Carlos Carsolio, parti en même temps qu'elle du camp IV, atteint le sommet après une laborieuse ascension dans une neige profonde. Il croise sur le retour Wanda Rutkiewicz vers 8 300 m d'altitude. Malgré l'après-midi bien avancée et l'absence d'équipements ad hoc, elle préfère bivouaquer pour mieux repartir le lendemain. Disparue depuis lors, son corps n'a pas été retrouvé.
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