WAR, acronyme pour Wins Above Replacement signifiant en français : « victoires au-dessus du remplacement », est une statistiquesabermétrique utilisée pour mesurer la valeur apportée à leur équipe par les joueurs de baseball.
Elle vise à quantifier le nombre de victoires supplémentaires qu'un joueur procure à son équipe si elle le préfère à un joueur de niveau égal à la moyenne. Ce joueur de niveau moyen (ou niveau de remplacement, en anglaisreplacement-level player[1]) est la valeur à laquelle l'autre joueur est comparé.
La statistique WAR, qui tient compte des aptitudes offensives et défensives, peut être négative, c'est-à-dire que l'ensemble des performances d'un joueur peut en fait avoir coûté des défaites à son club.
Calcul
La WAR est une statistique dont le calcul n'est pas standard. Le site web Baseball-Reference, imposante base de données sur le baseball, a son propre calcul. Les publications FanGraphs et Baseball Prospectus, spécialisées dans la sabermétrie, ont aussi leurs formules, légèrement différentes, pour chiffrer la statistique. Ces publications utilisent aussi des acronymes légèrement pour les différencier : rWAR pour Baseball-Reference[2], fWAR pour FanGraphs[3], WARP pour Baseball Prospectus[4]. La WAR de Baseball-Reference est nommée rWAR en référence au surnom Rally Monkey donné à son créateur, Sean Smith[5]. Le site a commencé à intégrer la statistique en 2010[5].
Le calcul de la WAR tient compte du jeu offensif et défensif d'un joueur, et est ajusté pour la position à laquelle ce joueur évolue, son temps de jeu, le contexte de la ligue et de l'époque à laquelle il évolue, ainsi que son environnement, (park factor), les stades des Ligues majeures ayant des caractéristiques différentes[6]
Les formules sont aussi différentes pour les joueurs de position et les lanceurs, dont les rôles durant un match de baseball sont fort éloignés. La WAR peut être décomposée pour mesurer spécifiquement l'effet d'un joueur sur les aspects offensif ou défensif du jeu : on parlera alors de WAR offensife (oWAR) ou WAR défensive (dWAR)[7]. La statistique WAR accorde une attention particulière au jeu défensif, un aspect du baseball traditionnellement difficile à mesurer[8]. Le défi que représente la mesure objective de l'apport défensif d'un joueur est la principale raison expliquant les disparités entre les différentes formules calculant la WAR[8].
La WAR s'avère aussi pratique comme point de comparaison entre joueurs ayant évolué à des époques différentes[8].
Usage
À l'instar de nombreuses autres statistiques avancées dites sabermétriques, WAR fait une timide percée dans la littérature sportive et les médias sportifs de masse au cours de la décennie 2010. Le réseau ESPN, par exemple, est l'un des médias ayant intégré la statistique à sa couverture sportive et il utilise sur son site web le calcul proposé par Baseball-Reference[8].
Critiques
Cette percée de la WAR est surtout compliquée par le fait qu'il n'existe pas de formule unique pour cette statistique. Il s'agit d'une des principales critiques formulée par ses détracteurs. Certains estiment aussi qu'il est impertinent de comparer un joueur véritable à un « joueur de niveau du remplacement » qui, à leur avis, n'est qu'un joueur virtuel n'existant pas réellement et auquel on attribue une valeur subjective[9]. La valeur de ce joueur de remplacement est en réalité calculée selon des données statistiques réelles, qui sont révisées et ajustées[5] au besoin. Cette évolution et ces révisions du joueur de remplacement fournissent aussi des armes aux détracteurs de la statistique, qui l'interprètent comme une preuve qu'elle manque de crédibilité[6].
À la fin de la saison 2012 du baseball majeur, la statistique WAR a été partie intégrante du débat[10] entre analystes et partisans au sujet du joueur qui méritait le plus de gagner le prix du joueur par excellence de l'année dans la Ligue américaine de baseball, entre Miguel Cabrera des Tigers de Détroit et Mike Trout des Angels de Los Angeles. D'un côté, Cabrera venait de remporter la première triple couronne en 45 ans, c'est-à-dire qu'il avait mené la ligue pour la moyenne au bâton, les circuits et les points produits. Les sabermétriciens considèrent les points produits comme une statistique peu utile pour juger de la qualité d'un joueur, puisque largement dépendante des performances de ceux qui précèdent un frappeur dans l'ordre de frappe de son équipe, tandis que la moyenne au bâton en indique davantage lorsqu'elle est mise en contexte avec la moyenne de présence sur les buts. De plus, la triple couronne ne mesure aucunement l'apport, positif ou négatif, d'un joueur en défensive. Mike Trout avait globalement mieux performé que Cabrera dans un plus grand nombre de statistiques offensives, qu'il n'avait pas nécessairement mené, en plus d'être supérieur défensivement. La WAR concédait à Trout un apport plus grand sur les résultats de son club : une valeur de 10,7 victoires de plus pour les Angels, tandis que Cabrera donnait 6,9 victoires de plus aux Tigers[11].
Une fois le vote désignant le lauréat révélé en , Cabrera a facilement remporté le prix. Le débat qui a précédé l'annonce du lauréat a pris les allures d'un conflit de visions et de générations entre les partisans des statistiques dites traditionnelles et ceux des mesures plus modernes[12].
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