Le producteur exécutif de la bande originale du film Saturday Night Fever et futur manager des Bee Gees, Robert Stigwood, a demandé au groupe d'écrire quelques chansons pour la bande originale. À ce stade, le film en était à ses débuts et il n'avait pas de titre ; en fait, tout ce que Stigwood avait à faire était une histoire de couverture new-yorkaise sur la discomanie.
Les Bee Gees ont écrit Stayin 'Alive pendant quelques jours alors qu'ils s'étalaient sur l'escalier du studio du château d'Hérouville près de Paris. Comme beaucoup d'autres artistes dans les années 1970, les Bee Gees ont enregistré la majorité de la bande originale en France pour des raisons fiscales.
Le label RSO Records voulait que la chanson partage le titre du film de l'époque, Saturday Night, mais les Bee Gees ont refusé un changement de titre, insistant sur le fait qu'il y avait eu trop de chansons avec Saturday dans le titre, et que l'album avait déjà une chanson avec le mot « night » dans le titre - Night Fever. Plutôt que de changer le nom de la première chanson pour correspondre au film, Stigwood a élargi le nom du film pour englober le titre de la dernière chanson. Au fil des ans, les frères ont eu des sentiments mitigés à propos de la chanson. D'une part, ils admettent que cela leur a apporté une immense renommée ; de l'autre, cela les a conduits à être catalogués comme un acte disco, malgré une longue et carrière variée avant et après[4].
Le morceau a été finalisé aux studios Criteria à Miami, avec Maurice Gibb jouant une ligne de basse similaire au riff de guitare, Barry Gibb et Alan Kendall sur des riffs de guitare et le claviériste Blue Weaver ajoutant du synthétiseur. Barry Gibb chante en fausset sur toute la chanson, sauf sur la ligne « life’s going nowhere, somebody help me »[4].
En raison de la mort de la mère du batteur Dennis Bryon au milieu des sessions de la chanson, le groupe a d'abord cherché un remplaçant. La pénurie de batteurs qualifiés dans la région a incité le groupe à essayer une boîte à rythmes, mais elle n'a pas offert de résultats satisfaisants[2]. Après avoir écouté la piste de batterie de la chanson Night Fever déjà enregistrée, le groupe et le producteur Albhy Galuten ont pris deux mesures de cette piste, les ont réenregistrées comme une boucle récurrente sur une bande séparée et ont procédé à des sessions pour Stayin' Alive. Cela explique le rythme inchangé tout au long de la chanson. Pour plaisanter, le groupe a listé le batteur comme « Bernard Lupe », une imitation du nom du batteur de session Bernard Purdie avec le jeu de mots « loop » (boucle en anglais). Bernard Lupe était devenu un batteur très recherché - jusqu'à ce qu'on découvre qu'il n'existait pas[4],[5].
Sortie
Le titre est produit par le groupe, Albhy Galuten et Karl Richardson. La chanson sort le , en tant que second single de la bande originale du film.
Au moment de sa sortie, la semaine du , Stayin' Alive atteint la première place des classements américains, et s'y maintient pendant quatre semaines. Durant cette période, la chanson devient le tube le plus reconnaissable des Bee Gees, en partie grâce à son utilisation dans l'ouverture du film Saturday Night Fever.
Depuis les années 2000, la chanson est reprise par des tribute bands de hard rock/heavy metal comme le groupe Tragedy (en hommage à la chanson éponyme également des Bee-Gees)[7]. Le groupe ukrainien Sershen & Zaritskaya la reprend en février 2021 dans une version rock[8]. Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le site IMDb.Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent du générique de fin de l'œuvre audiovisuelle présentée ici.
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