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Données clés
Naissance	25 décembre 1942 (82 ans); Tombouctou; Mali
Nationalité	malienne; marocaine
Profession	Réalisateur, scénariste, producteur

Souheil Ben Barka est un réalisateur marocain, également scénariste et producteur, né le 25 décembre 1942 à Tombouctou (Mali). Il est ancien élève du Centro sperimentale di cinematografia italien.

Biographie

Souheil Benbarka est né le 25 décembre 1942 à Tombouctou, au Mali dans une famille de commerçants originaire de Goulimine^[1] dans le sud marocain. Son père est un musulman ayant toujours vécu au Mali et sa mère est une chrétienne libanaise^[2]. Il quitte le Mali à seize ans et passe quelques années au Maroc où il obtient un baccalauréat en mathématiques avant d’aller finir ses études supérieures à Rome^[3] ; il souhaitait devenir pilote mais il opte pour le journalisme^[4].

Cinéma

En 1962, il assiste par hasard, dans la rue, au tournage de Huit et demi de Federico Fellini, ce qui le motive à se consacrer au cinéma^[5]. Il fait des études de sociologie et intègre le Centro sperimentale di cinematografia de Rome. Il a comme camarade de promotion Bernardo Bertolucci. Ben Barka parvient à se faire embaucher comme assistant de Pier Paolo Pasolini qui a besoin d'un connaisseur du pays pour tourner au Maroc son film L'Évangile selon saint Matthieu^[2]. Il continue sa collaboration avec Pasolini sur Œdipe Roi^[6].

En Italie, il eut l’occasion de travailler pour le compte de l’agence de presse ACIGRAF à Milan entre 1966 et 1969, en tant que journaliste et signe des documentaires pour la Rai^[7]. De retour au Maroc en 1972, il entame une carrière de réalisateur, scénariste et producteur où il exprime ses convictions politiques sur le Maroc et sur tout le continent africain. Son premier long métrage Les Mille et Une Mains (1974) oppose les ouvriers teinturiers et les commerçants prospères de tapis. Il glisse ainsi d'une approche presque documentaire à un manifeste didactique pour susciter l'indignation et la prise de conscience. Benbarka est alors considéré comme un cinéaste très engagé, réputation qu’il conservera avec ses films suivants : La guerre du pétrole n'aura pas lieu (1975), victime d’une interdiction à la suite de pressions de l’Arabie saoudite et de l’Iran^[2]. Par son inspiration et son traitement, La guerre du pétrole n’aura pas lieu rappelle L'Affaire Mattei de Francesco Rosi et les films politiques d'Elio Petri^[8]. Son film suivant Noces de sang (1977) est une transposition du drame de Federico García Lorca dans le sud marocain. En 1983 sort Amok qui traite de l'apartheid en Afrique du Sud. Ben Barka aurait pour ce film obtenu un financement du premier président guinéen Ahmed Sékou Touré^[9]. Les Cavaliers de la gloire (1990) relate les aventures du prince Abdelmalek, chassé de son pays par ses propres frères, qui doit subir les agressions des inquisiteurs espagnols, des despotes tunisiens et du roi du Portugal. L'Ombre du pharaon (1996) est un constat critique du pouvoir Égyptien. Et enfin De sable et de feu, l’histoire de Domingo Badia, cet agent secret espagnol qui se fit passer pour un prince abbasside et voulut devenir sultan du Maroc au début du XIX^e siècle. Une histoire qui se veut une ode à la tolérance.

Producteur, scénariste, réalisateur et distributeur de ses propres films, il fait appel à des acteurs étrangers de renom (Mimsy Farmer, Harvey Keitel, Florinda Bolkan, Claudia Cardinale, Marie-Christine Barrault, Helmut Berger, Fernando Rey, Philippe Léotard, Claude Giraud, Sacha Pitoëff, Irène Papas, Laurent Terzieff...) pour obtenir une audience internationale. Il a pu également, grâce à la recherche systématique de coproducteurs étrangers, se donner les moyens de son ambition.

En 2019, Souheil Ben Barka signale son projet de faire un film biographique sur le géographe du XVI^e siècle, Léon l'Africain, a qui il donnerait comme titre Le chrétien de la Mecque^[10].

Autres activités

Souheil Ben Barka n'a réalisé que huit longs-métrages au total ‐ outre ses nombreux documentaires et films publicitaires. L’homme n’est en effet pas seulement actif derrière la caméra.

En juillet 1986, il est convoqué un matin par le ministre de l’Intérieur et de l'information, « homme à tout faire » de feu Hassan II, Driss Basri, qui l’emmène, sans lui dire tout de suite où ils vont, jusqu’au palais royal, où il se retrouve pour la première fois face au Roi. Le souverain lui propose de prendre pour deux ans la direction du Centre cinématographique marocain pour le dynamiser^[11]. Benbarka restera en fait dix-huit ans et neuf mois à la tête du CCM^[11], réussissant, avec l’appui constant du Palais, à développer la production nationale et à donner une nouvelle ampleur au « marché » des tournages étrangers au Maroc.

À l’époque, il s’était déjà lancé dans un projet de construction de salles de cinéma dans les principales villes du Maroc : les Dawliz. Projet qui sera abandonné des années plus tard, quand la piraterie et les chaînes satellitaires auront eu raison de la rentabilité des écrans^[12]^,^[13] mais qui aura permis à leur propriétaire de se retrouver à la tête de complexes immobilier et hôtelier ^[9]. Benbarka a également mis en place deux grands studios de cinéma à Ouarzazate, où seront tournées des productions internationales^[2].

Filmographie

Réalisateur

1974 : Les Mille et Une Mains
1975 : La guerre du pétrole n'aura pas lieu
1977 : Noces de sang
1982 : Amok
1990 : Les Cavaliers de la gloire
1996 : L'Ombre du pharaon
2002 : Les Amants de Mogador
2019 : De Sable et de Feu (le rêve impossible !)^[14]

Producteur

1981 : Transes d'Ahmed El Maânouni

Prix et reconnaissances

En novembre 2019, il reçoit le prix d’Excellence en réalisation cinématographique de l’ARPA international film festival, pour De Sable et de Feu (le rêve impossible !)”^[15]

Notes et références

↑ « Souheil Benbarka », sur bladi.net, 14 septembre 2007
↑ ^{a b c et d} Renaud de Rochebrune, « Cinéma : Souheil Ben Barka en son royaume », sur jeuneafrique.com, 26 septembre 2019
↑ « Souhail Benbarka : Le cinéma de la révolte », sur albayane.press.ma, 5 décembre 2020 (consulté le 27 juin 2022)
↑ Jean-François Brière, Dictionnaire des cinéastes africains de long métrage, Karthala Editions, 2008 (ISBN 978-2-8111-4250-6, lire en ligne), p. 55
↑ « Souheil Ben Barka », sur africultures.com (consulté le 27 juin 2022)
↑ « Souheil Ben Barka », sur ccm.ma (consulté le 27 juin 2022)
↑ (it) Marcello Tessadri, Il dono di Allah, Fermento, 2012, 456 p. (ISBN 9788896736593, lire en ligne)
↑ Fouad Souiba, Esthétique du film politique, Marsam, 2018, 383 p. (ISBN 9789954744413, lire en ligne)
↑ ^{a et b} Kaouthar Oudrhiri, « Souheil Ben Barka : “Je dirigeais le CCM comme je l’entendais, aujourd’hui les choses ont changé” », sur telquel.ma, 11 octobre 2019 (consulté le 27 juin 2022)
↑ « 5 questions à… Souheil ben Barka, réalisateur du film « De sable et de feu » », sur cultures-j.com
↑ ^{a et b} (en) Terri Ginsberg et Chris Lippard, « Centre cinématographique marocain (CCM) / Center for Moroccan Cinema », dans Historical Dictionary of Middle Eastern Cinema, Scarecrow Press, 2010 (ISBN 0810860902 et 9780810860902, lire en ligne), p. 82-83
↑ « Sale temps pour les Dawliz », sur aujourdhui.ma, 10 novembre 2004
↑ « La famille Freidji reprend le Dawliz Tanger », 28 avril 2006
↑ Olivier Barlet, « De sable et de feu (le rêve impossible !), de Souheil Ben Barka », sur Africultures, 17 septembre 2019 (consulté le 26 novembre 2019)
↑ « Le film marocain "De Sable et de Feu (le rêve impossible !)" remporte un prix à Los Angeles », sur Al HuffPost Maghreb, 25 novembre 2019 (consulté le 26 novembre 2019)