Florinda Bolkan est née le , à Uruburetama, dans l'état de Ceará, au nord-est du Brésil. Orpheline très tôt de son père, l'homme politique José Pedro Soares Bulcão(pt) (1873-1942)[1], et petite-fille d'un ecclésiastique, elle commence à travailler comme hôtesse de l'air dans la compagnie aérienne brésilienne Varig, apprenant à parler italien, français et anglais[2]. Lors d'un de ses nombreux voyages d'affaires, elle est remarquée en 1968 par la comtesse Marina Cicogna, une productrice de cinéma qui l'introduit dans le monde de la jet-set en l'emmenant avec elle en vacances à Ischia.
Le charme sensuel et quelque peu mystérieux de la jeune Brésilienne — exacerbé, dans l'esprit du public, par son orientation saphique[4],[5],[6] — lui ouvre une carrière à succès en Italie, où l'actrice s'installe, s'illustrant dans une série de films (presque tous produits par Cicogna, devenue entre-temps sa compagne dans la vie[7]) dans lesquels elle joue d'autres rôles principaux.
Au cours d'une carrière de plus de cinquante ans, Bolkan a joué dans plus de quarante œuvres, dont certaines également pour le petit écran. La plus célèbre série dans sa filmographie télévisuelle est La Mafia, qui a valu à Rai 1 des pics d'audience élevés et qui l'a vue dans le rôle de la comtesse Olga Camastra dans les première, deuxième et septième saisons. En 2000, elle s'est également essayée à la réalisation avec le long métrage Eu Não Conhecia Tururú(pt), qu'elle a également coproduit, écrit et interprété[10].