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Fils de Jos Daems, sénateur et secrétaire d'État sous Edmond Leburton (1973-1974), Rik Daems dirige une société de négoce de vins héritée de son père ainsi qu'un commerce d'art. De 1989 à 1994, il est bourgmestre de la ville d'Aarschot à l'image de son père (1977-1982), puis vice-président du parti libéral-démocrate flamand VLD de 1994 à 1999.
Carrière nationale
De 1999 à 2003, il est ministre des Télécommunications et des entreprises et participations publiques dans le premier gouvernement de Guy Verhofstadt. Lors de ce mandat, à partir de fin 2001, il sera vivement critiqué pour son rôle plutôt ambigu dans la faillite de la Sabena.
En 2003, il devient le chef des députés VLD à la Chambre des représentants. Le , il annonce qu'il renonce temporairement à cette fonction à la suite des révélations par la presse de sa relation avec Sophie Pécriaux, également députée fédérale à ce moment-là. Celle-ci est membre du Parti socialistefrancophone, souvent critiqué par les médias flamands. Rik Daems l'épouse et continue à siéger comme député VLD en exerçant la fonction de questeur de 2007 à 2010.