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C'est à la suite d'un concert du groupe de rock U2 qu'il imagine le concept de La Folle Journée : « Je ne voulais pas créer une manifestation gigantesque mais permettre la rencontre des citoyens néophytes avec les Impromptus de Schubert ou Le Sacre du printemps de Stravinsky. »
Gilles Cantagrel dit de lui : « C’est un homme d’intuition épris d’éthique qui se montre rigoureux et travailleur. Une personnalité rare. »
Carrière
En René Martin fonde le Centre de réalisations et d'Études artistiques (CREA) à Nantes dont il assure la direction artistique depuis . C'est à partir de cette plate-forme que sont créées les autres manifestations artistiques dont il est à l'origine depuis :
Mais aussi les Concerts de Musique de Chambre et les Concerts Spirituels à Nantes, les Nuits de décembre au musée Pouchkine à Moscou, des tournées de concerts au Japon, Brésil, Angleterre…
En 2001, il fonde le label Mirare[4],[5] avec François-René Martin[6].
Distinctions
Directeur artistique connu et reconnu, René Martin reçoit, au cours de la Folle Journée 2005, les insignes de l’Ordre National du Mérite des mains du Ministre de la Culture et de la Communication français, Renaud Donnedieu de Vabres.
En mars de cette même année 2005, dans le cadre de la Folle Journée à Lisbonne, le Président de la République du Portugal, Jorge Sampaio, lui remet la médaille de Commandeur de l’Ordre de l'Infant Dom Henri, titre le plus honorifique que le gouvernement puisse remettre à un étranger.
En septembre de cette même année, lors de la Folle Journée de Varsovie, René Martin reçoit des mains du Ministre de la Culture polonaise la médaille du Mérite culturel polonais Gloria Artis, plus haute distinction décernée aux personnes qui s’illustrent dans le domaine de la création artistique, de l’activité culturelle ou de la protection de la culture ou du patrimoine polonais.
En mai 2013, il reçoit du Ministre de la Culture du Japon, représenté par Seiichi Kondo, le prix très prestigieux de Commissaire pour les Affaires Culturelles du Japon afin de saluer sa collaboration avec ce pays dans lequel René Martin organise presque 700 concerts chaque année.