Il se compose le plus souvent de lignes de chemin de fer reliant une ville à sa banlieue. Certains tronçons sont parfois souterrains.
Toutefois, le concept d'origine, celui du Réseau express régional d'Île-de-France, consiste en une connexion passant par le centre-ville et les gares terminales, afin de s'affranchir des limitations de retournement des trains et de mieux diffuser les correspondances avec les autres lignes et les autres réseaux.
Le , le président de la République Emmanuel Macron annonce dans une vidéo vouloir développer une dizaine de « RER métropolitains » dans les grandes agglomérations françaises sans toutefois citer lesquelles pourraient en bénéficier[1]. Treize milliards d'euros pourraient être débloqués pour financer ces RER ainsi qu'une autre enveloppe pour régénérer un nombre important de lignes ferroviaires[2]. En tout, plusieurs dizaines de milliards d'euros pourraient être débloqués pour le ferroviaire début 2023 selon le ministre de la Transition écologique[3].
une tarification particulière (le plus souvent unifiée avec les autres moyens de transport) ;
une bonne interconnexion avec les autres moyens de transport (bus, tramway…) ;
parfois un réseau ferré qui lui est propre (en majeure partie) ;
la traversée du centre-ville en tunnel (dans beaucoup de réseaux).
Belgique
Depuis , la SNCB exploite un réseau de train dans et autour de la région bruxelloise, appelé trains suburbains (ou "trains S"). Un marketing adapté aux déplacements sub-urbains a été mis en place depuis 2015. La SNCB a également créé en une telle offre autour des villes d'Anvers, Charleroi, Gand et Liège.
↑« RER métropolitain : le gouvernement promet « des dizaines de milliards » pour le ferroviaire », Sud-Ouest, (ISSN1760-6454, lire en ligne, consulté le )
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