Pernell Whitaker remporte la médaille d'or aux Jeux olympiques en 1984[2], puis passe professionnel le de cette même année, après 201 victoires en 215 combats amateurs.
Carrière professionnelle
Boxeur défensif mais peu puissant, Pernell Whitaker remporte ses 15 premiers combats, notamment contre Alfredo Layne et Roger Mayweather. Le , il défie le champion du monde WBC des légers, Jose Luis Ramirez en France, à Levallois. Il subit sa première défaite professionnelle par décision partagée, bien que beaucoup de spectateurs et spécialistes virent Whitaker vainqueur. Ce dernier bat néanmoins Greg Haugen pour le titre IBF des légers, le . Le de cette même année, il prend sa revanche contre Ramirez en lui prenant sa ceinture mondiale WBC.
Champion incontesté, Pernell Whitaker domine les poids légers au début des années 1990. Il défend son titre à 8 reprises, notamment contre Freddie Pendleton, le champion du monde des plumes, Azumah Nelson et Jorge Páez. En , il abandonne son titre des légers pour monter en super-légers, et remporter le titre IBF, le , contre Rafael Pineda. Il ne défend pas ce titre et monte immédiatement en catégorie welters. Le , il bat Buddy McGirt par décision unanime pour le titre de champion du monde des poids welters.
À ce moment de sa carrière, un débat chez les fans de boxe était de savoir qui était le meilleur boxeur entre Pernell Whitaker et la légende mexicaine Julio César Chávez, tous deux à leur apogée. Le combat a finalement lieu le , pour la ceinture de champion du monde WBC. Après quelques rounds serrés, Whitaker prend l'avantage et parvient même à ébranler Chavez à plusieurs reprises. À la fin du match, les experts donnent Whitaker vainqueur, de même que beaucoup de fans de Chavez. Mais les juges déclarent le match nul, beaucoup estimeront Whitaker volé[3].
Chavez changeant de catégorie, Pernell Whitaker combat Santos Cardona pour le titre mondial WBC des welters, le , et le défend contre James McGirt, le 1er octobre de la même année. Il monte alors en catégorie pour affronter Julio Cesar Vasquez, le , pour le titre mondial WBA des super-welters. Champion du monde dans une 4e catégorie[4], il abandonne sa ceinture mondiale le lendemain pour retourner en poids welters et reconquérir le titre vacant WBC contre Gary Jacobs le . Il défend sa ceinture 4 fois jusqu'en 1997.
Le , Pernell Whitaker rencontre la star montante, Oscar de la Hoya, à Las Vegas. Whitaker réussit à empêcher De la Hoya de boxer proprement, grâce à une bonne défense, mais il n’en fit pas assez pour s'adjuger les faveurs des juges, De la Hoya remportant le combat et le titre, par décision unanime[5]. Après cette défaite, Whitaker remporte un combat contre Andrei Pestraiev qui lui est retirée après un test positif à la cocaïne.
Il ne combat plus qu'à deux reprises : Le , il subit une défaite contre Felix Trinidad, pour le titre IBF des welters. Son dernier combat eut lieu le , contre le médiocre Carlos Bojorquez. Pernell Whitaker se casse la clavicule et doit abandonner. Il met alors un terme à sa carrière après ce combat.
Liste des combats professionnels de Pernell Whitaker
Date Adversaire Lieu résultat
1984 15 novembre Ferrain Comeaux New York Victoire par KO 2
1985 20 janvier Danny Avery Atlantic City Victoire par KO 4 13 mars Mike Golden Norfolk Victoire par KO 4 20 avril Nick Parker Corpus Christi Victoire aux points 6 20 juillet John Senegal Norfolk Victoire par KO 2 29 août Teddy Hatfield Atlanta Victoire par KO 3 12 novembre Jesus De La Cruz Houston Victoire par KO 2
1986 9 mars John Montes Hampton Victoire aux points 10 16 août Rafael Williams Atlantic City Victoire aux points 10 9 octobre Rafael Gandarilla New York Victoire aux points 10 20 décembre Alfredo Layne Norfolk Victoire aux points 10
1987 28 mars Roger Mayweather Norfolk Victoire aux points 12 28 juin Jim Flores Houston Victoire par KO 1 25 juillet Miguel Santana Norfolk Victoire par KO 6 19 décembre Davey Montana Paris Victoire par KO 4
1988 12 mars Jose Luis Ramirez Levallois Défaite aux points 12 (Championnat du Monde WBC des légers) 2 novembre Antonio Carter Norfolk Victoire par KO 4
1989 18 février Greg Haugen Hampton Victoire aux points 12 (Championnat du Monde IBF des légers) 30 avril Louie Lomeli Norfolk Victoire par KO 3 (Championnat du Monde IBF des légers) 20 août Jose Luis Ramirez Norfolk Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC et IBF des légers) 11 décembre Martin Galvan Paris Victoire par KO 3
1990 3 février Fred Pendleton Atlantic City Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC et IBF des légers) 19 mai Azumah Nelson Las Vegas Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC et IBF des légers) 11 août Juan Nazario Lake Tahoe Victoire par KO 1 (Championnat du Monde unifié des légers) 22 novembre Benjie Marquez Madrid Victoire aux points 10
1991 23 février Anthony Jones Las VegasVictoire aux points 12
(Championnat du Monde unifié des légers) 27 juillet Policarpo Diaz Norfolk Victoire aux points 12
(Championnat du Monde unifié des légers) 5 octobre Jorge Paez Reno Victoire aux points 12
(Championnat du Monde unifié des légers)
1992 18 janvier Harold Brazier Philadelphie Victoire aux points 10 22 mai Jerry Smith Mexico Victoire par KO 1 18 juillet Rafael Pineda Las Vegas Victoire aux points 12 (Championnat du Monde IBF des super-légers) 1er décembre Benny Baez Virginia Beach Victoire par KO 1
1993 6 mars James McGirt New York Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC des welters) 10 septembre Julio César Chávez San Antonio Nul 12 (Championnat du Monde WBC des welters)
1994 9 avril Santos Cardona Norfolk Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC des welters) 1er octobre James McGirt Norfolk Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC des welters)
1995 4 mars Julio Cesar Vasquez Atlantic City Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBA des super-welters) 26 août Gary Jacobs Atlantic City Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC des welters) 18 novembre Jake Rodriguez Atlantic City Victoire par KO 6 (Championnat du Monde WBC des welters)
1996 12 avril Wilfredo Rivera St. Martin Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC des welters) 20 septembre Wilfredo Rivera Miami Victoire aux points 12 (Championnat du Monde WBC des welters)
1997 24 janvier Diobelis Hurtado Atlantic City Victoire par KO 11 (Championnat du Monde WBC des welters) 12 avril Oscar de la Hoya Las Vegas Défaite aux points 12 (Championnat du Monde WBC des welters) 17 octobre Andrei Pestriaev LedyardND 12
1999 20 février Felix Trinidad New York Défaite aux points 12 (Championnat du Monde IBF des welters)
2001 27 avril Carlos Bojorquez Stateline Défaite par abandon 4
Mort
Pernell Whitaker trouve la mort le , après avoir été renversé par une voiture à Virginia Beach (États-Unis). L'ancien boxeur américain, alors âgé de 55 ans, succombe à ses blessures sur les lieux mêmes de l'accident[6].
↑(en-US) Richard Sandomir, « Pernell Whitaker, Champion in Four Boxing Classes, Dies at 55 », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
Ère moderne : dernier combat après 1988 ; anciens temps : entre 1893 et 1942 (première ère) et entre 1943 et 1988 (deuxième ère) ; pionniers : avant 1893.
