En collaboration avec Hervé Hamon, il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur des sujets de société. Il a réalisé de nombreux documentaires sur des grands événements de l'histoire et de la politique française aux XXe et XXIe siècles. Il a également créé et animé l'émission Les Brûlures de l’histoire, diffusée de 1993 à 1997[1].
Après un doctorat en histoire, terminé en 1979[3],[4], Patrick Rotman mène, avec le journaliste Hervé Hamon, une carrière d'écrivain enquêteur. De cette collaboration naissent, dans les années 1980, plusieurs ouvrages sur des thèmes politiques et sociologiques : Les Porteurs de valises, La Deuxième Gauche, Tant qu'il y aura des profs. En 1987 et 1988, ils publient Génération, un livre en deux tomes (T.1 : Les Années de rêve, T.2 : Les Années de poudre) sur l'itinéraire des jeunes gens politiquement engagés dans les mouvements de gauche du milieu des années 1950 aux années 1970, en passant par Mai 68. En 1990, Hamon et Rotman consacrent une biographie à Yves Montand,Tu vois je n'ai pas oublié. En 1991, les deux auteurs décident de mettre fin à leur collaboration.
Réalisation de documentaires
En 1988, les deux ouvrages de Rotman et Hamon Génération sont adaptées en série documentaire pour la télévision (15 fois 30 minutes) sous la direction de Daniel Edinger.
En 1993, il crée l'émission Les Brûlures de l'Histoire, diffusé sur France 3[1]. Il anime jusqu'en 1997 ce magazine télévisuel consacré aux grands faits qui ont modelé l’histoire et ont encore des répercussions sensibles aujourd'hui. Un seul sujet exposé sous forme de récit avec des images d’archives est traité par émission où des explications, données sur le plateau, complètent la présentation des évènements. Un historien, spécialiste de la question, participe à la préparation de chaque émission. Ce magazine a obtenu un 7 d'Or en 1995 et le prix du Comité français pour l'audiovisuel en 1996[5].
En 1999, il écrit le commentaire du documentaire, La Foi du siècle. L'Histoire du communisme, réalisé par Patrick Barbéris[6].
En 2000, il réalise, avec le concours de Jean Lacouture, François Mitterrand, ou le Roman du pouvoir, série documentaire en quatre parties de 52 minutes, diffusée sur France 3 en .
En 2004, il réalise Été 44, la Libération[7], auquel a été décerné un Trophée du Film français en 2004. En 2005, il consacre un documentaire à des rescapés français des camps de déportations nazis, Les Survivants. Ce film est composé essentiellement de témoignages et d'images d'archives sur les camps de concentration et d'extermination.
Patrick Rotman est aussi l'auteur d'un documentaire sur le parcours politique du président français Jacques Chirac diffusé pour la première fois sur France 2 en deux parties, les lundi 23 et mardi .
En 2008, il réalise 68, un documentaire centré sur l'année 1968 dans le Monde (La guerre du Viêt Nam, le printemps de Prague., la révolte de la jeunesse aux États-Unis et en Europe).
En 2009, il réalise Un mur à Berlin sur la construction et la destruction du mur de Berlin. La même année il réalise Lionel raconte Jospin sur l'itinéraire de l'ancien Premier ministre.
Il réalise encore Les Fauves (2011) sur la « guerre » Sarkozy/de Villepin. Puis Yvo Livi di Yves Montand (2011).
Il réalise un film sur les premiers mois de François Hollande à l’Élysée, Le Pouvoir, puis deux films sur de Gaulle, L'Homme du destin (2014) et Le Dernier Roi de France (2017). En 2018, il réalise Histoire secrète de l'Antiterrorisme, puis en 2020 Goulag.
En 2021, il réalise un documentaire consacré à Henri Weber, figure emblématique de la gauche[8]. Enfin, il écrit et réalise en 2023 Résistances, une série en quatre épisodes sur la Résistance en France. Et en 2024, Jorge Semprun, la plume au poing.
Depuis 1987, Patrick Rotman a réalisé, à titre principal ou en collaboration, de nombreux documentaires, sur des sujets politiques et historiques.
(Liste non exhaustive)
1988, Génération, série documentaire en 15 épisodes, entretiens par Patrick Rotman et Hervé Hamon, réalisation sous la direction de Daniel Edinger[12],[13].
