Les patriarcats sont des regroupements plus ou moins centralisés de diocèses qui se sont formés empiriquement, entre le IVe siècle et le VIe siècle, autour de quelques grands sièges épiscopaux, dans l'Empire romain comme au-dehors, sous l'influence de facteurs à la fois religieux, culturels et politiques. Cette évolution, sanctionnée par les conciles œcuméniques et par le pouvoir civil, a déterminé la structure canonique de l'Église indivise du premier millénaire. Au début du second millénaire, la division[1] s'installa entre l'Orient et l'Occident, principalement à cause de l'impossibilité de s'accorder sur le rôle propre du siège de Rome au sein de cette structure patriarcale. Comme successeurs de Pierre, les papes réclament en effet une responsabilité plus large que celle de premiers parmi des égaux que l'Orient leur reconnaît volontiers. Malgré l'évolution de l'institution patriarcale dans l'orthodoxie moderne, tel est encore, fondamentalement, le débat qui retarde la réconciliation plénière entre catholiques et orthodoxes[2].
Les patriarches latins se succèdent à Jérusalem de 1099 à 1187, puis à Acre jusqu’à la chute de la ville en 1291.
Période moderne
Par le brefNulla celebrior du [3], le pape Pie IX rétablit le patriarcat comme siège résidentiel. Le premier titulaire, le patriarche Joseph Valerga, prit possession de son siège en .
Jusqu’en 1987, le patriarche latin de Jérusalem avait été traditionnellement choisi parmi les franciscains italiens ; pour la première fois en 1987, le choix s’est porté sur un prêtre d’origine palestinienne, Michel Sabbah.
1987 : Michel Sabbah est le premier Arabe palestinien à porter le titre de patriarche latin de Jérusalem.
2006 : Fouad Twal est nommé coadjuteur du patriarche par le pape Benoît XVI avec la charge de vicaire général.
2008 : Fouad Twal devient patriarche latin de Jérusalem.
Le patriarcat compte 28 paroisses à Jérusalem et dans les Territoires palestiniens, administrées par le vicaire général.
Le patriarcat étend sa juridiction sur les catholiques du rite latin résidant en Israël, en Palestine, en Jordanie et à Chypre. La structure diocésaine est organisée en 6 vicariats[15]:
1 - Le Vicariat patriarcal de Jérusalem, avec également juridiction sur la Palestine, dirigé par l’évêque auxiliaire William Shomali, évêque titulaire de Lydda(de):
2 - Le Vicariat patriarcal d'Israël pour les catholiques arabophones, dirigé par l' évêque auxiliaire Rafic Nahra, basé à Nazareth, comptant 14 paroisses :
4 - Le Vicariat patriarcal Saint-Jacques pour les catholiques de langue hébraïque en Israël, actuellement dirigé par le père Piotr Zelazko, basé à Jérusalem[17]. Le Vicariat patriarcal Saint-Jacques (ou Communauté catholique hébraïque d'Israël) a été dirigé tour à tour par Jean-Baptiste Gourion, un juif oranais converti au catholicisme, décédé en , puis par Pierbattista Pizzaballa, avec le titre de vicaire patriarcal, également à la tête de la custodie franciscaine de Terre Sainte, puis à partir du par David Neuhaus, ensuite le par Rafic Nahra[18], et depuis le 15 août 2021 par Piotr Zelasko[19]. La communauté regroupe des catholiques d'origine juive, baptisés dans leur pays d'origine ou en Israël ; des catholiques issus de familles mixtes ; et des catholiques d'origine non juive vivant en Israël, notamment des religieux et des familles de travailleurs étrangers. Tous ses membres, Israéliens ou non, considèrent Israël comme leur pays et l'hébreu comme leur langue. La communauté catholique hébraïque d’Israël est organisée en un Vicariat catholique hébréophone en Israël (en hébreu : הקהילה הקתולית הדוברת עברית בישראל) rattaché au patriarcat latin de Jérusalem. Le Vicariat patriarcal Saint-Jacques compte actuellement 4 communautés locales[17] :
La Conférence des évêques latins dans les régions arabes existe depuis mars 1967. Elle regroupe les évêques, les vicaires patriarcaux et les administrateurs apostoliques d'Irak, de Djibouti, du Liban, du Koweït, des Émirats arabes unis, de Syrie, de Palestine, de Jordanie, d'Israël, de Chypre, d'Égypte et de Somalie. Elle est présidée par le patriarche latin de Jérusalem.
Assemblée des ordinaires catholiques de Terre Sainte
L'Assemblée des ordinaires catholiques de Terre Sainte regroupe les évêques des différentes communautés catholiques (Latins et Orientaux) ayant juridiction en Terre Sainte. Ses statuts ont été approuvés par le pape en 1992. Elle est présidée par le patriarche latin de Jérusalem.
Pour la formation de son clergé, le patriarcat dispose du séminaire latin de Jérusalem créé en 1852, situé à Beit Jala, séminaire du patriarcat latin de Jérusalem (1936)[22], comprenant neuf années d'études, dont une en France[23].