Dans l'Église catholique, les Églises particulières (en latin : Ecclesia particularis, au singulier) sont les juridictions ou circonscriptions qui sont comme des réalisations particulières de l'Église catholique, pendant qu'on peut analogiquement comprendre l'Église catholique comme une communion de ces Églises particulières[1].
L'expression « Église particulière » peut signifier un diocèse confié à un évêque, appelé aussi Église locale, mais aussi un ensemble plus vaste[2],[3].
Distinctions
Dans le premier sens de « Église particulière », le Concile Vatican II déclara :
« Un diocèse est une portion du Peuple de Dieu confiée à un évêque pour qu’avec l’aide de son presbyterium, il en soit le pasteur : ainsi le diocèse, lié à son pasteur et par lui rassemblé dans le Saint-Esprit grâce à l’Évangile et à l’Eucharistie, constitue une Église particulière en laquelle est vraiment présente et agissante l’Église du Christ, une, sainte, catholique et apostolique. »
Le même Concile Vatican II employa l'expression « Église particulière » dans le second sens en disant des « Églises particulières ou rites », dont l'Église catholique veut « sauvegarder dans leur intégrité les traditions » : « Ces Églises particulières, aussi bien d'Orient que d'Occident, diffèrent pour une part les unes des autres par leurs rites, c'est-à-dire leur liturgie, leur discipline ecclésiastique et leur patrimoine spirituel, mais elles sont toutes confiées de la même façon au gouvernement pastoral du Pontife romain qui, de par la volonté divine, succède à saint Pierre dans la primauté sur l'Église universelle »[4].
Le Code des canons des Églises orientales définit les Églises particulières dans le second sens, celles dont l'identité unit plusieurs Églises dans le premier sens, comme suit :
« Le groupe des fidèles chrétiens uni par la hiérarchie selon le droit, que l'autorité suprême de l'Église reconnaît expressément ou tacitement comme de droit propre, est dénommé dans le présent Code Église de droit propre[5]. »
Et il parle de l'identité qui les unit dans ces termes :
« Le rite est le patrimoine liturgique, théologique, spirituel et disciplinaire qui se distingue par la culture et les circonstances historiques des peuples et qui s'exprime par la manière propre à chaque Église de droit propre de vivre la foi[6]. »
Pour parler des Églises particulières dans le second sens, le Code de droit canonique emploie les expressions Ecclesia ritualis sui iuris (canons 111 §2 – 112 §1 et §2), Ecclesia ritualis (canon 111 §1), Ritus (canons 372 §2 – 1015 §2), pendant que le Code des canons des Églises orientales les appelle toujours Ecclesia sui iuris[7], (Église à propre droit).
Le diocèse est l'Église particulière de droit commun : une Église particulière autre qu'un diocèse ne peut être créée qu'« à cause de circonstances spéciales »[9] ou « particulières »[10], « pour des raisons tout à fait spéciales et graves »[11].
Les paroisses[12] et leurs groupements particuliers, tels les vicariats forains[13], ne sont pas des Églises particulières. Les provinces et régions ecclésiastiques ne sont pas davantage des Églises particulières.
Églises particulières locales dans les Églises catholiques orientales
Un archidiocèse (en latin : archidioecesis) est un diocèse qui confère à son évêque le titre d'archevêque. Une archéparchie (archieparchia) est une éparchie qui confère à son éparque le titre d'archéparque.
Archidiocèse majeur
Un archidiocèse majeur est la juridiction d'un métropolite qui est à la tête d'une Église orientale de droit propre plus grande qu'une Église métropolitaine mais non revêtue du titre patriarcal[16].
Le nom officiel d'une Église particulière est son titre de curie en latin. Il comprend au moins le type d'Église particulière suivi d'un adjectif qui correspond au nom latinisé du siège de l'église.
Noms alternatifs
Certaines Églises particulières ont deux noms alternatifs. Ils sont séparés par seu (ou). Par exemple, le titre de curie du diocèse de Rome est dioecesis Urbis seu Romana (littéralement, le diocèse de la Ville ou diocèse romain).
Relations des Églises particulières
Le droit canonique distingue trois types de relations entre les Églises particulières : la suffragance, l'exemption et l'union.
Suffragance
Est suffragante, l'Église particulière qui relève d'une église métropolitaine. L'ensemble formé par l'église métropolitaine et ses suffragants est une province ecclésiastique.
Exemption
Est exempte l'Église particulière qui ne relève d'aucune église métropolitaine et n'appartient à aucune province ecclésiastique.
En pratique, les abbayes territoriales sont exemptes. Celle de Montevergine fait seule exception : elle est suffragante de l'archidiocèse de Bénévent, siège métropolitain. L'abbaye territoriale du Mont-Cassin et celle de Subiaco ne font pas exception : elles ne sont pas suffragantes du diocèse de Rome, bien qu'elles relèvent de la région ecclésiastique du Latium.
L'exemption d'autres Églises particulières peut s'expliquer par le fait qu'elles couvrent un territoire soumis à un régime particulier. C'est le cas, par exemple, en France, de l'archidiocèse de Strasbourg et du diocèse de Metz sur le territoire desquels le régime concordataire est maintenu en vigueur.
Union
Deux ou plusieurs Églises particulières peuvent être unies. Le droit canonique distingue trois types d'unions : l'union aeque principaliter, l'union in persona et l'union plena.
Union in persona
L'union in persona est une union personnelle. Les Églises particulières unies in persona restent distinctes mais ont le même ordinaire.
Union aeque principaliter
L'union aeque principaliter est une union réelle. Les Églises particulières unies aeque principaliter restent distinctes mais l'ensemble de leurs organes sont communs.
L'union plena est une fusion d'Églises particulières. Une nouvelle Église particulière est substituée à celles qui sont unies plena.
Suppression d'Églises particulières
Le titre d'une Église particulière supprimée peut être rétabli comme siège titulaire ou relevé par une Église particulière. L’Annuario pontificio du Saint-Siège (2010) a donné une liste de près de 2 000 sièges titulaires.
↑ abcde et fCIC, c. 368 : « Les Églises particulières dans lesquelles et à partir desquelles existe l'Église catholique une et unique sont en premier lieu les diocèses auxquels sont assimilés, sauf s'il s'avère qu'il en va autrement, la prélature territoriale et l'abbaye territoriale, le vicariat apostolique et la préfecture apostolique, ainsi que l'administration apostolique érigée de façon stable ».
↑CIC, c. 374 § 1 : « Tout diocèse ou toute autre Église particulière sera divisée en parties distinctes ou paroisses ».
↑CIC, c. 374 § 2 : « Pour favoriser l'exercice de la charge pastorale par une action commune, plusieurs paroisses voisines peuvent être unies dans des regroupements particuliers comme les vicariats forains ».
↑CCEO, c. 177 § 1 : « L'éparchie (…) constitue une Église particulière (…) ».