Elle est considérée comme l'une des révélations de l'émission humoristique phare de la National Broadcasting Company (NBC), Saturday Night Live, à partir de 2000. Dès lors, elle alterne cinéma et télévision et est aussi active dans le domaine du doublage.
Maya était dans le studio avec sa mère le jour où elle enregistra Lovin 'You et on peut entendre Riperton chanter le nom de sa fille à la fin de la chanson, mais seulement dans la version non éditée ou celle de l'album. Elle l'incorpore dans son interprétation du titre au Midnight Special, en 1975[5].
Minnie Riperton décède d'un cancer du sein en , quelques jours avant l'anniversaire de sa fille[4].
Elle fait ses débuts à la télévision en 1997 avec un rôle récurrent dans la série La Vie à tout prix, suivi d'un rôle principal dans la série City of Angels, trois ans plus tard.
Après des débuts assez discrets[8], elle est finalement révélée en , lorsqu'elle rejoint le casting du Saturday Night Live, en tant qu'actrice vedette à partir des trois derniers épisodes de la saison 1999-2000, après un passage en tant que membre de la troupe d'improvisation The Groundlings, où elle rencontra un futur collègue au sein de l'émission, Will Forte.
Elle crée une galerie de personnages au sein de l'émission, incluant l'attorney Glenda Goodwin et Megan, de la série de sketches Wake Up, Wakefield!, mais a également incarné des personnes existantes telles que :
C'est en 2005 qu'elle obtient un rôle de premier plan dans le dernier film réalisé par Robert Altman, The Last Show. Auparavant, elle a été la co-vedette de Luke Wilson dans la comédie de science-fiction Idiocracy, dont la sortie fut retardée jusqu'en septembre de l'année suivante de façon limitée.
Après une participation à la série Kath & Kim, elle tient, au cinéma en 2009, la tête d'affiche aux côtés de John Krasinski dans la comédie dramatiqueAway We Go, qui lui vaut plusieurs nominations à plusieurs prix pour sa prestation, puis enchaîne deux pures comédies, tout d'abord Copains pour toujours, incarnant l'épouse de Chris Rock et Mes meilleures amies, incarnant une future mariée, où elle retrouve son ex-partenaire du Saturday Night Live, Kristen Wiig, également co-scénariste du long-métrage.
Ces deux longs-métrages deviennent les plus grands succès commerciaux de l'actrice à ce jour[N 1].
Cinéma et télévision
Entre 2011 et 2012, elle est l'une des actrices principales de la sitcom Up All Night, diffusée sur NBC, aux côtés de Christina Applegate et Will Arnett. Le programme connaît cependant une production difficile, et au milieu de sa seconde saison, celle-ci est arrêtée pour repenser le format. Mais cet arrêt s'avère finalement définitif.
Entre 2013 et 2016, elle tourne de nombreux longs métrages et s'illustre, principalement, dans le registre de la comédie : D'abord, Copains pour toujours 2 qui réitère le succès du premier opus, elle seconde ensuite le tandem formé à l'écran par les actrices Amy Poehler et Tina Fey dans Sisters et donne aussi la réplique à l'oscarisée Julianne Moore pour Maggie a un plan. Elle participe à la parodie Popstar : Célèbre à tout prix.
En 2018, elle joue dans plusieurs épisodes de la série comique nommée aux Golden Globes, The Good Place avec Kristen Bell. La même année, elle porte et co-produit, avec Fred Armisen, la comédie dramatique Forever, distribuée par Prime Video[9]. Il est d'ailleurs annoncé, dans le même temps, une collaboration entre l'actrice et le géant américain, ainsi que Natasha Lyonne, afin de produire des nouveaux projets à destination de la plateforme[10].
