Un homme et une femme au physique très ordinaire et ayant dépassé la trentaine, se résignent au célibat. Lorsqu'ils se rencontrent, l’espoir renaît en eux.
Synopsis
Marty est un boucher de trente-quatre ans d'origine italienne. Sympathique et sociable, il vit seul avec sa mère, veuve, ses nombreux frères et sœurs étant tous mariés. Célibataire, il est complexé par son physique trapu et ne rencontre pas de succès auprès des femmes. Son entourage et sa mère le poussent à chercher une épouse, mais Marty, après plusieurs insuccès qui l'ont blessé, a décidé de faire son deuil du mariage.
Un samedi soir, il se rend à un bal avec son meilleur ami, Angie. À ce même bal est également venue Clara, une jeune femme au physique quelconque ; un couple d'amis lui a arrangé un rendez-vous avec un de leurs amis qu'elle n'a encore jamais vu. Mais Clara ne plaît pas à son cavalier. Ne souhaitant pas voir sa soirée gâchée, celui-ci demande à des hommes présents au bal de le remplacer auprès de Clara et de la ramener chez elle contre la somme de cinq dollars. C'est d'abord à Marty qu'il s'adresse. Choqué par cette goujaterie, Marty refuse. L'inconnu s’adresse alors à un autre homme, lequel accepte sa proposition. L'homme rejoint Clara. La jeune femme refuse son offre et, blessée dans ses sentiments, elle quitte sa table et gagne le balcon. Marty a assisté à toute la scène ; il rejoint la jeune fille sur le balcon et la trouve en pleurs. Il lui propose alors de danser. Ils font plus ample connaissance : Clara a vingt-neuf ans et est institutrice ; tout comme Marty, elle est sensible et attachante. Ils épanchent leurs cœurs et s’aperçoivent qu'ils se ressemblent beaucoup. Après le bal et une promenade, Marty fait visiter sa maison à Clara. Là, Clara lui fait comprendre qu'elle l'apprécie beaucoup. Clara fait également la connaissance de la mère de Marty. Puis Marty raccompagne la jeune fille chez elle, en bus, et promet de lui téléphoner le lendemain pour un nouveau rendez-vous.
Marty est aux anges, mais son entourage cherche à séparer le couple : ses amis célibataires, amateurs de jolies filles, ont vu Clara de loin et ne l'aiment pas. Même la mère de Marty déclare, sous l'influence de sa sœur Katarina qui lui dit qu'elle se retrouvera seule et abandonnée à un triste sort si Marty se mariait, que Clara a l'air « trop vieille » et qu'elle n'a pas l'air d'être italienne.
Le lendemain soir, Marty sort avec ses amis, décidé à ne pas rappeler Clara. La jeune femme, constatant que Marty ne tient pas sa promesse de la rappeler, pleure en silence dans la maison de ses parents. Marty réalise soudain son erreur et trouve le courage de résister à toutes ces pressions culturelles et familiales : il téléphone à Clara.
Le spectateur comprend, aux paroles qu'il dit à son ami Angie dans la dernière scène du film qui le montre dans une cabine téléphonique, que Marty va épouser Clara. Cette scène cruciale figure sur l'affiche originale du film (voir Imdb).
Le film est inscrit depuis 1994 au National Film Registry pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis pour tous les temps en raison de son « importance culturelle, historique ou esthétique »[2].
Anecdotes
Juste avant de tourner Marty, Ernest Borgnine jouait dans Un homme est passé avec Spencer Tracy. Ce dernier lui avait alors déconseillé de jouer le rôle d'un boucher dans un film lorsqu'il avait évoqué son futur rôle. Lors de la cérémonie des Oscars, il a apostrophé Ernest Borgnine (en plaisantant) en lui disant qu'il était incapable de suivre un bon conseil lorsqu'il en recevait un.
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